“是。”梁仙姐說著，脫下外衣給梅舟蓮披上。
兩人離開現場，沿著西府河快步朝上遊跑去，在一河麵寬闊水流平緩處停下。這裡是她們擺渡的地方，小船就停在岸邊。
兩人上船，一起持槳劃船，很快就到了對岸。
兩人回到家中，已是午後，梅爺爺接著，瞧見兩人模樣，驚問：“仙兒蓮兒，你們這是怎麼了？”
梅舟蓮哈欠了兩聲，回答說：“爺爺，等會和您說。”
梅舟蓮到後麵洗了身子，換上乾淨的衣服；梁仙姐也換了一身衣裳，然後泡了一碗薑茶給梅舟蓮喝。梅爺爺已經把飯菜端上，三人圍桌吃飯，倒是好一會沒有說話。
飯畢，梅舟蓮看了看梁仙姐，梁仙姐問梅爺爺：“爺爺，芙蓉閣是個什麼地方？”
梅爺爺奇怪的看著梁仙姐，反問：“仙兒，你問芙蓉閣乾什麼？”
梅舟蓮接口說：“爺爺，剛才我們在鎮上又遇到了那四個壞蛋，其中一個壞蛋把蓮兒推到河裡，然後姐姐把壞蛋打跑了，還殺了一個。”
“什麼？”梅爺爺嚇了一跳，“仙兒，你殺了人？”
“是呀，姐姐殺了一個壞蛋，是他們該死。”
“蓮兒！”梅爺爺打住話，眉頭皺起，再問：“仙兒，你可知殺的是什麼人？”
梁仙姐說：“好像什麼芙蓉閣的人，去年仙兒落水，就是他們逼的。”
“這可麻煩了。”梅爺爺沉吟說，“芙蓉閣睚眥必報，仙兒殺了他們的人，他們肯定不會善罷甘休。仙兒，今後你要多加注意。”
“是的，爺爺。”梁仙姐說，再問：“爺爺，芙蓉閣是乾什麼的？”
梅爺爺說：“芙蓉閣是西府郡最大的一個幫派，閣主是一個女的，專好強收女弟子，對外說是奉朝庭皇室的命令。但外人隻看見女弟子進去，卻很少見女弟子出來。有人秘傳芙蓉閣後麵還有個更大的幫會，幫主是個淫邪的魔頭，不知是否屬實。但不管怎樣，芙蓉閣都不是個好地方，壞事做儘，天怒人怨。”
梁仙姐說：“爺爺，芙蓉閣這麼壞，為什麼就沒人管呢？朝庭法度，郡君，各方縣衙，那麼多的官兵，都乾什麼去了？”
梅爺爺歎了口氣，無奈的說：“仙兒，自古官者兵也，朝庭法度隻是針對勞苦大眾的，那些當權的，有錢的，官官相護，誰又奈何得了他們？咱老百姓種田交租，經商交稅，天經地義；他們還要想出各種法度來敲詐勒索，稍不如意，輕者訓斥，重者杖責。這天下是老穆家的，咱老百姓命賤，就自求多福吧！”
梁仙姐聽得默然，梅舟蓮想起父親母親和哥哥，禁不住偷偷流淚。
梅爺爺低聲說：“孩子，爺爺剛才的話，也就咱們三人說，千萬不可傳出去，若是讓外人知道，傳到郡君耳中，咱們絕對活不到明天。”
梁仙姐和梅舟蓮點頭。
下午，梁仙姐和梅舟蓮在菜園除草，初夏的菜地嫩苗長得油淋淋的。西府郡和丹陽郡一樣，有足夠的水源，雖曆經流民暴亂和兵匪混戰，但西府河流經的兩岸沃土，沒有受到乾旱影響，數十萬人生活在這裡，雖然生活緊巴，如果不受到外在因素的乾擾，口糧還是夠的。
西府平穀，除了西峪，南溪等縣區遭到兵匪破壞嚴重，生產生活至今未能全部恢複，其東北部有西府首府坐鎮，基本上還保持著原來的繁榮。芙蓉閣就位於西峪鎮東方偏北八十裡處，西府城西南約五十裡一片水窪中的矮山崗上，因設計巧妙，防衛森嚴，也避開了多少流民和亂兵的侵襲。
芙蓉閣因遍種芙蓉而得名。芙蓉閣勢力龐大，以其為中心，方圓三十裡的地麵都是它的經營範圍；而它背後的勢力，更是包括官方，商界，漕運以及各類莊園的運作。芙蓉閣建閣之初，是以秉承上啟下，調整合民間百業，服務於民為宗旨；但自從換了閣主後，完全成了腐朽王室和官方的幫凶，指使各類商行壟斷行業，哄抬物價，致使民間土地被圈並，百業被收購。民無所種，民無所養，靠給地方豪強和地主財團出工攢取微薄的收入，卻連全家的口糧都難以維持。
近兩年，芙蓉閣大興土木，擴建院宇，廣開蓮池，其樓外有樓，閣外有閣，規模之大，不亞於一方諸侯，就連統治一方的西府郡君府也望塵莫及。
閣主莫相忘是一位四十左右的婦人，為前任閣主的夫人，姻脂粉黛，容顏不老，遠觀確似二十五六的妖饒少婦。前任閣主病逝後，她接管芙蓉閣，立即屏退男仆，廣招女傭，護院男丁不得踏足內府三重門之外。整個芙蓉閣內皆為女子，女傭一旦進入芙蓉閣，沒有閣主的手令，不得私自與外界聯係和出入，至於芙蓉閣內暗藏什麼秘密，外界鮮有知曉。
在芙蓉閣後方，一數十畝蓮池的中央，有一座宮殿，通霄燈火通明，笙歌曼舞，恰如人間天堂，卻沒有任何人了解其間的真相，也沒有任何人可以靠近其百丈範圍之內。蓮池的四周是蒼翠的竹林，蔥蔥鬱鬱，遮天蔽日，環繞著這一方，或超脫於世俗之外，醉生夢死的樂土。
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