暮色包裹、浸透了府尹衙門後院的二層小樓，膳食廳內燭火搖曳，將眾人的身影投射在牆壁上。
何能與金娘坐在下首，二人神色恍惚，短短幾個時辰，他們經曆了從階下囚到座上賓的跌宕，此刻掌心仍沁著冷汗，連案上珍饈的香氣都無法驅散心底的驚惶。
府尹大人端起茶盞輕抿一口，盞沿氤氳的熱氣模糊了他半張臉，卻遮不住眼中算計的鋒芒。
他似不經意地瞥向何能，喉間發出一聲若有似無的輕咳。
何能渾身一震，這細微的暗示如同驚雷，他慌忙起身，錦袍下擺掃過案幾，帶得杯盞微微晃動。
“向師爺，表妹婿……”何能踉蹌著走到向平身前，雙膝微屈似要下跪，眼眶泛紅，聲音裡滿是哭腔，“我也是身不由己啊！趙員外拿金娘性命要挾，我……我若不從，他當場就要了她的命！麒麟樓的損失，我夜夜在牢裡悔恨，如今趙員外已伏法，求你看在往日情分上，讓我和金娘回去吧！”
說著，他偷偷抬眼觀察向平的神色，又飛快地掃了眼主位上的府尹。
金娘也從座位上站起，裙擺簌簌發抖，她攥著帕子，淚水漣漣：“表妹夫，當年你和表妹白手起家時，我和表哥也幫襯過不少，這次真的是被逼無奈……”
向平背靠雕花椅背，十指交叉擱在膝頭，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
燭光映得他眸色深沉，看不出喜怒：“大表哥，你這話可真有意思。當初從牢裡出來，你在麒麟樓門前發的誓，還言猶在耳吧？難不成麒麟樓是你家開的戲園子，想登台就登台，想謝幕就謝幕？”
他話音落下，廳內空氣驟然凝固，隻有燭芯爆裂的劈啪聲。
府尹大人放下茶盞，瓷底與紅木桌麵相撞發出清響，打破了僵局：“向師爺，依本官看，何能、金娘雖有錯處，卻也算不得主犯。按律當羈押三月，但如今趙員外一案牽連甚廣，背後定還有不少隱情。”
他往前傾身，目光灼灼，“若讓他們重回麒麟樓，暗中留意動靜，說不定能順藤摸瓜，挖出更多線索，這豈不是兩全其美？”
向平心中暗驚，麵上卻不動聲色。
他明白，這看似商討的話語，實則是不容拒絕的命令。
江湖漂泊多年，他早學會審時度勢。
微微欠身，他恭敬道：“大人高見，一切全憑你做主。”
窗外夜色漸濃，一陣風穿堂而過，吹得燭火明暗搖晃。
這場精心安排的宴席，表麵是接風洗塵，實則是一場暗流湧動的權謀博弈。
向平望著何能郎妻如蒙大赦的神情，心中冷笑——這棋局，如何謀定而後動。
暮色漸濃，殘陽的餘暉給府衙門前的石獅子鍍上一層血色。
向平掀開青布簾，踏下馬車時，靴底在青石板上叩出清脆聲響。
一旁候著的馬車夫立刻抖了抖韁繩，棗紅馬嘶鳴一聲，載著滿車的風塵，朝著麒麟樓方向疾馳而去。
麒麟樓的雕花木門半掩著，暖黃的燭火透過窗欞灑在青石板路上。
宋青荷攥著絹帕的指尖微微劃動，她立在二樓欄杆處，望著那熟悉的身影由遠及近。
當何能那張清瘦的臉出現在燈籠光暈裡時，她身後幾個夥計倒抽冷氣的聲音混著瓷器相碰的脆響，在堂內炸開。
向平率先踏上雕花木階，靴跟重重落在二樓回廊。
何能和金娘垂著頭跟在後麵，金娘發髻鬆散，幾縷碎發黏在蒼白的臉上，何能腰間那枚常戴的和田玉佩不知去向，衣擺還沾著泥漬。
掌櫃房的銅門環在燭火下泛著冷光，向平伸手推開房門，檀木桌椅上的茶盞早已涼透。
呂押司倚著太師椅，鎏金箋在他指尖翻卷如蝶。
“肅靜！”他突然拍案，震得桌上硯台裡的墨汁都晃出漣漪，“查何能、金娘受趙員外脅迫、指使，乾了些有損官家利益的事……”
宣讀聲在狹小的房間裡回蕩，金娘突然雙膝一軟，癱坐在地，何能喉結滾動，望著宋青荷的方向張了張嘴，卻被呂押司陡然拔高的聲調截斷。
“本應羈押三個月，但考慮兩人對趙員外的更多罪責察正，重返麒麟樓，火速查清為止！”鎏金箋被甩在桌上，發出清脆的聲響。