曉研回到紐約很快就和童稚辦理了離婚手續，童稚從法院調解廳轉身離去，就沒了音信。曉研專注心理谘詢室的運營，她也嘗試著把工作室搬到網上。效果不錯，客戶谘詢量上漲很快。於是，她一邊自己忙解答谘詢者的各種問題，一邊聘用了一位專業學互聯網的大學生，由他來製作網頁，並協助自己創辦公司。
她沒時間孤獨，她想儘快把心理谘詢公司辦起來，在社區開展定期的心理谘詢活動，以擴大公司的影響。老媽打電話給她，她說了童稚一聲不吭就離開了，再也沒有消息。老媽聽了把她臭罵一頓。
”你拎不清伐，他有什麼好吭的？這樣最好，一刀兩斷，永不來往，你又不欠他的嘍。我可是在辛辛苦苦地幫你帶孩子哈。你呢，好好賺你的錢，趕緊再找個人結婚，再生個二胎，我給你帶孩子，還來得及。彆七想八想地，曉得伐？“曉研媽媽叮囑著曉研。
曉研聽見女兒囡囡在旁邊叫得可歡實了，還說的是上海話。曉研想：孩子真的是誰帶像誰，估計再見到女兒，應該也是一個伶俐的、不好惹的上海小囡了。
”曉得啦，姆媽，您彆太慣著囡囡了，太任性了，再把您氣出毛病來。“曉研隨口說道。
”你不會講話嘛就不要講了呀，我怎麼慣著你來的，不記得了？不是我慣著你，你也不至於到今天。我們囡囡多乖的啦。哪裡就把我氣到啦？亂講。”曉研媽媽的話幾乎刹不住車。
好家夥，曉研真真被嚇到了。總聽說隔輩親，終於讓自己趕上了。感覺現在囡囡歸老媽了，沒自己什麼事兒了，說都說不得了。曉研生氣地笑了。
曉研的電話掛斷，笑容還掛在臉上，就接到桂香打來的電話。桂香在電話裡對曉研說：童教授病危，恐怕是見童稚最後一麵了，希望童稚立刻回京。可是一直聯係不上童稚，沒辦法，童教授才想到聯係曉研，桂香希望曉研能幫忙找到童稚。
曉研慢慢關掉手機，神情恍惚地走過去衝咖啡。她眼前閃現著北大校園的景象，想起不久前自己自作主張地去鏡春園看望了童教授。老教授的親切、坦誠讓她記憶猶新，他像一位普通的北方老人，給曉研沏茶，洗水果，跟她聊家常。記得他說起童稚時，檢討起自己來，說自己不夠堅定，當初童稚的專業受限，在美國發展不利想轉行，沒有堅持讓他回國。童教授覺得這是他一生中犯得最嚴重的錯誤。
他提及童稚說去交易所做交易員，當時童教授堅決反對，但童稚說他老爸不懂美國，父子二人就在電話裡吵了一架，很長時間都不再聯係。後來也是童教授心臟病突發，童稚才回京看望。但童稚並沒接受老爸的建議，沒有回國，而且在交易員的路上越走越遠。再往北京打電話時，不再提他的工作，隻講些讓童教授保重身體之類冠冕堂皇的話。
曉研也想起童教授說，童稚一直因為姐姐早逝而怪罪父親。她突然想到：童稚該不會是有心理陰影吧？他尋找的是心理慰籍，是嗬護他的女人，而不是他願意為之付出與她共同打拚的妻子，想到這兒，曉研覺得好可怕。難道自己這些年跟童稚在一起，是在充當一個姐姐的角色？
不管怎麼講，曉研想現在最關鍵的是聯係童稚。看來北京是給童稚打了很多電話都沒聯係上才找到她，她於是想到去電信查通話記錄。通過童稚的律師幫忙，在電信查到了近兩個月的通話記錄，曉研驚奇地發現：童稚曾經給群莉打過無數的電話，最多的一天打了幾十個，她翻看那天的記錄，是電話沒打通，再算算日子，應該是群莉失蹤的那幾天。她於是又找到童稚的律師請他一起再到電信去查了童稚近半年的通話記錄，發現也有不少是打給群莉的。
曉研的胸口像壓了一塊石頭，如果不是想明白了童稚一直把自己當姐姐，她現在一定會發瘋。童稚真的一直就沒愛過自己，他難道愛的是群莉？他們兩個年齡相仿，都與北大有不解之緣。她一瞬間都想到不再管童稚的事了，但童教授那張蒼老、憔悴的麵孔一直在她眼前晃，那祈求的眼神讓她心神不寧。
