侯吉常連忙擺手，訕笑道：“傅兄誤會了，隻是生活拮據，賺些吃飯錢罷了。”他端起茶杯，掩飾性地喝了一口，卻不小心被燙了舌頭，呲牙咧嘴地吸氣。
魏才在一旁嘿嘿一笑，抓起一把瓜子，邊嗑邊說：“除了錢財，侯兄在來之前，還交代過我們這其中的關節。”
侯吉常聞言，臉色微變，瞪了魏才一眼：“魏兄……”
魏才卻渾然不覺，繼續說道：“無妨，都是學子，懂得分享嘛。侯兄說了，咱們來做工，不僅僅是賺錢，也是為了露臉。”
傅深挑了挑眉，一臉疑惑：“露臉？”
魏才神秘兮兮地湊近傅深，壓低聲音說道：“咱們來做工的學子，都會在冊上留下姓名，趙尚書本人就在現場，咱們最好……能讓趙尚書記住咱們的名字。”
傅深恍然大悟：“記住名字！”
“傅兄你看啊，這麼多考試的學子，若是能被記住名字，就等於留下了印象。到時候看我們的考卷，說不定就能多就看一眼。”
傅深恍然大悟的說道：“還是侯兄，想的長遠啊。”
侯吉常說道：“如若不然，我們這些人，哪有機會上榜啊。”
傅深說道：“考的不是才學嗎？”
“才學沒有用，我們身份低微。”
“這跟身份有何關係。”
“傅兄，有所不知，每年科舉又多數學子，怕是成千上萬吧，可是每科取的人就隻有那些，街巷滿是傳言，朝中大員挑幾個，宮中定幾個，太學再選幾個，然後再選再選些名士，剩下的還有多少可選呢。”
“這還沒考呢，就選人了嗎？”
“那些有錢，有背景的，先拜山門，以作投效，將來都是同僚，那些大人物，自然要提拔自家門生。”
“那有什麼用啊，到了考場上，不還是拚才學嗎？”
“有人關照，勝過文思泉湧。”
此時柳如風抬著木頭走到旁邊說道：“依你所言，這科舉，不就是給朝中高官挑狗嗎？”
侯吉常被柳如風突如其來的比喻嗆了一口茶，咳得驚天動地，臉漲得通紅。魏才連忙上前拍著他的背，嘴裡還念叨著：“慢點慢點，仔細嗆著。”
傅深則饒有興致地打量著柳如風，這位看起來迂腐的書生，竟然能說出如此尖銳的言辭。他拱手道：“這位兄台高見。”
柳如風把木頭重重地摔在地上，揚起一陣灰塵，他撣了撣身上的灰，沒好氣地說：“什麼高見，不過是實話實說罷了。我等寒窗苦讀數十載，就是為了百姓能為百姓造福，到頭來，卻隻是給那些高官顯貴當狗的機會，真是可笑至極！”
魏才見氣氛有些僵硬，連忙打圓場：“柳兄，慎言，慎言啊。這考場之上，隔牆有耳，若是被人聽了去，可是要吃不了兜著走的。”
柳如風冷哼一聲：“怕什麼！我柳如風頂天立地，說幾句實話又如何？難道這科舉，說幾句話就能影響得了？”
侯吉常終於緩過氣來，擦了擦嘴角的茶漬，苦笑道：“柳兄，你這話說得太重了。科舉雖有不公之處，但終究還是給了我等寒門子弟一個上升的機會。若無科舉，我等豈不是永無出頭之日？”
傅深點頭附和道：“侯兄所言極是。這世道本就如此，我等無力改變，隻能儘力而為。與其抱怨不公，不如想想如何才能在規則之內，為自己爭取最大的利益。”
柳如風不屑地撇了撇嘴：“蠅營狗苟，趨炎附勢，這就是你們所謂的‘儘力而為’？讀書人的氣節呢？讀書人的風骨呢？”
柳如風拂袖而去，留下一地塵埃和三張略顯尷尬的臉。
傅深看著柳如風遠去的背影，搖頭笑了笑，轉頭對魏才說道：“考場如過場，這……不就是在舞弊嗎？”
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