宋宅莊園張燈結彩，廊下掛著的紅燈籠在晚風中輕輕搖晃，映得滿院人影幢幢。
宋家老少圍坐在雕花圓桌旁，果盤糕點琳琅滿目，歡聲笑語中卻暗藏著一絲異樣的緊張。
眾人的話題始終圍繞著那個即將到來的人——何能。
“他還有臉回來？”宋家二爺長房的兒媳壓低聲音，用帕子捂著嘴，“當年害得酒樓差點關門，現在倒好，還想回來任職？”
“就是，這種人怎麼能再用？”其他人紛紛附和，不滿的議論聲此起彼伏。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲打破了莊園的喧鬨。
一輛裝飾樸素的馬車疾馳而入，車輪碾過青石板，發出清脆的聲響。
馬車在正廳前猛地停下，揚起一片塵土。
車門被猛地推開，一個身形挺拔的年輕人利落地跳了下來。此人正是何能。
曾經的他形容枯槁，眼神中滿是絕望與戾氣；而如今，他身著一襲整潔的黑色狐裘長袍。
身姿挺拔，眼神堅定而沉穩，與在死囚牢時判若兩人。
馬車車廂內，幾箱包裝精美的禮物和特產整齊擺放著，散發著淡淡的香氣。
何能快步走到車廂旁，提起禮物，動作嫻熟而穩重。
他的身後，兩個官差邁步而下，走在前麵的正是府尹衙門能言善辯的呂押司，他目光銳利，透著一股精明乾練；另一個衙役則麵色嚴肅，手持官杖，緊跟其後。
何能抱著禮物，大步走到宋掌櫃麵前，單膝跪地，聲音沉穩而恭敬：“拜見宋掌櫃，此許禮品，還望笑納。”他的話語中帶著一絲小心翼翼，卻又不失堅定。
掌櫃宋金旺端坐在太師椅上，撚著胡須，目光如炬地打量著何能，嘴角掛著一抹似笑非笑的神情，語氣帶著諷刺與調侃：“不敢笑納，何能監事，你這是打回老家，還是打回酒樓？”
他的話一出，四周的空氣瞬間凝固，眾人都屏住呼吸，等著看何能的反應。
何能麵色微微一變，眼中閃過一絲怒意，但很快就被壓抑下去。
他深吸一口氣，語氣誠懇：“宋掌櫃見笑了，小人不才，給酒樓聲譽受損蒙羞，深感慚愧。”
他的聲音低沉，帶著深深的悔意，可緊握禮物的雙手卻暴露出他內心的不平靜。
這時，呂押司向前一步，臉上帶著恰到好處的微笑，語氣從容：“宋掌櫃，何能監事已解除罪責，他畢竟不是主犯，已受到重罰，希望掌櫃大人和大家能給何能一個改過自新的機會，一年的牢獄之災，已經喚醒了他痛改前非的決心了。”
他的話語條理清晰，帶著不容置疑的力量。
宋金旺眉頭緊皺，眼中滿是疑惑與警惕，開口問道：“呂押司，官家也會管何能任職的事？”
他的聲音中帶著明顯的不滿與不解。
呂押司依舊保持著微笑，耐心地解釋道：“宋掌櫃，不是我們官家愛管閒事，對於受到牢獄重罰期滿的牢犯，我們都有後續跟蹤，循循善誘，希望他們走回正道，也能夠發揮他們的一技之長。”
他的話語如春風化雨，試圖化解宋金旺心中的疑慮，可現場的氣氛依舊凝重和不解。
臘月的寒風裹著碎雪，順著宋宅莊園後堂的門縫鑽進來，將銅火盆裡的炭火都吹得瑟縮。
宋銀財裹緊狐皮大氅，凍得發紅的手指卻攥得發白，對著案前的呂押司揚聲道：“呂押司，何能可是牢獄重犯，身負累累罪責！你們這般輕易放他出來，草草了事，當真是……”
“夠了！”呂押司官服上的霜花簌簌而落，腰間銅魚符在火光中泛著冷光。
他猛地抬手止住對方的聒噪，丹鳳眼斜睨過去，呼出的白氣都凝著寒意，“這位宋二爺，官府辦案自有章程。難不成您想教朝廷命官做事？再在這裡胡言亂語，休怪我按律拘人！到時候，便是宋掌櫃的麵子，怕也不好使。”
話音未落，後堂瞬間寂靜如蟻。
宋銀財脖頸的青筋在凍得發紫的皮膚下暴起，像垂死掙紮的蚯蚓。
正要反駁時，兄長宋金旺隔著炭盆遞來的眼神讓他僵在原地——那目光穿透騰起的白霧，帶著警告與無奈。
宋銀財喉間發出壓抑的悶哼，重重一甩貂皮大氅，震得牆邊竹簾上的冰棱簌簌掉落。
宋金旺搓著凍僵的手，棉袍下擺掃過冰涼的青磚。