隨著撫南王劉文秀進入天府行省，整個清廷又開始緊張起來。原本準備抽調吳三桂的嫡係去穩定兩湖局麵，但此刻天府行省吃緊，如果抽調走，一旦天府行省失陷，再想進來就麻煩了。問題更嚴重的是，一旦天府沒了，西北也會不穩，這是一連串的反應，由不得清廷上層不考慮。此刻他們唯一的想法，就是立即調集精銳的滿八旗，去守住襄陽，不讓他們進窺視中原。同時準備放棄越州府，調集三順王的主力，回援兩江行事。畢竟這裡更重要，失去了江南賦稅重地，是很難打得起消耗戰的。
東路軍進展很快，清軍在這一塊的駐守本就很薄弱，明軍一出去就在圍攻江城，受晉王拿下潭州府的影響，明軍士氣大振，不日就將拿下。
西路軍則由劉文秀親率，輕取敘州，嘉定，直逼天府行省的中心。吳三桂和李國翰部在保寧之戰中損失較大，引軍漢中休整，沒想到大西軍能夠這麼短又能前出。因而隻能固守，而撫南王劉文秀因為上次失敗，變得小心謹慎，並沒有馬上要打的意思，而是在嘉定與對方對峙起來。三日後，江城被盧名臣攻破，東路軍損失較大，也無力再戰。一時間整個天府行省的局勢穩定了下來，雙方均無力繼續攻擊，隻能固守。但李白的目的也已經達到，讓他們無力分兵，圍攻初定的兩湖。
遠在兩湖的李白，此刻正在乘船前往鄂州，潭州府的一切，他都托付給了陳奇，文知州和王尚禮，有三人的相互製約，自然可以保證無虞。
鄂州處在兩江合流之地，是兩湖的重鎮，可以下江南直趨金陵，也可以北上去中原門戶襄陽府，亦或是向東北取鳳陽府，廬州府等地，從陸路直下江南。此地也是明朝後期錢糧賦稅重地，可以說經營好了這塊地方，就有足以爭奪天下的資本。
之前的清廷五省總製洪承疇，駐地就在鄂州府，他策劃了一係列的針對南明朝廷的行動。離間孫可望與李定國關係，致使在衡州戰役中，清軍主帥戰死的情況下，李定國竟然因為兵力問題無法全殲清軍主力。
此刻他因為丟失鄂州，隻得退回到了襄陽府，而清廷的旨意也下來了，戴罪立功。
襄陽府的府衙旁，征調了一座豪宅作為駐蹕地點。此刻大堂之內，燈火通明，人員站得滿滿當當。中間居首之人，頭戴紅頂，身形較瘦，年近六旬，麵容清臒，嘴唇發白，他低聲道：“諸位說說吧，這次鄂州府丟失，是什麼原因？這李定國打法怎麼如此多變？”
左側為首的將領五大三粗，甕聲道：“經略毋憂，這李定國乃是一員悍將，此番獲勝也是偶然。也是那貝勒屯齊在寶慶敗得太快，我等毫無準備。”
而此刻右側的將領也是不甘示弱，接道：“誰料到那屯齊這麼不頂用，八萬大軍全軍覆沒，還讓那李定國的騎兵五日後就出現在鄂州府。”
中堂正位坐著的自然是五省總製洪承疇，清廷本來對他委以重任，沒想到卻出師不利。雖然可以將罪責推脫到貝勒屯齊身上，但丟失鄂州責任重大，自己還是要想辦法儘快收回為上。
“本深，張勇，二位的心思老夫自然明白，但如果短期內無法收回鄂州，朝廷必然怪罪我等。”洪承疇借機說出來這番話。雖然張勇曾經是明朝總兵，與自己有些交情，但還是要想辦法讓他們在接下來的反擊中出全力。而李本深更是闖王舊部，高傑外甥，投降了豫親王多鐸，才歸自己指揮，他反而會更依靠自己一些。在清廷文臣層麵，他也需要自己的支持。自投降清廷以來，這是第一次大敗，自從丁憂起複以後，自己的謀劃也沒有半分問題，可這次詭異的失敗，讓他不得不花起十二分的心思。
因而李本深率先道：“如此我們必須趁他立足未穩，奪回鄂州！”
自己的左標提督支持自己，那事情容易的多，洪承疇撚須道：“這是必然，鄂州丟失本就突然，賊將竟然趁著清晨，鼓噪而入，老夫也是那裡料到這李定國竟然如此用兵！”
他說這番話的時候，看著身旁的右標提督張勇，張勇見狀，知道躲不過去，隻好道：“經略，除了我等出兵，如果能夠協同兩江出兵潭州，天府出兵雲貴，調動李定國兵力，再伺機襲擊！”
“嗯，不錯！不過平西王那邊，卻是被對方給盯住了，無法分兵，而兩江那側，有李賊的偏師在伺機攻擊贛州府，愈發派不出兵來。除非朝廷再增加八旗兵南下，才有生力軍！”洪承疇將所有事情分析一遍，然後細細道來，引得兩位將軍也是沉思。
這是一個難解的問題，請求朝廷支援，就會被朝廷責難，清廷對待立功者，那是賞格豐厚，對待失敗者，也是責罰同等。這也是這些投降的明軍，經常死戰的原因。
“經略，如此說來，隻能我等死拚了？”李本深道。
“正是！”洪承疇說出了最後的目的。
張勇思索一番道：“經略，末將建議，不取鄂州，自江陵府南下，取嶽州府攻其必救！”
