大軍行至華州城下，守城的便是之前擊敗過司馬子如及竇泰的王羆，高歡便命人大喊道：“王老將軍，何不早早歸降？”
此前王羆早已經向宇文泰派出的使者許下承諾，說：“老羆當道臥，豹子那得過！”故而誓要死守華州！
便對著城下高歡大軍回道：“此城便是我王羆的墳塚，死生在此，欲死者來！”
高歡素知道這王羆烈性難纏，一時半會兒也難以攻克這華州城。
自己真正的目的是長安，也不必在華州這裡耗時耗力，於是率領著大軍繞行華州，西進至許願附近駐營紮寨。
此時宇文泰在關中，正屯兵於渭南，開始征調西魏各州兵馬。
但西魏此時仍陷饑荒，各州駐軍都分至各處覓食，故而都未前去報到！
宇文泰手上也隻有一萬大軍而已，而後他召集諸將開始商議。
諸將議論紛紛，都說道：“如今寡不敵眾，應當先觀高歡進軍之勢，待諸州兵至，在出擊不遲！”
宇文泰卻說道：“現在各州都不再聽我號令，若再等待，隻怕高歡西入長安以後，則是人情大擾。
高歡如今遠來至此，不悉地勢，我反倒覺得應該主動迎擊。”
然後宇文泰便下令在渭水搭建浮橋，隻命大軍帶領三日口糧，輕騎渡渭，輜重則自渭南沿渭水往西運走。
到了十月初一，宇文泰率軍到了渭河北岸沙苑，與高歡大軍不過六十裡。
沙苑之地廣袤，東邊便是渭河與北洛河彙流之處的渭曲，那裡是一望無際的蘆葦長灘。
麵對高歡大軍的近在咫尺，西魏諸將皆懼，隻有宇文深笑著對宇文泰說道：“恭喜丞相，賀喜丞相！”
宇文泰便問道：“高歡大軍近在咫尺，有何可喜？”
宇文深則故意大聲說給眾人聽到：“高歡鎮撫河北，甚得眾心，若是他以此自守，我們還是難以圖之。
今日他既懸師渡河，並非眾人所欲。
隻不過恥於昔日竇泰兵敗，一意孤行為，複仇而至，所謂忿兵，可一戰擒也。
此事昭然如此，何不可賀！
深，願北去華州，讓王羆儘早伏兵準備，截斷高歡歸路，擒拿高歡就在此一舉。”
宇文泰聽後，微微點頭，表示同意。
而後更為了了解高歡營帳情況，還命令道：“達奚武，你親率幾人，親自去高歡營中查探虛實，儘早彙報給我！”
達奚武抱拳領命回道：“奚武領命。”然後便出了營帳，領了三人輕騎，傍晚時分行至高歡軍營百步附近下了馬。
牽馬潛入軍營，偷襲了高歡營中幾名軍士，並換上了他們的衣服。
聽到高歡軍口令號角後，便又上馬，大張旗鼓的巡視各營之間，就像巡視警夜者一樣。
遇到有不遵法的士兵，他還會揮鞭抽打，高歡營帳士兵都以為是巡查兵，皆未察覺其為細作間諜！
就這樣他們探實高歡營帳具體情形後才返回宇文泰營中，做了報道！
此時高歡在營中，聽到斥候報道：“大王，如今宇文泰大軍屯兵於沙苑！近渭洛交界處”
高歡此時開始思索，沙苑在許願東麵，若是宇文泰北上，截斷糧道豈不沒了後退之路。
於是第二日一早，便下令往東，想一舉擊潰宇文泰！
十月初二，高歡率軍一日前行六十裡，準備痛擊宇文泰。
西魏的開府儀同三司李弼對宇文泰說道：“敵眾我寡，不可在平地陳陣列隊迎擊，此東十裡有渭曲，可先退至此處，伏兵已擊”
宇文泰聽從了他的建議，隨即繼續東進十裡，至渭曲，此處方圓十裡皆皆是深茫的蘆葦叢，處洛渭交界，後背均是水路，無去退路，唯一通道便是一條綿延彎曲的小路。
隨後宇文泰背水東西為列，李弼為右拒，趙貴為左拒，自己及心腹於謹則指揮中軍，形成三角之勢，待待敵入陣伏擊！
宇文泰更命將士皆偃戈於葦中，約定聞鼓聲後再行出擊！
《孫子兵法》有雲：“是故卷甲而趨，日夜不處，倍道兼行，百裡而爭利，則擒三將軍，勁者先，疲者後，其法十一而至；五十裡而爭利，則蹶上將軍，其法半至；三十裡而爭利，則三分之二至。”
虛實篇亦有雲：“善戰者，致人而不致於人！”
而高歡卻是一直宇文泰牽製調動，果真也是遠來新至，起初高歡以為沙苑地勢平原，適合大軍作戰。
直到傍晚時分，抵達渭曲，此時已是兵困馬乏，望著眼前，茫茫數十裡蘆葦灘，高歡才下令停頓。
此時都督太安斛律羌舉，騎馬來到高歡身旁，說道：“大王，宇文黑獺此次舉國而來，如今背水列陣，正想與我們決一死戰，就像瘋狗咬人；
況且這渭曲葦深土濘，不利大軍行動，不如我們就駐軍紮營在此，表麵與其對峙。
暗中密分精銳之師，徑直掩攻，突襲長安，一旦長安被襲，黑獺也能不戰而擒！”
高歡卻驕於自己領兵二十萬，宇文泰區區一萬兵馬，又何須靜待相持！也就沒有理會斛律羌舉的建議。
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