高澄凝視著前線傳回的首戰失利戰報，眉宇凝重。
“為何對上西人，就會失利？”他不由得喃喃自語。
轉身取過案頭積塵的玉壁城諜報。
指尖摩挲著絹帛上韋孝寬布防的墨跡，想起父親敗歸的憤恨，玉壁城下那數萬精銳早該化作骸骨了吧？
“玉壁之敗，表麵折在韋孝寬之手，實則敗於王思政的運籌帷幄。此人不除實乃我心腹大患。”
原擬速取潁川的謀劃，如今看來恐怕難以如願。
長圍的策略雖軍資，但想當前國力尚可支撐。
思及玉壁前車之鑒，父親當年正是敗在急於求成。
於是提筆批複高嶽的奏請，又特意朱砂添注：
“卿以督軍為要，圍城諸事悉與紹宗定策，計取為上。”
殿門開啟，高澄抬眸望去，晚膳是一麵生的膳童送入。
順口問道：“為何不是蘭京來？”
“他……蘭公子手上受了傷，不能前來奉膳！”
“傷得如何？”
高澄脫口而出，隨即眉頭一皺，似覺不妥，無論如何他不過膳奴，何須自己親問？
奈何話已出口，隻得冷著臉等答。
“回大將軍，是與廚役爭執時被沸水所傷，這兩日恐難侍奉膳食了。”膳童伏首應道。
高澄顯得有些詫異，若非招惹，蘭京待人一般恭謹有禮，不似會與人爭執。
目光已轉向案上文書，不再看他：“好了，擱下膳食，退下吧。”
待膳童退出後，高澄隨即喚道：“寶業。”
“大將軍有何吩咐？”
“去膳房查問清楚，蘭京因何事與人爭執。”
“諾！”韓寶業正要退出。
“慢著——”高澄忽又開口：“取些上好的燙傷膏藥，送去給他。”
韓寶業聞言微怔，抬眼偷覷高澄一眼。
“是，大將軍！”
蘭京獨坐於席間，指節摩挲著冰涼的膏藥瓷瓶，左手疼得鑽心，卻並沒有為自己上藥。
暮光透過窗欞，在他臉上遊移，映得他神色晦明不定。
這些時日與高澄相處，愈覺此人如霧裡看花。
看似不恭，可批閱文書總是夜深闌靜，且素來雷厲風行；
能恣意張揚的縱馬遊獵，撫琴對弈時也自有一派弘雅風度。
似是浪蕩不羈，偏對秦姝用情至深。
“倘若沒有這身份之彆，立場相對......”
縱使肌膚相親時，沉醉的卻從來隻有自己，那人眼底始終清明。
想到此，蘭京手指驟然收力，裂聲冷笑：“沒有如果，不可為癡人......父親，是兒不孝，兒一定會南歸。”
盛樂城正是牛羊市最熱鬨的時節，已是暮色時分，販夫走卒仍吆喝著。
新生的羊羔犢牛被拴在木樁上咩咩叫著。
驛站東側，柔然使團的駝馬停了下來。
禿突佳勒住韁繩，粗聲喝道：“天就快黑了，明日再啟程！”。
抬眼正對上堵路的羊羔販子，還偷眼打量著自己，旋即橫眉怒目：“瞧什麼瞧，還不給老子讓開路。”
那販子被嚇得一個激靈，慌忙驅趕著牲畜躲開。