藍田，貞觀十三年九月初。
秋風正涼，田野間稻穗金黃。
可在藍田書院的後院，農忙的氣息，卻被另一種更陌生、更熾烈的氣味取代。
那是熱水蒸騰的霧氣、炭火燃燒的焦香、還有金屬被敲打時傳來的鏗鏘聲。
這是一處簡陋的實驗場。
四周用木柵和籬笆圍起來，中間立著一座並不高的棚子。
棚頂上還插著一麵小旗，上麵是李北玄親自題的，龍飛鳳舞的四個大字。
蒸汽試作。
而棚下，幾名藍田書院的學生，正圍著一台看上去笨拙粗糙的龐然大物忙碌。
那東西由一個碩大的銅壺、一節粗短的鐵管、一個鐵皮包裹的圓筒和木製的支架拚成，表麵被打磨得發亮，但仍能看出敲擊時留下的細密凹痕。
而鐵管和圓筒的接口處，還塗著厚厚的黃泥和麻布，用來防漏。
爐膛裡，焦煤正燒得通紅，火焰舔舐著銅壺底部。
壺蓋被緊緊扣住，接縫處同樣纏著麻布。
而此時，縫隙間已開始冒出細細的白霧。
“水溫夠了，壓力快到了！”
一個滿臉煤灰的年輕學生蹲在爐邊，眼睛緊盯著銅壺側麵。
那裡，有一個由竹片和秤砣改裝成的簡陋壓力指示器。
聽到“壓力快到了”這幾個字，旁邊一名年長一些的匠人立刻應聲。
隨後，跑到鐵筒旁，握住那根閥門杆，隨時準備放氣。
“彆動，彆動彆動！”
“快了快到了！”
幾聲壓低了的呼聲此起彼伏。
而很快，在爐火的作用下，白霧漸漸變成了濃烈的蒸汽，從縫隙裡噴出“嘶嘶”的聲響。
終於，壓力指示器上的竹片被頂到了刻度的極限。
“開閥！”
伴隨著一聲短促的呼喊，閥門杆猛地被拉動。
積壓在銅壺裡的高溫蒸汽，瞬間沿著鐵管衝入圓筒，發出一聲沉悶的轟響。
而圓筒中的活塞，也被推得猛然一震。
帶動連杆上下起伏，連杆另一端的飛輪隨之轉動。
雖然隻是半圈，卻已足以讓圍觀的學生們發出一陣驚呼。
“再來！再來一次！”
有學生興奮地大喊。
於是爐膛添了新煤，火焰更旺。
銅壺裡的水，再次被燒得劇烈翻騰，而蒸汽，也再一次沿著鐵管灌入圓筒。
不多時，活塞重重下壓。
飛輪這次多轉了幾圈，也帶動著飛輪上的木杵，連續向下猛地砸了三次。
把下麵的空木槽震得咚咚作響。
見狀，旁邊的年輕工匠興奮得直搓手：“成了成了！要是把這飛輪接到磨盤上，一天能磨多少穀啊！”
聽到這話，一時間，歡呼聲幾乎要衝破房頂。