夜色籠罩著洛陽西北的山道，殘陽的最後一縷光輝被烏雲吞沒，秋風卷著塵土，似乎連天地都在預示著一場新的風暴。
趙雲飛勒馬在一座小坡上，俯視著前方的營地。那是隋軍的臨時駐地，篝火點點，卻冷清得不像是幾十年前盛世帝國的軍營。軍帳歪斜，哨兵無精打采，偶爾傳來的咳嗽聲，更添幾分蕭索。
“唉——這要是放在咱穿越前的公司，光這紀律都能罰三天工資。”趙雲飛自言自語，拍了拍馬頸。
“主公，可要入營？”身後傳來劉洪的聲音，這個老兄原本是瓦崗寨中出來的，投奔趙雲飛後，一直跟隨左右。
趙雲飛沉思片刻，道：“進去，得看看隋軍現在到底爛到什麼程度。”
兩人換上普通甲士的衣甲，混入營中。剛進營，就見幾名士卒圍在火堆旁，正分著一鍋稀粥。
“兄弟，這粥怎麼比泔水還稀？”一人抱怨道。
“能喝就不錯了，上頭說軍糧被押去了東都，說是要護駕天子！”另一人咬牙，“護個屁的駕，我們這邊餓得連馬都快啃盔甲了！”
趙雲飛與劉洪對視一眼。劉洪低聲道：“主公，如此軍心，隋之亡也不遠矣。”
趙雲飛點頭，卻心中暗暗歎息——他前世看過多少關於隋末的史書，都說隋煬帝窮兵黷武、勞民傷財，如今親眼所見，才知道那些文字還寫得不夠慘。
夜更深時，他悄然走到營外，望向東都的方向。心裡思量著，李淵此刻該已在太原起兵，而李密、翟讓、瓦崗等人，也在河南爭雄。大亂的棋局，已然鋪開。
“主公，”劉洪壓低聲音走近，“我們若要立足，不能再留在此地。”
“我知道。”趙雲飛目光一凝，“天下將分三路——關東群雄、關中義軍、江南餘隋。我們得找一處能下棋的好地方。”
“那主公意欲往何處？”
趙雲飛嘴角微微一勾：“河洛之間。”
劉洪一愣：“那不是群雄混戰之地？”
“正因混戰，才有機會。”趙雲飛輕聲道，“亂世用兵，不怕敵強，就怕沒舞台。”
他的話語平淡，卻透著一股不容置疑的氣勢。
第二日清晨，趙雲飛一行悄然離營，向西北方向而去。山路曲折，沿途的村莊多已荒廢，偶爾能見到幾戶人家，也是門板半掩，狗吠無人。
午後，他們來到一處破敗的驛站。驛卒早已逃散，隻留下一口乾井與幾間殘屋。眾人剛坐下歇息，忽聽得遠處塵土飛揚，一支人馬疾馳而來。
“來者何人？”劉洪拔刀上前。
那隊人馬不過百人，卻陣形整齊，領頭一人騎白馬，腰係寶刀，眉目清俊中透著幾分英氣。趙雲飛一眼便認出——那是李密的部下——魏征。
果不其然，魏征下馬拱手：“我奉李公之命，征集四方義士，欲與主公一敘。”
趙雲飛眯眼：“李密啊……他倒是個聰明人，隻可惜心比天高。”
魏征聽罷，隻是微微一笑，道：“李公言，今日亂世，非英雄不立。趙將軍之名，李公早有耳聞。”
劉洪忍不住插話：“咱主公何時這麼有名了？”
趙雲飛咳了一聲，笑道：“看來我這穿越者的‘自媒體宣傳’還是見效了。”
魏征不解，疑惑地看了他一眼，趙雲飛趕緊岔開話題：“既如此，帶路吧，我也想見見這位李公。”
翌日，他們抵達李密軍營。營帳森嚴，軍紀卻遠勝隋軍。李密親自迎出，拱手笑道：“趙兄久聞其名，如雷貫耳。”
趙雲飛也拱手：“李公之名，天下皆知。”
二人相視而笑。寒暄過後，李密引他入帳。帳內鋪著簡陋的地圖，紅線標注的各路隋軍、義軍動向一目了然。
“如今洛陽孤懸，宇文化及北據涿郡，李淵起兵太原，楊廣遠在江都。”李密神色凝重，“天下若欲歸一，須先取東都。”
趙雲飛沉默片刻，道：“東都固守，糧道又通，輕取不易。若要攻之，須先斷其咽喉——虎牢關。”
李密眼中閃過亮光：“趙兄高見。”
趙雲飛心中卻在暗歎——曆史上李密確實是敗在虎牢關外，但如今自己在這盤棋中，或許能動一動。