太和殿內，鎏金蟠龍柱在燭火映照下熠熠生輝，丹陛之上的九龍金漆寶座更顯威嚴。
仁宗皇帝微微前傾身軀，玄色冕旒隨著動作輕晃，目光如炬地看向階下的向平。
向平立於漢白玉台階下，身上青衫在殿內穿堂風的吹拂下輕輕擺動，腰間半舊的竹骨扇墜也隨之搖晃。
他恭敬拱手，聲音清朗：“陛下，臣對花卉和玉石，仍然是一竅不通，不過僅就個人體會和心得，應該體現在外觀和曆史背景上。”
這話出口，他餘光瞥見皇帝原本閒適搭在扶手上的手指驟然收緊，便知這看似隨意的問題，實則暗藏重重試探。
“哇嗬？！向師爺，你是一竅不通——通九竅啊！說的兩點都對。”仁宗突然拍案而起，驚得階前的銅龜銅鶴仿佛都跟著震顫。
帝王眼底閃過一抹鋒芒，轉瞬化作掩飾不住的滿心笑意。
他緩步走下寶座，玄色龍袍的下擺掃過冰涼的地磚，踱步到一旁陳列珍寶的檀木架前，伸手取下一隻半透明的玉杯。
那玉杯在殿內燭光的映照下，杯身雕刻的雲紋流轉著幽藍光澤，宛如夜色中的星辰夜空。
“這夜光杯，當年可是絲綢之路的明珠。”仁宗將玉杯托在掌心，聲音裡帶著幾分悵惘。
他輕撫杯身，繼續說道：“供製作夜光杯的玉石原料產地，長期被西夏、吐蕃政權控製。大宋朝隻控製了東南部少量地區，也就是被甘州回鶻管轄著。
先前和好時，西夏、吐蕃長期進貢這種玉石，到酒泉加工，後來雙方爭奪戰交惡，進貢加工原料停擺……”
說到此處，仁宗將夜光杯放回原處，指腹無意識地撫過杯口細微的缺口，“如今河湟地區仍是大宋與吐蕃長期爭奪的範圍，這夜光杯的製作，怕是要成空談了。”
向平仰頭望著殿頂那團盤繞的金龍，忽然心頭一動，上前半步道：“陛下，夜光杯如此珍貴和稀有，為何不派能人異士，采購製作一些回國呢？”
話音落下的瞬間，他便感受到皇帝投來的灼灼目光，後頸不禁滲出絲絲冷汗，意識到自己這番提議，或許正中帝王預設的棋局。
“向師爺，這名人異士，朕看非你莫屬啊。”仁宗意味深長地笑著，緩步走回寶座，重重坐下時，龍袍上的金線蟠龍仿佛都跟著活了過來。
向平“撲嗵”一聲跪地，額頭緊貼著冰涼的金磚，聲音裡滿是惶恐：“陛下，你高看為臣了，臣隻是個普通人罷了，並非能人異士。”
“是驢是馬，拉出溜溜，不就知道？”仁宗抬手虛扶，眼中精光閃爍，“再說朕教於你的破案地方，剛好也在這一條路線上，這不是一舉兩得的事嗎？”
向平起身時，目光掃過殿內牆壁上懸掛的大幅輿圖，河西走廊的廣袤疆域仿佛在眼前鋪展開來，漫天黃沙似乎都透過牆壁撲麵而來。
他深吸一口氣，定了定神：“陛下，經你一說，為臣倒是願意一試，不過臣有一個小小的要求。”
見皇帝抬手示意他繼續，便接著道：“此兩件事雖然在同一條路線上，但勘察、尋找，卻是要分神，需要兩路同時進行，這樣才節省時間。若是完成一件，再辦一件，時間就會拉得過長。”
仁宗靠在龍椅上，摩挲著腰間玉帶，突然輕笑出聲：“需要派些武功高手，隨你向師爺一同前往嗎？”
“不用。”向平想起江南那間小客棧裡，總愛用竹筷精準打落蒼蠅的瘸腿賬房，嘴角不自覺揚起一抹笑意，“臣心中已有人選了。”
“誰還有這本事？！”仁宗來了興致，身體前傾，眼中滿是好奇。
向平望著殿外初升的明月，回想起那人算賬時撥弄算盤行雲流水的模樣，低聲道：“一個能在十丈外射中銅錢方孔的......生意人。”
太和殿內沉香嫋嫋，仁宗皇帝摩挲著盤龍椅扶手，目光如禿鷹般盯著向平：“誰還有這本事？！”
向平垂首一笑，想起家中那位總愛繡蓮花的娘子，語氣不自覺柔和起來：“是臣家娘子表哥，他叫何能，曾出使過西域、吐蕃等地，對那裡的風土人情還比較熟悉。”
話音未落，便見皇帝眼中閃過一絲精光——這位天子最恨臣子結黨營私，此刻卻撫掌大笑：“那向師爺，是否要宣他進宮一敘？”