元盛回到淶源縣，將曹掌櫃請到家中。
“曹老哥，我請你來嘗嘗新吃食。”
曹掌櫃胖胖的臉上帶著笑容，“是不是跟辣椒有關，我可是聽說了，你讓人種了很多辣椒，跟著你種辣椒的都發財了！”
他早就猜到元盛一定發明了什麼新菜式，而且是胸有成竹，才會讓親朋好友這麼大麵積種植辣椒，又用這麼高的價格收購辣椒。
曹掌櫃就擔心元盛將這個生意拿給彆人去做，一直等著元盛的消息呢，今天終於來了。
“曹老哥也有耳聞？”
曹掌櫃問，“這麼大動靜，我一直等著你的信呢，知道你最近忙著院試我都沒敢去打擾。對了，元盛，院試昨天放榜吧，你考得怎麼樣？”
“案首。”
曹掌櫃眼珠子都瞪圓了，他第一次見元盛時，元盛還十分落魄，這才過去多久，元盛已經如此優秀，不管是連中小三元，還是元鏡樓，都足以驚世駭俗。
曹掌櫃用力拍了拍元盛的肩膀，“你小子不簡單啊，我第一次見你時，就知道了！”
元盛嘿嘿一笑，他和曹掌櫃是有緣分。
元盛將曹掌櫃請到家裡後，就和媳婦進了廚房，首先準備的一道菜就是豬油火鍋。
曹掌櫃見元盛進廚房，心中感動不已，元盛早已經今非昔比，這是連中小三元的元案首！未來的能臣！竟然親自下廚給他做飯！
今天！元盛就是端上來一盤毒藥，曹掌櫃都會吃了！
他太感動了！
板油已經被幫廚切成了小塊，元盛將板油放入大鍋中，伴隨著油溫的升高，板油發出茲拉茲拉的聲音，透明的油脂緩緩身處，空氣中彌漫著濃鬱的油脂香氣。
祝晨曦看著夫君的側顏，甜甜一笑，低頭認真處理手上的乾辣椒，用剪刀剪去蒂頭。祝晨曦又將蒜和蔥切成絲，放在碗中，加入一小勺精鹽，和少許白糖提鮮。
元盛將乾辣椒，薑蒜等放入油鍋中，一股濃烈的香氣飄在空中，辣椒的辛辣，薑蒜的辛香和醇厚的豬油香味，組合在一起，讓人忍不住流口水。
隨後，元盛又將事先準備好的八角、桂皮、香葉、草果。這些香料被他細心地放入熱油中，小火慢慢煸炒。香料的味道逐漸融入豬油中，為這鍋獨特的鍋底增添了豐富的層次。
火鍋底料做好了。
元來福和曹掌櫃早已經摩拳擦掌。
元來福就喜歡吃火鍋，豬油火鍋雖然比牛油火鍋差一點，但是味道也很不錯。
吃火鍋用的配菜，早已經準備好了。
吃火鍋用的炭爐子，也早已經準備好了。
元盛走出廚房，“曹老哥，嘗嘗我做的火鍋？”
曹掌櫃心中感動，眼角泛酸，但做為一個中年男人，因此落淚成何體統，他拚命忍住了。
他笑著說：“早就聞到香味了，可真香！真刺激！我已經等不及了！”
元盛顧及到曹掌櫃第一次吃，做的微辣的。