她撥通了群莉的電話。
群莉明顯是在吃飯，嘴裡不停地咀嚼著，發出異樣的聲音。聽得出來，她因曉研問她童稚的下落而十分氣惱，顯然也不想讓蕭乾知道她與童稚有聯係。
”是童教授病危，北京打電話給我，我們已經離婚了，還沒來得及告訴你。我聯係不上童稚，給你打電話也是想讓你幫我想想辦法。“曉研解釋著。
她知道，無論怎麼說，今後還要和群莉兩口子相處，她提醒自己不能跟群莉鬨僵。
群莉把嘴裡的食物咽下，清了清嗓子。
”沒想到你也去參加北大百年校慶了，怎麼樣？收獲不小吧？“群莉的語調不無嘲諷。
曉研想：看來蕭律把自己參加北大百年校慶的事都告訴群莉了，就不知道他是怎麼在群莉麵前講和自己聊天的事情的。不過，現在她也來不及多想。
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”是啊，我還去鏡春園看望了童教授，他還跟我聊起了你，誇你有主見，有研究能力。看得出對你很欣賞。“曉研說。
曉研想起當時聽童教授這樣說時，自己心裡不自在。後來童教授拿出了校刊《北大人》，翻出上麵發表的群莉的文章給她看，她才知道童教授是愛才。她還一度為群莉惋惜，覺得群莉一直宅在家裡，黏在網上，就算事業有成，可總是與人接觸很少，應該算是與社會脫節了。
群莉在電話那頭沉默著，坐在她對麵的蕭乾用奇怪的眼神看著妻子。從四川回來後，他發覺自己對群莉了解得並不深。或者從某種意義上說，群莉一直把她的內心包裹起來，從沒向自己敞開心扉。當他想到這一點時很心痛。他覺得自己對群莉很坦誠，生活上體貼、照顧，事業上支持、關心，讚賞，他覺得自己不應該得到如此不公平的對待。
在四川，他發現了群莉身上的野性，他沒有覺得不好，隻是感覺驚奇，也很不適應。驚奇是因為妻子看上去很弱小，對自己一直是小鳥依人狀，有時感覺她比女兒瀟湘都更黏自己。可沒想到，她吃起犛牛肉比那些藏民都生猛，和那些藏民一起跳鍋莊，她那股子桀驁不馴的勁頭更是展露無遺。
蕭乾有意卻裝作無心地跟妻子聊起那個越戰英雄，看得出妻子很為她的那個”老同學“惋惜。先是說那個餘震高中時不僅學習成績好，而且多才多藝，全麵發展。他要是上大學，一定很快就入黨了。那時候他當體育委員，是因為他參加省裡的運動會為學校拿到了名次。後麵又唉聲歎氣地說，他那麼有才，寫了一首歌就唱遍了大江南北，整天坐在輪椅裡也的確可惜。
蕭乾聽著妻子滿含深情的話，嘴裡像吃了黃連，苦的直用舌頭舔著嘴唇。他不想說話，他恨那個越戰英雄的出現，卻又覺得他的出現並不是一件壞事，讓自己看清了妻子，她至少沒有對自己如此動情，看看她講述越戰英雄時的眼神，那麼溫柔，蕭乾不記得妻子用這種眼神看過自己。
現在，妻子對著手機發呆，筷子刁在嘴裡，並不回應電話，他隱隱約約聽出電話裡的聲音，感覺像是曉研。他於是也靜靜地等著妻子的應對。
曉研見群莉長久沉默著，就知趣地說：”不好意思啊，打攪你吃飯了。我再想想彆的辦法。“曉研說著就想掛斷電話。
群莉突然發聲了：”啊，我在我網站上發些消息試試。“說完就掛斷了電話。
蕭乾看看妻子，似乎不經意地問：”誰來的電話，講了這麼久，看你還翻楞呢，出什麼事了？“
”童教授病危，啊，就是童稚他老爸。“群莉邊吃邊說。
”我知道，這次北大百年校慶，老先生很活躍，很多活動都能看到他的麵孔。“蕭乾語氣中難掩自豪。
群莉放下碗筷，同事撂下一句話：”我得馬上回北京一趟。“