公元538年農曆二月，高歡一邊開始新設關卡城戶，在北中城南河中沙洲上建起中潭城，及其南岸建起南城，防止宇文泰進一步擴張，
一邊重整調度兵馬後，開始了東魏的保衛反擊。
他先是命大都督賀拔仁攻打收複南汾州，西魏刺史韋子粲眼見東魏大軍壓境，並未作抵抗便舉城而降。
宇文泰聽聞韋子粲投降的消息後，立馬下令滅韋子粲全族，隻有韋子粲及其弟弟韋道諧因歸降東魏而僥幸活了下來。
在宇文泰心中，忠誠是至高無上的，叛者當誅，他就是如此果斷剛烈。
所以高歡能放縱元修起勢，宇文泰卻絕不容許，所以毫不猶豫賜他毒酒，讓他歸西。
宇文泰與高歡這兩個北朝雙雄，行事風格就是如此，截然不同。
若說高歡待人寬厚，善以世故人情善籠絡人心，馭能人；而宇文泰則反之以鐵辣手腕，嚴厲綱紀，獨斷善謀讓人傾服。
同時，高歡命司空侯景為西道大行台，與司徒高昂及行台任祥、禦史中尉劉貴、豫州刺史堯雄、冀州刺史萬俟洛同治兵於虎牢，欲收複河南諸州。
大軍駐紮之處，營帳連綿，軍旗在風中獵獵作響。
這日，高昂營帳與北豫州刺史鄭嚴祖正玩著握槊，兩人全神貫注，營帳中隻聽見兩人相互調侃嬉笑之聲。
正玩得興起，卻有劉貴使者進入帳中。
那使者神色匆忙，大聲稟告：“司徒大人，劉中尉有請鄭刺史回去，有要事相商！”
鄭嚴祖一聽，心中一緊，趕忙起身準備離開。
高昂卻一把拉住他，眉頭緊皺，眼中閃過一絲不悅：“這還沒完呢，你走什麼！”
鄭嚴祖麵露為難之色，攤開雙手，抬眼看向那使者，苦笑著說道：“這不是有人叫我嗎？”
高昂冷哼一聲，隨即對著帳外吼道：“來人，把木枷拿進來。”
鄭嚴祖和那使者都愣住了，眼中滿是疑惑。
高昂則緊緊拉著鄭嚴祖，毫不在意的說道：“來來，繼續，繼續！”
帳外士兵很快拿進了木枷，亦滿臉疑惑地問道：“司徒將軍，要這木枷作甚？”
高昂此時立刻陰沉下臉，大聲吩咐道：“把那人給我鎖上！”
士兵們雖有些猶豫，但還是按照命令行事。
那使者先是無比詫異，然後連連說道：“這，這，司徒大人你這又是作何啊？”
高昂卻看都不看他一眼，拉著鄭嚴祖繼續玩握槊。
鄭嚴祖無奈隻得坐下，但卻早已坐立不安，擔心劉貴怪罪自己，可又推脫不了高昂的拉扯。
那使者見狀，便開始不屑哼了一聲，然後說道：“隻怕是鎖我容易，開枷就難了。”
高昂聽聞此言，頓時怒目圓睜，放下握槊棋，立馬起身拔出軍刀。
寒光一閃，他直接順著木枷，一刀砍斷那使者的脖子，此時鮮血濺出，那使者的頭顱隨後掉落在地，像個破舊的皮球般滾了幾圈。
鄭嚴祖被這突如其來的一幕嚇得癱坐在席位上，眼睛直愣愣地看著高昂，嘴唇顫抖，卻說不出話來。
高昂則恢複平靜之色，用白布不緊不慢地擦拭刀刃上的血漬，眼神中透著不屑，嘴裡還說道：“這有何難？”
待擦乾血漬後，他若無其事地坐下身子，大聲喊道：“來人，把這人給劉貴送回去！”
接著轉身拿起剛才的握槊棋，開始擲骰，鄭嚴祖驚恐未定，但也隻得強忍著害怕陪著他繼續，心中祈禱著不要因此惹來大禍。
劉貴得知消息後，心中雖怒火中燒，但也不敢找高昂理論。
他深知高昂的牛脾氣，那是連高王的門衛都敢殺的主兒，自己可不想觸這個黴頭，也隻有息事寧人。
第二日，高昂、劉貴、侯景等人又在營帳中討論軍務。
營帳中氣氛略顯凝重，眾人的表情都十分嚴肅。
此時，突然有一人急匆匆地跑進來，神色慌張地稟告道：“中尉大人，中尉大人，黃河水漲，水勢湍急，治河的役夫好多被衝走溺死了！”
自胡人入侵中原，雖如今北魏多年實行了漢化政策，但北來的胡人仍舊是輕視漢人。
高歡雖是漢人，確是罪人之後流放懷朔鎮，從小都是都是與鮮卑、匈奴、契胡這些外族人打交道，屬於鮮卑化的漢人。
自高歡與河北豪族合作後，高歡號令將士，都是常說鮮卑語，但是高昂若在，則是說漢語。
劉貴因昨日之事，受了悶氣，然後輕蔑地說道：“那個河役都是漢人，不過一錢賤命，死了就死了，有什麼好稟報的！”
話語一出，營帳中頓時一片死寂，侯景等人都抬頭看向了劉貴，亦立麵轉頭看高昂。
高昂一聽，心中怒火頓時燃起。
他雙眼充血，滿臉通紅，然後猛地起身拔刀，直接向著劉貴跑去，嘴裡大罵道：“你敢說漢人命賤，我這就砍了你！”
劉貴見狀，臉色嚇得煞白，一時驚恐萬分。
但了立馬起身，竄出了帳外。
還好萬俟洛、侯景等人眼疾手快，死死拉住高昂，才避免了劉貴血濺當場。
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