夜已深，鄭州西門外火光隱約，一隊人馬在月色中蜿蜒靠近。趙雲飛披著鎧甲站在城頭，眯著眼看那麵獵獵作響的旗幟——果然是“裴”字大纛。李密麾下大將裴仁基，昔日隋軍悍將，戰功赫赫，眼下卻棄暗投明、投靠瓦崗。如今來找他，十有八九是想拉攏或者逼降。
“老天爺還真沒打算讓我歇兩天。”趙雲飛咂嘴，轉頭吩咐，“宋五，帶上兩隊親兵，我親自去迎迎這位老前輩。”
宋五皺眉：“將軍，您親自出城，萬一那裴仁基設伏——”
“那我就把這‘伏’字改成‘福’字。”趙雲飛扯了個笑，聲音輕佻，可眼裡卻透著冷冽。他知道，今天這一會麵，將決定他趙雲飛到底是個土雞瓦狗，還是能在這亂世中闖出一片天的猛人。
西門緩緩打開，一匹棗紅馬緩緩入城，馬上老將須發斑白，腰板筆直，眼中卻帶著不怒自威的銳利。他翻身下馬，向趙雲飛抱拳一禮：“末將裴仁基，奉李密之命，前來拜見趙將軍。”
趙雲飛也翻身下馬，拱手回禮：“末將趙雲飛，鎮守鄭州，幸會幸會。”
兩人對視片刻，彼此心裡都掂量著對方的斤兩。裴仁基心道：“這小子年紀不大，卻沉穩老辣，言辭不卑不亢，不像個草包。”趙雲飛則暗自感歎：“好一條老狐狸，殺氣不露、身法穩健，不愧是戰將出身。”
客套話一輪之後，趙雲飛將人請入城中。他特意擺了個小酒席，席上沒有文官，沒有士族，隻有幾個心腹武將，氣氛倒也自在。
酒過兩巡，裴仁基終於開口：“趙將軍兵駐鄭州，立穩腳跟，又有百姓擁戴，實為一方雄主。李公得知之後，特命我前來相邀，共商大計。”
“哦？李密那位……李公，如今身在何處？”
“洛口倉下。”裴仁基低聲，“數萬義軍屯紮之地，軍心士氣正盛。李公謀略深遠，得民心者也。”
“那是。”趙雲飛一笑，舉杯道：“李公能起兵反隋，自有氣魄。隻不過嘛——”
“但說無妨。”
“我這人，素來小心。”趙雲飛斟酒不動，“鄭州雖地小，但一磚一瓦、一人一卒，皆是我用心維係之物。我若棄而去之，萬一李公大業未成，我這身家性命，可就連個說理的地兒都沒有了。”
裴仁基沉吟片刻，緩緩點頭：“將軍顧慮正當。李公深知天下豪傑非驅使之徒，願與將軍結為兄弟，共謀大計。非招降，乃盟友。”
趙雲飛嘴角微挑，眼神卻沒一絲放鬆：“若是結盟，那我可得問清楚——我趙雲飛進退自如，不受製於人，可否？”
裴仁基肅然起身：“李公言明，趙將軍所守城池，兵馬糧草，皆歸將軍掌控。若遇戰事，望能共禦外敵。除此之外，互不乾涉。”
這條件，聽起來幾乎是白送盟友。趙雲飛不動聲色，酒卻是一杯接一杯。直到席散，他才扶著宋五回後營，臉上掛著醉意，眼裡卻清醒得嚇人。
“這老狐狸擺這麼好一桌菜，肯定是李密給了什麼壓力。”趙雲飛坐下後喃喃，“李密現在剛拿下洛口倉，正缺糧；又聽說王世充在洛陽動靜不小，他怕我跟王世充眉來眼去，這才趕緊派人來堵口子。”
宋五低聲道：“將軍，那咱們……是應，還是不應？”
趙雲飛笑得神秘：“應是一定應的。但怎麼應，就得看我的‘劇本’了。”
翌日一早，趙雲飛寫了一封書信，文中義正辭嚴、情真意切，大意是：“願與李公並肩，誓討宇文化及賊子，共圖匡扶之業。然鄭州民情未定，不可輕動；望李公寬懷待之。”
他封好信件，又親手縫進一包乾肉裡，再叫宋五送與裴仁基。
“你就說，本將軍素愛此味，聊作贈禮。”趙雲飛眨眨眼，“聰明人自然懂。”
這一招是陽奉陰違？不，是典型的“留一線、結善緣”。他既不拒絕李密，又不貿然站隊，把主動權死死攥在手中。
可事情哪有那麼簡單。裴仁基前腳剛走，王世充的第二封信就到了。這回信中話說得更直白了：“昔日老夫受命洛陽，今兵強馬壯，欲圖大業，聞趙將軍守鄭州之功，實為心折。倘肯西迎洛水，必以上賓禮待之。”
趙雲飛捧著這封信，腦仁都疼了。
“左邊李密送乾肉，右邊王世充遞請柬，這亂世還真是逼著人站隊。”他歎口氣，“隻可惜，我這支兵馬還不夠看，隻能當牆頭草，哪陣風小就往哪靠。”
宋五插嘴道：“將軍，那咱們……是不是也得養點風？”
“說得對。”趙雲飛頓時眼睛一亮，“咱現在沒資格當玩家，那就先當裁判，等他們打得兩敗俱傷，咱再笑納漁翁之利。”
於是他下令，把鄭州附近四個村寨整編為“義勇軍”，取名“義風營”，每營兩百人，兼農兼兵。又組織青壯訓練弩箭騎術，聲稱“防匪”，實則為養兵。
與此同時，趙雲飛秘密派人潛入洛陽、洧川、陽翟各地，打聽王世充和李密的動靜，特彆關注他們糧草補給與內訌情況。
“情報就是子彈。”他對宋五說，“你不懂情報戰，就等著被蒙在鼓裡當炮灰。”
他還偷偷與邴元真接觸，假意稱讚其“政務有方”，實則挖空他的門生故吏，慢慢把郡政握入自己手中。幾位“議事堂”的百姓代表被他換成了自己的心腹，連城中幾個大戶也主動送女兒上門示好。
趙雲飛一邊笑著婉拒，一邊牢牢記下他們名字：“這些人，未來都是籌碼。”
可就在趙雲飛自以為步步為營之時，一則突報卻打亂了他的節奏。
“啟稟將軍！”一名親兵匆匆奔入大帳，臉色焦急，“東南方向，來了個自稱唐國公李淵的使者，說有要事相談！”
趙雲飛猛地坐直身子，眉毛幾乎擰成一團。
“李淵？”他喃喃念出這個名字，腦海中閃過無數曆史節點，“這老李頭不是還窩在太原當節度使嗎？怎麼突然派人來找我？”
他直覺不對勁。
“他要是真開始活動，說明——天下要變天了。”
趙雲飛捏緊酒杯，杯中酒香猶在，他卻隻覺一股寒意從腳底升起。
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