霎時間,銅鏽混著新鑄金屬的氣息撲麵而來,數十枚銅牌在絲絨襯布裡泛著溫潤光澤。
人群瞬間騷動起來,有人伸長脖子張望,有人交頭接耳竊喜,老周甚至激動得打翻了案上茶盞。
"都彆擠!按序來!"向平扯開嗓子維持秩序。
宋青荷親手將銅牌遞給前排掌櫃,指尖觸到對方顫抖的手掌。
當銅牌落入王嬸布滿裂口的掌心時,婦人忽然紅了眼眶:"這可比雲錦金釵金貴多了......"
暮色漸濃,都管房裡燭火通明。
新得銅牌的眾人或摩挲把玩,或相互打量,銅麵上躍動的燭火映著他們眼角眉梢的笑意,將這方小小天地烘得暖意融融。
銅牌的餘溫還在眾人掌心縈繞,宋青荷已輕拍兩下手,清脆聲響驚得賬房老周手中的茶盞當啷搖晃。
窗欞外的暮色又深了幾分,搖曳的燭火將她的影子投在青磚地上,像是振翅欲飛的蝶。
“各位稍安勿躁。”她指尖劃過桌案上兩個朱漆木箱,箱麵貼著“文”與“問”的燙金篆字,“這便是第二輪的妙趣所在——左邊箱內是選擇題,勾叉見分曉;右邊箱裡是填空題,對錯定乾坤。”
話音未落,後廚王嬸已扯著粗嗓門嚷起來:“少東家,沒賞錢的營生,咱們可沒閒功夫!”眾人跟著哄笑,聲浪震得梁上的蛛網都微微顫動。
宋青荷垂眸輕笑,腕間銀鈴隨著動作輕響,倒像是給這喧鬨譜了個尾音。
“謎底總要留到最後揭曉才有趣。”她指尖繞著發梢,眼波流轉掃過眾人,“不過各位若信得過我,大可以試試手氣。”
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這話倒讓人群安靜下來,有人撚著胡須沉吟,有人交頭接耳竊竊私語。
老周第一個踱上前,瘦長手指在選擇題箱口懸了懸,終究抓出三張紙條塞進袖中;王嬸則雙手叉腰,左右端詳後哼著小調抱走兩個箱子。
角落裡的年輕跑堂搓著手猶豫許久,最後隻敢摸出一張填空題,像是怕驚擾了箱中沉睡的秘密。
“切記!”宋青荷忽然提高聲調,鎏金護甲叩在檀木桌上發出清亮聲響,“答題後務必署上姓名,否則一概作廢。”
這句話如同一粒石子投入深潭,原本散漫的人群突然加快了動作,沙沙的書寫聲混著紙張摩擦聲,在屋內織成細密的網。
三刻鐘轉瞬即逝,兩個木箱終於見底。
宋青荷踩著滿地碎紙站起身,裙裾掃過案上狼藉,燭光將她的側影鍍上一層金邊:“現在公布賞格——選擇題答對一題,賞銅錢兩文;填空題答對一題,賞銅錢三文!”
驚呼聲幾乎掀翻了房梁。
王嬸攥著紙條的手微微發抖,老周的山羊胡都豎了起來,而那些空手而歸的人,有的跺腳歎氣,有的呆坐在原地,目光直直盯著滿地寫滿答案的紙片。
宋青荷卻不肯就此罷休,她拾起一枚銅牌輕輕拋起,接住時銅麵映出狡黠笑意:“更妙的是,累計賞錢最多者,還有額外重賞。”
這句話像一把火,將屋內殘存的歎息聲燒得一乾二淨,眾人盯著她的眼神裡,又燃起了新的渴望。
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