一時之間，人群微動。
有人怯怯地往前踏了一步，又立刻縮了回去。
也有人站在原地，皺眉不語，臉色沉沉。
就在這時，最前頭那位拄杖的老者咳了一聲。
往前邁出一步，拱手高聲道：“林某年邁，才疏學淺，恐難有建言。但潞川既有難，士人豈可袖手？若能獻一言半策，助民度困，也是我等責有攸歸！”
說完，他就不管旁人反應，徑直踏入了府署大門。
幾名隨行仆從亦不言語，跟著一同進去。
緊接著，那位王家三郎輕輕一笑，大冬天搖著扇子裝逼：“林老前輩既然尚有此心，我等年輕人更不該退縮。”
“潞川士林，豈能全無擔當？”
話音一落，也大步向前。
兩人一動，立刻又有數人咬咬牙，也隨之而入。
然而與此同時，也有人悄悄往後退了幾步。
先是兩三位中年田主，隨後便有十餘人見狀，默默跟著退開了隊伍。
其中一人皺著眉，低聲嘀咕：“真是瘋了，這都敢往裡湊？誰知道進去之後，是不是就得當場報倉報地？弄不好連幾年前囤的陳糧都得扒出來分了。”
“咱又不是沒賑過災，哪有這樣的？設宴請策，這分明是變著法子要咱出血！”
“趕緊走走走，回家再說。”
可他們腳步剛退到街角，便有幾名文吏模樣的人，悄無聲息地攔在了前方。
這些人穿著並不顯眼，文袍素淨，隻在腰間掛著一枚代表職事的青銅令牌。
領頭者麵相溫和，笑得極為親切。
眾人細一看，竟是潞川縣尉周德昌。
於是有人立刻迎上前去，想要和周德昌套個近乎。
但周德昌卻後退兩步，雙手抱拳，衝眾人一揖：“幾位留步。”
眾人心頭一驚，下意識退了一步。
那中年田主沉聲道：“周大人，你攔我們作甚？我等不是不願獻策，隻是家中有事，今日不便參與。”
“是啊是啊，犬子病了，要回去照料。”
“我家昨夜倉房坍塌，也需趕回去處理。”
“莊上今早起火，急得很呢。”
一眾人七嘴八舌，說得都似有理有據。
然而周德昌畢竟是經過李北玄連夜訓練過的。
聽到這些話，雖然心中冷笑不已，但卻始終笑著，臉上波瀾不驚，隻緩緩道：“自然、自然。人有急事，我們怎可強留？”
說罷，頓了頓。
轉而從袖中取出一冊薄簿。
翻開之後，手中筆尖一點：“隻是小人奉晉王及定遠伯之命，要登記今日未赴宴者的姓名、籍貫、所屬莊園及所管佃口數，以便後續賑事勘查。”
“賑事……勘查？”
人群中有人聲音變調。
“正是，”周德昌微笑，“王爺說了，不來議者，必有隱憂。或是倉中有災、家中有病，皆須記之以備調撥所需。”
“若果真是因難未至，王爺定然體恤，不奪一石、不問一言。”
“但若有人言之不實、隱匿逃避，將來追查出來，那便是欺君罔上，妨礙賑政……恐怕就不是咱們小吏能做主的事了。”
他說得輕描淡寫，語調溫和，甚至還帶著點遺憾的歎氣。