趙雲飛拽著韁繩，一邊策馬前行，一邊罵罵咧咧：“這破隋朝，爛成這樣也沒人來收拾一下？就沒人勸楊廣這老小子彆作妖了？”他的臉色陰沉，腦袋卻飛快轉著，琢磨著接下來的每一步該怎麼走。
如今李密起兵，瓦崗寨群雄並起；王世充、竇建德、宇文化及，個個不是省油的燈。雖說隋朝氣數已儘，可這天下，到底誰的，還遠沒定下來。而他趙雲飛——一個帶著現代記憶的穿越者，偏偏還隻是個沒根沒底的“草台將軍”，想在這亂世裡活下來、混出個頭，沒點腦子、沒點膽子，那純屬癡心妄想。
“將軍，我們前頭到了鄭州地界。”身邊的親兵宋五低聲提醒。
趙雲飛回神，望向遠處起伏的土丘。鄭州雖是門戶，但此時已非鐵桶之地。隋軍內亂不斷，地方郡守大多騎牆觀望，不肯輕動。可惜，他趙雲飛也沒得選。
眼下他手裡這支兵馬，不過五千出頭，是之前在陳留一戰中勉強拉攏的雜牌軍。能打仗的三分之一，能聽命的也就一半。剩下的，全靠趙雲飛這張嘴和一頓頓熱飯硬壓著。想硬吃鄭州？那是找死。想活下去？必須智取。
他勒住馬，轉身吩咐：“宋五，帶十個精明人，先去探探城中動靜。打著商販旗號，彆驚動郡守。記住，不許露出兵馬身份。”
“諾！”宋五帶著人飛快離去。
趙雲飛卻扯出一張油布地圖，展開在鞍前。他手指一點：“鄭州是水陸交彙之處，旁邊有個地方叫潁川……嘖，如果我記得不錯，這地方不久後就要出個狠人——王世充。”
他一邊看圖，一邊嘟囔：“曆史書上寫王世充是個能文能武、擅長權謀的猛人，這時候估計還在洛陽……不行，離他太近，得避著點。先借鄭州補足兵員，然後找機會南下豫章一帶。”
他這邊剛合上地圖，宋五一臉古怪地回來了。
“將軍，前頭鄭州的郡丞叫邴元真——那家夥聽說我們兵臨城下，居然直接請我們進城了。”
“啥？”趙雲飛眼睛一瞪，“我還沒發威呢，他就自己跪了？”
宋五低聲笑道：“他說這兩年地方兵力空虛，城中隻有三百守卒，見咱們旗幟整齊，以為是皇命兵馬。再說這郡丞膽小如鼠，眼下聽說李密也快打過來了，他怕擋不住，想先抱個粗腿。”
“嘖，老天還真是給我送人頭來了。”趙雲飛舔了舔嘴唇，眼中露出興奮。
三天後，趙雲飛順利入駐鄭州。邴元真親自備宴款待，滿口稱“趙將軍英武”，一臉阿諛。趙雲飛也笑臉迎人，敬酒不拒，順手給自己封了個“鎮守鄭州之將”的名號——雖說沒皇帝敕封，但如今隋廷名存實亡，誰手上有兵，誰說了算。
酒過三巡，趙雲飛借機問道：“邴郡丞，不知貴城可還有兵甲庫存？糧草是否尚足？”
邴元真苦笑：“趙將軍您有所不知，這幾年戰亂不斷，百姓逃散，庫中兵甲早已鏽蝕，糧倉也隻剩七八成。若不是您來了，怕是連幾日都守不住。”
“那我來得正是時候。”趙雲飛舉杯一笑，“我來，不光是鎮守，更是為百姓謀生路。咱這鄭州，不是要守住，而是要活下去。”
邴元真忙不迭點頭：“正是！正是！將軍聖明！”
趙雲飛微微眯眼，心裡卻想：你這老狐狸，明裡奉承，暗裡八成早盤算著怎麼在李密與我之間走鋼絲。想吃乾抹淨，還不想站隊？哼，老子不吃你這一套。
次日一早，趙雲飛便著手整頓城中守軍，抽調可用的青壯練兵。三日之間，又募得一千餘人。雖說戰力不足，但足夠嚇唬人了。
他又讓人修繕城防，清查糧倉，整頓官吏，甚至還辦了個“百姓議事堂”，讓城中商販、農戶各派一人參與政務，搞得老百姓一片叫好，口口相傳，說這位趙將軍“不像是朝中那幫吸血的狗官”。
趙雲飛樂嗬嗬聽著，心裡卻冷笑：“你們隻看到我給飯吃、給柴燒，卻不知道老子這是在養兵。等你們真信了我，才好讓你們替我擋子彈。”
一切進展順利，趙雲飛本以為能安穩幾日。不想，五日後夜半，營中忽來急報。
“啟稟將軍，潁川來使，自稱是洛陽王氏使者，要見您！”
“王世充？”趙雲飛頓時心頭一緊，起身披甲。
使者進帳，年約三十，舉止沉穩。他上前拱手：“末將王琮，奉家主王世充之命，特來拜見趙將軍。”
趙雲飛一邊端茶，一邊審視對方：“王將軍好氣派，連我這‘草頭王’都惦記上了？”
王琮不卑不亢：“趙將軍勇略過人、鎮守一方，我家主素有耳聞，故遣我來議——共討宇文化及，匡扶天下。”
趙雲飛聞言，眉頭挑起：“這帽子扣得大啊……匡扶天下？你家主公想做皇帝，何苦拐著彎來問我同不同意？”
王琮正色道：“將軍此言差矣。我家主並無稱帝之意，隻願與誌士仁人共圖大業，除暴安良。況且，如今李密勢大，不若聯手共抗。”
趙雲飛咂摸著這番話，心裡卻明白得很。王世充這老狐狸，看似禮賢下士，實則是想拉攏各路草頭王，對抗李密——等消滅異己，再各個收編。
“我若不答應呢？”趙雲飛隨口一問。
王琮淡然一笑：“那也無妨。將軍自有雄才，來日相見，亦是英雄會。”
這番話說得滴水不漏，趙雲飛卻聽出了刀光劍影。
送走王琮，他回到臥榻，長歎口氣。自己這點兵力，和王世充、李密比起來，不過是根細草。但若不站隊，遲早被人一腳踩扁。站得早了，怕站錯。站得晚了，可能連資格都沒。
他看著天花板喃喃自語：“這盤棋，越下越險了……”
就在這時，親兵急報：“將軍，不好了！西門方向，一支不明兵馬逼近城外，自稱李密麾下裴仁基，求見將軍！”
趙雲飛頓時彈起身來：“他娘的，說曹操曹操到。這回真得選邊站了！”
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