那幾人肩扛鋤頭，腳蹬草鞋，看著像要去新州墾荒的農夫，可袖口露出的半截手腕卻光潔無繭。
其體內潛藏的法力波動，裴昭明甚為熟悉，這幾人顯然是方臘安插在上京城的探子。
裴昭明眼皮都沒抬，隻是暗中引動周圍的雪花。
刹那間，一陣旋風卷著碎雪撲向人群。
“哎呀，雪迷眼了！”“誰踩我腳了？”抱怨聲此起彼伏，原本擁擠的人潮頓時亂了陣腳，紛紛抬手遮臉。
借著這片刻的混亂，那幾個漢子如遊魚般穿梭在縫隙中，棉袍下擺掃過積雪時連個腳印都沒留，轉瞬便消失在街角的茶寮後。
沒辦法，這不過是投桃報李而已。
裴昭明心想，自己收了方臘那麼好的一間鋪子，這點舉手之勞的忙，自然是能幫則幫。
況且，他還需要對方探查出練曉棠的所在地。
雖說以他的能力，想在這上京城找個人易如反掌，但體內那道因練曉棠而產生的異動太過詭異。
為了不打草驚蛇，隻能坐享明教的成果，讓那些探子去啃這硬骨頭。
轉身回到通寶齋，左右也無生意，加上風雪漸大，他反手扣上厚重的木門，門軸發出“吱呀”一聲輕響，隔絕了外麵的風雪與喧囂。
裴昭明走到窗邊，看著雪花在窗欞上凝成冰花，手指無意識地敲擊著窗沿，發出“篤篤”的輕響。
新州的禁地，明教的暗線，還有那位深居皇城的女帝……上京城看似平靜的雪幕下，早已暗流湧動。
“越來越有趣了。”裴昭明端起桌上的熱茶，氤氳的水汽模糊了他眼底的笑意。
果不其然，翌日裴昭明便聽到市井之中開始流傳起種種流言。
天剛蒙蒙亮，雪停了，寒風卻更烈了，卷著地上的積雪呼嘯而過，拍打在通寶齋的門板上，發出“嗚嗚”的聲響。
可這凜冽的寒風，卻擋不住街頭巷尾湧動的議論聲，其矛頭紛紛指向新州墾荒一事，切入角度也是五花八門。
“聽說了嗎？那新州的官吏黑著呢！剛去的百姓就得交三成的開墾稅，這哪是拓荒，分明是搶錢！”
一個挑著擔子的貨郎在街角歇腳，唾沫星子隨著話語飛濺。
“還有那些宗門的修士，更是霸道，看中了好地段就直接把人趕出去，說是要‘清理靈脈’，實則還不是想自己獨吞好處！”
“可不是嘛！”旁邊一個賣早點的老漢接話道，“雙管齊下壓榨咱們這些苦哈哈的油水，朝廷還睜一隻眼閉一隻眼，這新州不去也罷！”
當然，也有一些更惡毒的流言在暗地裡流傳，散布“新州乃不祥之地，女帝逆天而行招致災禍”的言論。
有人說曾看到新州方向夜裡有血光衝天，定是有妖物作祟；還有人說玄海退潮本就是凶兆，女帝偏要逆勢而為，遲早要引來天譴。
直至最後一條流言，徹底澆滅了朝廷好不容易鼓動起來的拓荒熱情。
“你們不知道嗎？這街巷裡麵都傳開了，所謂潮汐漲落乃是天道表現，自古便是循環往複，豈有不複之理！”
一個穿著長衫的酸儒模樣的人，搖頭晃腦地在茶館門口高談闊論，引來不少人圍觀。
“對啊對啊！”
一個短打扮的漢子附和道，“我可是聽說了，朝廷是忽悠那些泥腿子去送死，趁著一時潮落，能挖出什麼是什麼！
等哪天玄海漲潮了，新州那片地還不是要被淹了？到時候去的人怕是連骨頭都剩不下！”
“這位兄台與我不謀而合！”酸儒拍了拍那漢子的肩膀，故作高深道，“真有可取之處，那些相公們豈能漏油水給咱們？更何況輪都輪不到那些個泥腿子……”
議論聲此起彼伏，像潮水般在街頭蔓延，原本還躍躍欲試的百姓，此刻都麵露猶豫，不少已經收拾好行囊的人，也開始打退堂鼓了。
裴昭明左右也沒生意，便搬了張椅子，靠著通寶齋的門檻，將這些流言蜚語聽得一清二楚。