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洪承疇立刻從一旁取出一個立軸，小心翼翼取出，然後攤開，竟然是一張地圖，其中描繪清晰，隻是上麵標識還是明朝，顯然是他作為曾經督師，清廷倚重的文臣獲得的。
“確是不錯，與其在鄂州水戰，對方可能避而不戰，徒增消耗，還不如突襲嶽州府！”洪承疇思索半天道。
他立刻起身，臉色一肅道：“二位將軍聽令！”
“末將在！”
“李本深，你帶領本部萬餘人，自江陵府趨辰州府！李定國必然重兵防禦潭州嶽州府一線，隻要我們突破辰州，自然可以下沅州直搗對方後路！”
李本深神色激動，知道這是個立功的機會，高聲道：“末將領命！”
“張勇，你帶領本部人馬萬餘，另外自鄂州退回來的兵馬總計兩萬人，自江陵府攻擊嶽州府，如果得手則繼續進攻潭州，潭州還有本帥安排的一枚暗子，是時候啟用了！”
張勇也是應聲，心裡卻在思索：“暗子？要想發揮作用，那必然是級彆相當高才行。”
洪承疇似乎看出了他在想什麼，立刻道：“張提督毋憂，本帥隨你一起，奇襲潭州！”
張勇立刻勸道：“經略萬萬不可，主帥坐鎮江陵即可，我等自然前線用命！”
李本深也是一起勸解，但洪承疇下定了決心，因為隻有他自己清楚，那個暗子正是王尚禮。李白在揪出來他之後，一直封鎖消息，使得他曝光這件事情，並沒有為清軍所知。在洪承疇眼中，無論他是否暴露，隻要自己的籌碼和誘惑足夠大，都足以讓他反叛或者再次反叛。
襄陽府這個戰爭機器很快動了起來，無數的兵士被組織起來，無數的錢糧等待著轉運。從襄陽府到江陵府，需要征發人力運輸，對於這個損毀過幾次的軍事重鎮來說，是一個難以想象的任務。
但在洪承疇的高壓政策下，所有的一切都有條不紊的進行。即使民怨載道，但隻有勝利者才有資格來處理民怨，如果失敗了，這個地方自然不保，那要之何用？
李本深道部隊首先出發，主要是騎兵為主，但也隻是遠行，到地方之後還是步戰。而洪承疇的大部隊則是兩天後再出發，張勇則是精選騎兵五千，步兵一萬五六，自領前鋒，由經略坐鎮中軍。與李本深部走陸路不同的是，洪經略的中軍走水路，有佯裝攻擊鄂州之意。隻是張勇率領騎兵五千，走陸路，晝伏夜行，幾日後抵達了江陵。
而李本深部，也才剛剛到江陵，休整一兩天後，就準備出發。兩人也是寒暄幾句，就分道揚鑣了。
等到張勇率領騎兵五千，即將接近嶽州府之時，前線的哨騎已經傳回了消息，嶽州府城防戒備森嚴，似乎早就有準備。騎兵失去了突然性，攻城無異於送死。
張勇無奈，立刻派遣信使去中軍告知洪承疇，而自己則是派遣哨騎前往潭州府打探，同時拋棄攻占嶽州的想法，留給中軍的洪經略，自己則是率軍前往潭州。
等到一日後抵達潭州府城外幾裡，一處山坡背後，一個衝刺就能攻擊城內的距離。張勇在得知哨騎說潭州毫無防備，有些不可置信，特意打馬前來，
整個潭州城一片安然祥和景象，城門大開，行人來來往往，似乎沒有經曆過戰亂似的。守門的士卒也是老弱病殘，隻有兩三個人，在盤查著來往行人，此時正值上午，進城賣貨的人巨多。城門洞裡還有個城門官，四十多歲，滿臉胡須，臉色潮紅，拎著個酒瓶還在城門處晃蕩，身形歪歪扭扭，看樣子是喝的不少。他看見路過的商販，不是責罵兩句，就是到處伸手要錢，而這些商販，多是立馬躲開，生怕惹著他，實在是躲不開的，隻能給錢了事。
但還有個不長眼的年輕人，對這種行為有些氣憤，被這城門官發現了，頓時就是一腳踹在胸口，鮮血直流。一下子城門處就亂了起來，行人四散逃開，大部分進了城內，而少部分則是跑出了城外，有的朝驛道而去。
城內的不少人也是堵在城門口，在觀察著這難得的熱鬨場麵。這個情形，恐怕沒有半個時辰無法消停。
張勇心中大叫道：”真是天助我也！”立刻指揮傳令兵，吹起號角，幾裡外的整個前鋒軍立刻上馬，開始從山穀中魚貫而出，準備直接衝鋒，拿下城門，重複鄂州故事。而張勇也懶得等預先派去的密探返回，這種機會，千載難逢。
騎兵衝鋒的陣勢，在官道上掀起陣陣煙塵，同時轟隆隆聲音傳來，響徹大地。不一會，城門口眾人這才發現遠處官道上的異常，不少人更是驚呼：“敵襲！”驚恐的四散而逃，都在朝門內擠去，很快將城門堵的水泄不通。
而無情的騎兵則是一往無前，直接朝著城門衝鋒，而先出發的幾個哨騎已經到達了城門口，直接控製了城門，甚至沒有人來搶奪，這些人連逃命都還沒來得及，就丟下了所有東西逃進了城門。
城門洞開，張勇一馬當先，在離城門隻有一箭之地時，忽然覺察有些不對勁。這些城門口眾人，既然是四散逃命，怎麼這麼快就撤的沒影了。
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