仁宗皇帝在一眾隨從的緊密簇擁下，穩步走下法壇。他的目光直直地落在向平身上，眼神裡滿是虔誠與佩服，說道：“府尹衙門的向師爺，朕記下你了。擂台那邊，朕也希望見到你。”
向平雙手抱拳，身姿筆挺，恭敬地向仁宗施了一禮，聲音沉穩有力：“多謝陛下記掛，擂台那邊，臣隨時侍候。”
“好！好好好。”仁宗不住地讚賞，那三聲“好”字，似帶著無儘的肯定與期許。眾大臣、侍衛和隨從們，如同眾星捧月一般，伴隨著皇帝浩浩蕩蕩地往擂台那邊湧去。
望著皇帝一行人漸漸遠去的背影，李大為滿心疑惑，終於忍不住脫口而出：“向兄這就奇怪了，你救駕有功，皇帝為什麼沒有賞賜啊？”
向平神色平靜，目光溫和地看向李大為，認真說道：“李兄，我救駕可不是為了賞賜。”這話從他口中說出，堅定而純粹，沒有絲毫的矯揉造作。
“話雖如此，可就這空口白牙說大話，實在不應該呀！”李大為為向平抱不平，眉頭微皺，臉上滿是憤憤不平的神色。
這時，小果子眨了眨他那雙機靈的眼睛，一本正經地說道：“李師兄，你就把心放回肚子裡吧，這賞賜和受封是遲早的事。”小果子雖然年紀小，可說起話來卻透著一股與年齡不符的成熟勁兒，他以向平的口吻稱李大為做師兄，竟也十分自然恰當。
“小果子，你又不是皇帝肚裡的蛔蟲，怎麼就知道得這麼清楚？”李大為心裡有點不服氣，撇了撇嘴反駁道。
小果子嘴角微微上揚，露出一絲狡黠的笑容，說道：“這就跟和尚頭上的虱子一樣，不是明擺著的事兒嘛！”想到“和尚”這兩個字，小果子又想起些趣事，心裡覺得好笑，臉上的笑意更濃了。
“哦？這麼肯定嗎？”李大為好奇心被徹底勾了起來，緊接著追問道。
小果子神秘兮兮地一笑，那笑容裡仿佛藏著天大的秘密：“李師兄，這仁宗皇帝可太聰明了，這叫留後手。誰能說得準擂台那邊會不會突然出現變故呢？就連老天都猜不著啊。”
李大為微微一怔，腦海裡迅速思索著小果子的話，片刻後，臉上露出驚異的神色，問道：“你是說，仁宗皇帝不好在明麵上叫向師爺到擂台那裡護駕，但又說的比較隱晦，卻暗中流露出那層意思？”
“正是如此，被你說對了。”小果子老氣橫秋地回應了一句，還煞有其事地點了點頭，仿佛自己已經洞察了世間所有的玄機。
李大為滿臉寫著驚奇，雙眼瞪得溜圓，上上下下打量著小果子，就好像第一次認識他一樣。半晌，才憋出一句話：“怪不得都說你人小鬼大，小小年紀，竟有這般城府，太可怕了！”那語氣裡，三分驚訝，三分疑惑，還有四分的不可思議。
小果子倒是神色坦然，絲毫沒有被李大為的話影響，一本正經地解釋起來：“李師兄，相國寺是皇家寺院，平日裡往來的達官顯貴、皇親國戚不知凡幾。我在那兒見得多了，聽得多了，想的自然也就多了，所以才能明白這些事兒。”說這話時，小果子的眼神裡透著同齡人少有的成熟與篤定，讓人不由自主地覺得他所言不虛。
頓了頓，小果子像是怕李大為還不理解，又補充道：“這就叫見多識廣，觸類旁通，李師兄。就好比你在禁軍裡作戰，那些排兵布陣、衝鋒陷陣的門道，我不懂；可這些人情世故、皇家的彎彎繞繞，我就略知一二啦。”他一邊說著，一邊還比劃著，恨不得把肚子裡那點墨水一股腦倒出來，好讓李大為徹底信服。
這時，向平嘴角微微上揚，露出一抹促狹的笑意，故意高聲問道：“小果子，你又在賣弄哪門高深學問啊？”這一問，恰似一顆石子投入平靜湖麵，打破了原本稍顯嚴肅的氛圍。小果子一聽，臉上瞬間泛起紅暈，佯裝生氣地回道：“向師爺，我這可不是賣弄，是真有道理的！”說著，還雙手抱胸，一副“你彆不信”的模樣，惹得李大為和向平忍不住相視一笑。
人聲鼎沸，喧囂如潮。熱鬨的比武場邊，李大為心急如焚，拉著向平的胳膊，眼中滿是急切：“向兄，接下來到底咋安排啊？是直接去中庭那邊陪著皇上，還是留在這兒看擂台比武？我這心裡頭七上八下的，一刻都安寧不了。”
向平神色淡定，抬手輕輕撫了撫衣袖，不緊不慢地說道：“李兄，雖說咱倆的身手在江湖中也算是有一號，但還算不上大宗師。此次我們可是作為擂台比武的壓軸人物，不到那關鍵時刻，可犯不著輕易露臉。這就好比好酒得留到最後喝，好戲得放到後頭看，咱可得沉住氣。”
李大為聽了，若有所思地點點頭，接著一拍大腿，恍然大悟道：“向兄說得太對了！皇帝身邊那可是高手雲集，咱們過去也就是湊個熱鬨，沒啥實際用處。搞不好還會被那些高手當成潛在威脅，平白無故惹一身麻煩。”
向平見李大為領會了自己的意思，滿意地點了點頭，又進一步解釋道：“李兄，你要明白，咱們的任務是壓製那些意想不到的突發狀況。正常情況下，一切事務都會按照事先分配好的有條不紊地進行。咱們就像那暗處的利刃，關鍵時刻才能發揮作用。”
“知道了，向兄。”李大為眼神堅定，語氣沉穩，“我們要做到靜觀其變，臨危不亂。時刻盯著場上的動靜，一旦有突發狀況，立刻出手！”
向平看著李大為，欣慰地嗬嗬一笑：“李兄這會總算是想通了。”
“這還不是跟小果子學的唄。”李大為爽快地笑了起來，笑聲爽朗。
小果子聽到這話，立刻蹦了出來，臉上帶著狡黠的笑容：“李師兄，你還想拜師呀？我可擔當不起。”
李大為佯裝生氣，瞪了小果子一眼：“你這小滑頭，再貧嘴，小心我揍扁你。”
小果子吐了吐舌頭，扮了個鬼臉，笑嘻嘻地說道：“我哪敢呀，向大師爺還在這兒呢，給我十個膽子我也不敢。”說罷，還衝李大為做了個俏皮的手勢，逗得旁邊的人忍俊不禁。
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