對此，以極快的速度低價買下了林地的金麥商會，隻聲稱是男爵自身導致的意外，與他們無關。
但很快，這個以血腥手段短暫壟斷了絨鬆鼠皮貿易的組織，因其對攔路者暴戾殘忍的行徑，與皮毛中隱藏的巨大利潤，引來了真正的掠食者。
——鐵砧兄弟會。
一個勢力範圍囊括十數座大城市，由刺客與遊蕩者組成，隱藏於陰影下的龐然大物。
一場令人毛骨悚然的刺殺與清剿，在一個星期的時間快速結束。
金麥商會成為了曆史，積攢的財富被同行與貴族瓜分，而豔尾絨鬆鼠的生意，自然也由兄弟會掌控下的明麵組織所接手。
薇柔爾凝視著手掌中這隻向自己投來懵懂目光的小生物，被深深印在腦海深處，遙遠記憶陡然清晰。
“鐵砧兄弟會”，這個以利益與鋼鐵手段彙集著大量職業者的龐然大物。
它的傾覆僅僅源於一次微不足道的“娛樂”。
兩個剛剛完成了收貨任務的遊蕩者，帶著滿滿一車的鬆鼠皮，與一整隊從各個村莊擄掠，打算賣往地下黑市的年輕少女。
在回程休息的路上，打算去附近的小鎮子裡找點“樂子”。
然後，他們招惹到了那位存在，被當場削掉了腦袋。
而鐵砧兄弟會自然不會放任自己勢力範圍內，如此針對兄弟會成員的惡劣行徑。
於是……隱匿於黑夜深處的鐵砧兄弟會，迎來了他們的黎明。
直到現在，薇柔爾仍然記得那個跟隨著導師，來到鐵砧兄弟會總部的夜晚。
代表陰影與死亡，象征著榮耀，兄弟會成員最為重視的組織旗幟，化作一片片破碎的布縷，如酒館桌上的抹布般靜靜躺在角落。
碎肉夾雜著內臟，斷裂肢體浸染著粘稠鮮血，散落在房間的每一處，仿佛連空氣中都凝固著血色。
而那位野心勃勃，夢想著將兄弟會發展成艾法拉大陸最強大地下勢力，已經完成了超凡轉職的組織首領。
也在當天晚上，與兄弟會總部的全部成員一起。
被用腦袋壘成了高聳的屍塚。
直到那天，薇柔爾才從導師口中，第一次知曉了這位存在的名字：
——“死兆”夏南。
撫摸著鬆鼠腦袋的手指不自覺發力，指尖隨之傳來一抹刺痛。
眼前淺紅身影閃爍，豔尾絨鬆鼠受到刺激，吱呀叫著消失在了草叢深處。
而薇柔爾的手指上，也多出了一道滴著鮮血的細小傷口。
“該死！”再一次回想起協會會議室內，坐在桌子對麵的黑發青年，她的麵孔驟然一僵，臉色變得難看起來。
“明明隻是一個普通的委托，為什麼會讓我遇到這種存在？”
“而且……”
薇柔爾腦袋低垂，劉海遮下的陰影讓她的神色顯得陰晴不定。
記憶中，這位凶名赫赫的大人物，應該要在三年後，才於某次冒險任務中嶄露頭角吧？
按照時間推算，對方現在應該才剛剛入行沒多久才對，距離職業者更是相距遙遠。
可眼下，卻分明已經擁有了踏上協會二樓的資格。
這也意味著，對方不僅獲得了職業等級，還已然完成了協會的晉級任務。
而且……在二樓會議室裡，薇柔爾擔心惹到對方懷疑，沒敢放開精神意念仔細感知。
但僅那匆匆幾十分鐘的時間，與對方相處一室，她便已經清楚地感受到了從其身上傳來，那股凝練的氣勢。
遠比剛成為職業者的新人要厚重的多。
就像是一位已經在職業道途上探索多年的資深者。
“為什麼？”
薇柔爾的疑惑幾乎要從心中溢出。
“為什麼這麼快？”
“難道是因為我帶來的連鎖反應？”
“不！不可能！”
“距離我回來也不過幾年，單是在城裡重新記憶法術、摸索情報、冥想提升精神力就耗費了許多時間，且與河穀鎮的距離非常遠。”
“怎麼也不可能影響到這裡！”
“那又是為什麼？”
薇柔爾百思不得其解，逐漸脫離掌控，與未來記憶發生變化的陌生事件，讓她心中隱隱感到不安。
同時，內心深處卻又止不住地生起一抹慶幸。
幸好她曾經在許多地下組織的懸賞令中，見過不同時期夏南的麵孔，清楚他的模樣，也大致知道是攀雲行省出身。
這才在走進會議室的第一時間，察覺到了對方的身份。
不然要是因為自己的態度或者其他什麼原因惹惱了對方。
她可不想被砍下腦袋，壘在屍塚上。
現在再回想起來，當時自己的表現，相較於兩人第一次見麵的關係，似乎過於熱情了，有些唐突。
“會不會讓夏南產生懷疑？”
薇柔爾不安地想道。
但不管怎樣，自己切實以遠超市場平均的價格，買下了對方手裡的共鳴遺物。
甚至還主動提供了一次淨化服務，為他解決了獸化詛咒的麻煩。
都做到這一步了，不說是否能夠在其心中留下好的印象，總不能還讓對方產生不滿吧？
“也不一定……”回想著記憶中夏南在職業者中的風評，她不敢確定。
“算了，反正已經安全離開了會議室，以後小心點，不要再接觸就行了。”
夏南本身與薇柔爾的使命沒有衝突，也不存在關聯，沒必要因為對方以後大人物的身份，就強行湊到身邊抱大腿。
況且以對方在她記憶中流傳的凶名……還是稍微離遠些為妙。
雖然不知道為什麼夏南的成長速度比記憶中快了那麼多。
但眼下時間緊迫，她不想，也不敢靠近探尋其中變化。
“應該快到了吧？”
散去腦中雜念，薇柔爾站起身，目光望向前方密林，心中估算著與目的地的距離。