可上個月他翻舊檔案時，發現陳墨玉的屍檢報告不翼而飛。
“您說她不是意外？”
他的聲音發啞，刀柄上的鎖扣“哢嗒”輕響，
“所以您調暗樁、引爆炸、讓目擊者失魂……就為了翻舊賬？”
陳老從布包裡取出一枚鏽跡斑斑的青銅釘，
釘身刻著扭曲的蟲紋：“墨玉墜崖前三天，給我遞過密信。”
他將青銅釘推到左青麵前，
“她說在苗疆見到有人用這東西釘進活人心口，被釘的人會變成行屍走肉，卻能操控妖獸。”
老人的指甲深深掐進掌心，
“可等我趕到南疆，她的屍首被野獸啃得隻剩半片帶血的袖扣——袖扣裡藏著半張地圖，指向寧昌縣地宮。”
左青的目光落在青銅釘上。
他想起林七夜今早的密報：寧昌縣地宮裡的骨刺檢測出蠱毒成分。
原來不是巧合。
“您用紅月標記，是想引蛇出洞？”
他的拇指緩緩鬆開鎖扣，
“可三十七個目擊者失魂，是您下的手？”
陳老突然笑了，笑得眼角的皺紋裡浸出淚：“那是墨玉的蠱術。”
他掀開自己的褲管，左小腿上爬著青紫色的蟲斑，
“當年她為救我中了‘蝕骨蠱’，臨終前把蠱母種在我身上。”
“目擊者失魂，是蠱母在吞噬他們記憶——那些記憶裡有‘它們’的臉。”
他重新放下褲管，
“小左，你以為我想當這幕後黑手？我退隱十年，本想種點艾草、刻點木符，等死。”
“可上個月我在苗疆挖到半塊碑，碑文說‘七月十五，月至中天，血繭再開，萬獸食天’。”
左青的後背抵上椅背。
他想起三天前在辦公室垃圾桶裡發現的焦黑紙條，
邊緣殘留的暗紅彎月印記——和林七夜說的弩箭尾羽標記重疊。
原來陳老早把線索遞到他手邊，就等他自己發現。
“所以您炸西市倉庫，是為了銷毀‘它們’的物資？”
他的聲音低了些，
“鳳凰小隊截獲的蠱蟲，也是您故意漏的線索？”
“是。”
陳老將布包裡的紙頁推過去，
“這些是近十年所有妖獸暴動的卷宗，我標紅的地方，都有蠱毒痕跡。”
他指腹撫過青銅麵具，
“戴這麵具的人，能操控蠱蟲，能讓妖獸發瘋，”
“能讓守夜人變成啞巴——他們不是外神，是藏在大夏血脈裡的毒瘤。”
左青的手指扣住紙頁邊緣。
最上麵那張是陳墨玉的密信，字跡潦草卻清晰：“師父，我在苗疆見到穿官服的人，他們往孩子心口釘青銅釘……”
他的太陽穴突突直跳：“您說‘它們’是大夏的官？是守夜人？”
“可能是，可能不是。”
陳老突然伸手按住他手背，掌心的溫度燙得驚人，
“但我知道，再不動手，七月十五那天，寧昌縣地宮的血繭會孵出比妖獸更可怕的東西。”
“墨玉用命換的線索，我不能讓它斷在我手裡。”
左青猛地抽回手。
他站了起來，刀鞘撞得桌角的茶盞叮當亂響：“所以您就擅自行動？守夜人規矩是集體查案，不是個人複仇！”
他的聲音裡帶著壓抑的顫，
“您知不知道林七夜的鳳凰小隊為了追蠱蟲，在邊境熬了三天三夜？”
“您知不知道安卿魚為了找目擊者，被失魂蠱反噬到吐血病倒？”
陳老抬頭看他，銀白的胡須在燈光下泛著冷光：“我知道。”
他的聲音輕得像歎息，
“所以我才等你。小左，你是我帶過最軸的孩子——當年暗樁蹲點，”
“你能為抓個毒梟在臭水溝裡趴三天；當上司令後，你能為查一樁懸案翻遍二十年檔案。”
他指了指桌上的青銅釘，“隻有你，會盯著這些‘臟東西’不放，直到把它們連根拔起。”
左青的呼吸漸漸急促。
他望著陳老腿上的青紫色蟲斑，想起三天前林七夜最後一條消息：“紅月標記重現，懷疑與守夜人內部有關。”
原來陳老早把自己當成了“內部”的靶子，用自己做餌，引他來查。
“您說‘它們’不是外神。”
他的聲音發澀，“那它們到底是什麼？”
陳老閉上了眼。
窗外的晚風卷著草腥氣灌進來，吹得布包裡的紙頁嘩啦作響。
青銅麵具在燈光下泛著幽光，像一隻睜開的眼。
老人的手指輕輕叩了叩麵具，
聲音低得像夢囈：“是比外神更可怕的東西……是我們親手養在肚子裡的鬼。”
巷外傳來更夫敲梆子的聲音，“咚——”的一聲，驚飛了簷下的夜鳥。
左青望著陳老蒼白的臉，
忽然發現他鬢角的白發裡沾著幾片碎草葉——像是剛從野地裡趕回來。
他的手慢慢鬆開刀柄，落在那疊卷宗上，
指尖觸到陳墨玉密信上的墨跡，還帶著幾分潮意。
“陳老。”
他的聲音輕了些，
“七月十五，還有四十三天。”
陳老睜開眼，眼裡的光像極了當年在暗樁裡發現線索時的模樣：“足夠我們挖根了。”
他指了指桌上的青銅麵具，
“明天夜裡，帶林七夜去西市老城隍廟。”
“有人會在那裡等你——帶著‘它們’的秘密。”
左青低頭看向麵具。
月光不知何時爬上窗台，在麵具凹處投下一片陰影，竟像是一張咧開的嘴。
他的喉結動了動，剛要開口，陳老卻突然劇烈咳嗽起來。
老人捂著嘴彎下腰，指縫裡滲出幾絲血絲，落在青銅釘上，像朵綻開的小紅花。
“您……”左青向前半步，又頓住。
陳老擺了擺手，從懷裡摸出個小瓷瓶，
仰頭吞了兩顆藥丸：“蝕骨蠱發作了，老毛病。”
他擦了擦嘴角的血，
“小左，有些事不能等。明晚老城隍廟，彆遲到。”
左青盯著他手裡的瓷瓶。
瓶身上刻著守夜人藥堂的標記——那是隻有核心成員才能領取的療傷藥。
原來陳老早把自己的命數算進了局裡。
“我會去。”
他彎腰拾起地上的茶盞，放回桌上時，
瞥見陳老腳邊的線裝書——方才滑出的紙角上，
“七月十五，月至中天”的字跡在月光下格外清晰。
陳老靠在椅背上，閉著眼笑：“去吧。記得把刀磨利些——這次要砍的，是我們自己人。”
左青轉身走向門口。
他推開門的刹那，晚風卷著草腥氣撲麵而來，吹得他眼角發酸。
背後傳來陳老翻書的聲音，還有青銅釘輕碰麵具的脆響。
他站在巷口回頭，看見矮房窗紙上晃動的影子——老人正將那半枚青銅麵具扣在臉上，
月光透過窗欞，在麵具眼洞處投下兩團幽藍的光。
更夫的梆子聲再次響起，“咚——”這一次，左青聽見了更遠的地方，
有狼嚎般的低鳴隨風飄來，像是某種沉睡的東西，正在蘇醒。