薄霧森林，外圍。
正值白晝，淺灰色的霧氣仿若一層細膩的薄紗，於空氣中輕柔飄蕩。
隻偶爾微風輕拂，帶起些微枝乾搖曳的“莎莎”聲，吹卷薄霧，在靜謐中透出森林的輪廓。
嘎吱——
伴隨著脆葉與腐壤在擠壓中碰撞摩擦的輕響，一根並不如何粗壯的落枝被自上方落下的皮靴踩斷，發出不合時宜的突兀聲響。
米白色的長袍垂落腳踝，衣角沾著草屑與土星；深栗色的利落高馬尾隨身體移動左右輕晃，就像是一根靈動小巧的毛茸尾巴。
薇柔爾獨自行走在森林深處。
纖細孱弱的體型與毫無防禦力可言的穿著打扮，完全不像是能夠在薄霧森林正常行動的模樣。
而其過於鎮定的從容神色，搭配那張白皙精致的少女麵孔，讓眼下所處仿佛並不是充斥著各類危險的魔物聚集地，而是某個僻靜安全的小花園。
相比起剛剛離開冒險者協會時的後怕與驚懼，此時的薇柔爾已然恢複了她作為資深者應該展現的冷靜姿態。
手中不知何時多出了一柄通體灰白，表麵浮有自然深色縷狀紋路的法杖。
或許它那看似樸實的外表並不能體現其價值所在，但隻通過那顆鑲嵌在法杖頂端，純度極高，內裡透著黑影與金斑，僅指甲蓋大小一顆就能在珠寶鋪賣上接近四位數金幣的黑蛋白石，便已足以表明這根法杖的昂貴造價。
而此刻隨杖身絲滑流轉，最後於頂端黑蛋白石迸發的魔法輝光，更顯露出這根法杖品級不低“附魔裝備”的身份。
放在市場上出售，其價格或許還要再翻個幾倍。
嗡——
淺色輝光化作一個半透明的淡藍護罩，將霧氣與危險隔絕在光罩之外。
——1環防護係【警報術奧法曆932年改良Ⅶ版】
在保留【警報術】原有警戒功能的同時，還附帶物理保護、氣息隱匿等多種功效。
雖然法術模型複雜許多，所需施法素材和精神力消耗較之原本也有變化。
但對於薇柔爾那遠超同級彆法師的意念操控能力與精神力儲備而言，也幾乎沒什麼難度。
從腰間的皮革小包中掏出一塊造型精致的黃銅懷表，低頭看了眼時間。
少女緩緩停步，謹慎目光細致向周圍掃過，籠罩周身的半透明光罩悄然擴張，又猛地縮回。
確認周圍並不存在危險，她才拖著自己疲憊的身軀，就近找了一棵粗壯的橡樹。
也不嫌棄地上的泥壤，就這麼直接靠著坐了下來。
同時在心中估量：
眼下身體因為長時間沒有得到充足休息，已經接近超負荷的狀態。
考慮到此時所處環境與後續可能遭遇的敵人……高效休息二十分鐘，應該能將自己的狀態維持到後半夜紮營休息。
思忖間，雙眼已然閉合，意識以最快速度下沉，進入休息狀態。
普通人最基本的睡眠，對薇柔爾卻是隻有身體意識接近過載崩潰，才有資格享受的奢侈品。
於心中徘徊轟鳴的急迫感，就像是一張無形的大手，將她一刻不停地往前推。
一秒鐘也不敢浪費。
“簌簌。”
來自前方灌木，突然傳來的細微動靜，讓薇柔爾才剛剛閉上的雙眼驟然張開。
雖然對自己改良後的【警報術】非常自信，清楚在薄霧森林外圍基本不存在有能夠繞過防護靠近自己的危險生物。
但這一刻的她，依然本能地進行著針對未知襲擊者的反製措施。
首先，是位於米白長袍下方，貼身存放的幾件魔法物品，意念已然勾動聯係，隨時能夠觸發其所附魔的防禦法術。
與此同時，甚至還沒有完全從地上站起，在單手撐地，膝蓋彎曲，腳下踩地，肌肉發力起身的過程之中。
腦海深處早就準備好，專門用於眼下情況的法術模型，便已經被她的精神力轟然灌注。
塑能、惑控、變化……多種學派的法術模型，在意念推動下急速充能。
發縷間隙浮現魔法輝光，劉海無風自動。
在聲音傳來不到一個呼吸的時間，薇柔爾便已經在本能作用下做好了作戰的準備。
隻等敵人現身，亦或者她完成對其身份檢測的一瞬間，就能將魔法粒子實質化的憤怒傾瀉到對方身上。
下一秒。
“莎莎。”
前方灌木又輕微搖晃了一下。
隨即，一根蓬鬆毛茸的大尾巴，與兩顆懵懂純淨的小眼睛，映入了她的眼簾。
“豔尾絨鬆鼠？”
望著眼前這隻渾身長有淺紅色絨毛，眼眸清澈而愚蠢的大尾巴鬆鼠。
薇柔爾沒有放鬆警惕，而是釋放自己那幾項確認敵意與檢測變化隱匿類效果的法術，確認這隻鬆鼠並非敵人偽裝，才終於放下心來。
緩緩鬆了口氣，重新坐下。
嘗試著重新閉眼小憩，但於方才一瞬集中的注意力，與魔力流轉下高度活躍的大腦，卻也讓其短暫失去了入眠的可能。
或許是改良版警戒術讓薇柔爾作為生物的存在感降低，也可能是她身體周圍躍動的魔法粒子。
擾亂了其休息的罪魁禍首，那隻豔尾絨鬆鼠，竟是邁動著它那短小的四肢，跳到了薇柔爾的身邊。
琥珀般的晶瑩眼眸倒映著地上的小巧身影，她下意識伸出手，指尖輕撫小家夥的腦袋。
感受著自指腹傳來毛茸茸的細膩觸感，不知為何，她突然想起了之前在冒險者協會的遭遇，想起了那道淩厲身影。
薇柔爾的呼吸驟然停滯，心臟好似被一隻冰冷的手攥緊。
“豔尾絨鬆鼠……”
嘴唇張合，她無意識呢喃著，思緒悄然流淌。
這種擁有著豔麗皮毛的小生物，如今在普通人當中並不算多麼出名，隻偶爾才會在市場上出現。
但自從五年後，某個大城市的貴族宴會上，公爵夫人穿了一件由豔尾絨鬆鼠皮製作而成的披肩。
由它皮毛製成的衣物，便以極快的速度成為了一種席卷上流社會，象征地位與奢華的極致裝飾。
一個名為“金麥商會”的組織嗅到了商機。
他們一邊編織著“豔尾絨鬆鼠的皮毛能夠帶來好運與庇護”的謊言，暗中拉高售價；
一邊以火油與鋼斧開路，在森林裡劃出禁區，帶著訓練有素的獵鷹和塗抹著麻痹毒素的吹箭。
成批獵殺這些不過巴掌大小，卻價值不菲的無辜小生物。
貪婪驅使下，哪怕是某位拒絕出售祖傳林地的男爵，連帶著家族城堡與親人仆役，也在某個深邃的夜晚被大火吞噬。