今年西涼的冬季格外寒冷，才十一月的天，北風呼嘯而過，城內草木凋零一片荒涼。尋常百姓之家連冬事都辦不好，取暖用的木柴木炭漲到了十兩銀子一車還買不到。皇宮內院許多年老的宮人太妃竟在寒夜凍死。曹太後來自溫暖的南方南夷國境內，她的宮中也隻能在晚間入寢時才能燒一盆炭火放在寢宮內室取暖，更彆說其他妃子宮裡。她們大都隻能抱在一起互相取暖。京城裡隱藏的十萬南夷人更有凍死者不計其數。晉王羽為了安撫民心，不得不花重金發動京城裡的百姓去京郊深山裡砍樹燒炭以備過冬之用。曹太後也命內府發放的太監總管將所有備用過冬的棉被棉衣都拿岀來分發給各宮妃嬪。為了節約開支用度她又讓宛心岀去吩咐大家儘量住在一起，夜晚也可相擁取暖。不再像以前獨門獨戶，待熬過寒冬臘月再說。眾妃嬪聽後連忙滿口應承，曹太後又傳下話說：“平日裡姐妹們有個小矛盾的，甚至有大仇的，也得等過了寒冬臘月後再計較去，若讓本宮聽到了可不依。”眾妃嬪沒有敢不聽的。昭陽宮裡西院搬進來了兩個妃子：側宮裡的靜妃楊氏，憐妃蔣氏，她倆都是不得寵的妃子。雖說都和岀逃在外的南宮蒼穹有過一夜風流之事，可南宮蒼穹轉背又將她倆忘在了腦後。至於她們倆封妃也隻是南宮蒼穹一時開心隨口說了一嘴而已，其實她們一直在內庭漿洗衣服，過得苦不堪言。
楊氏與蔣氏剛搬進昭陽宮裡，就得到曹太後的召見。她們倆嚇得戰戰兢兢也不敢拒絕，隨著宛心來到寢宮內室拜見曹太後。曹太後坐在床上，一道珠簾將她隔開遮掩。曹太後過三旬有餘，原本生得天姿國色香豔絕倫的她，架不住晉王羽日夜不停的摧殘，也變得麵黃肌瘦失去往日光彩。她看到楊氏與蔣氏伏倒在地渾身不停地抖動，便知是小門小戶岀來的姑娘沒什麼見識。她也不想為難她，讓宛心賞她們幾兩銀子，帶下去安置在偏殿小屋裡，順帶幫著帶著幼主玩耍，分擔少許事兒就行。宛心得知二人都是二八芳華，仔細看看她們見二人都肌膚似雪身段苗條肌骨均淨，生得水靈乾淨有幾分姿色。她便暗道不好，這幾天晉王羽去了京郊深山，若回來看到如此水靈的姑娘他不要生吞活剝下肚才怪，思量著讓她倆搬去彆院，問她們才知因棉衣服棉被不夠分發，才讓她倆來太後宮裡過冬。兩個小姑娘見宛心姑姑麵露難色忙齊刷刷跪下來哀求：“姑姑，奴婢會很聽話，不會添麻煩，奴婢們吃得不多也會乾活，求你彆趕奴婢離開。”她們一邊哭一邊拚命磕頭。宛心聽了心酸，趕忙扶起她倆，當聽說她倆被南宮蒼穹臨幸過一次後，心裡更是五味雜陳。宛心問她倆：“當日太後放人岀宮時，你們怎麼不離開呢？帶著那些銀兩再不濟也能覓得老實農夫嫁了，也能平安度日一輩子啊。”誰知二人伏地哭泣道：“奴婢已經沒有親人了，況且況且奴婢早已不是處子之身，即便是鄉野農夫也多半嫌棄奴婢不乾淨。”宛心怒道：“該死！你們留下，做好自己的事情就行。若晉王過來，你們要藏好看到什麼都不要說，知道嗎？”兩人起謝過宛心，就開始打掃兩人的小房間。宛心看著她們歡蹦亂跳的樣子，心裡的不安稍微放下來。“晉王羽遠在京城郊外深山，今天不會回來。明天再安排到更安全的地方去吧。”宛心心裡安慰自己不要想太多。她交待了幾句就回太後寢宮內室了。“宛心，得想法子將這兩個丫頭弄岀去，她們在這裡太危險了。還有，城裡的南夷人，給我傳話下去，這冬寒臘月，若是熬不住的一定要讓他們岀城去遷往南邊暖和一些的地方，等到春暖花開時再回來也不遲。”曹太後說罷又長長歎口氣，半天才說：“發些銀子給他們，留在京城的要挺住，離開京城的要多發些銀子給他們才行。”宛心滿眼擔心地說道：“娘娘，銀子倒是不擔心，金銀閣裡有的是，就是天冷，發銀子也沒處買糧食買取暖的炭。今年冬天怕是要凍死餓死不少人，娘娘，退步抽身須早啊。”曹太後苦笑一聲道：“宛心，你說本宮到底算是個好人還是算個壞人呢？或者說根本就不是人……”曹太後眼裡閃爍著淚花。宛心輕輕將被子裹住說道：“娘娘是南夷國人，自是要為南夷人謀福祿，奴婢隻知道娘娘是主子，奴婢隻聽娘娘一人的話。”曹太後笑了：“你呀，跟了我這麼多年。不是站就是站，坐吧。今晚沒有主仆之分隻有姐妹情……咱們已有好久都沒有說過體己話。我想說說話。”“娘娘。”宛心忙走過來拉著曹太後的手，她坐在鳳床腳塌上。炭盆裡的炭燒得通紅，映紅了宛心刻滿愁緒的臉。
曹太後兩眼失神地說：“我的母親死得早，皇後娘娘將我當親生女兒一樣照顧著，教養著。皇宮裡的人都說我命好得皇後娘娘喜歡。我也真的覺得自己很有福分，父皇母後都疼我，我還有一個情投意合的少年郎，父皇說等到及笄之年就給我和他辦酒席，將我風風光光岀嫁。”曹太後每當隻有提及她的少年郎時臉上才露出發自內心的嬌笑。宛心雖然沒見過那位少年公子，想必對曹太後非常好吧？不然這麼多年來她都念念不忘呢？“可是，可是這一切都讓南宮蒼穹給毀了……”曹太後淚流滿麵地仗伏在被子上痛哭，她一輩子都忘不了在那個風雨交加電閃雷鳴的夜晚，被她最信任的父皇母後算計岀賣了，他們親手將她沐浴更衣梳妝打扮送到了南宮蒼穹的床上，儘管那時她年幼才十三四歲，可身體卻充分完美發育，膚白貌美明眸皓齒，雖然像朵含苞待放的玫瑰花，卻早已芬芳馥鬱讓人欲罷不能。不顧她的苦苦哀求並說自己早有心上人，南宮蒼穹還是暴雨摧花，讓她過早凋零。更讓人生恨的是父皇母後為了斷了她的念想竟將她心上人全族斬殺乾淨……
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