李福尚溫的血跡在向平指尖凝結，那兩個血字“皇城”如烙印般刻入他心底。
“皇城”二字所指為何？是皇城司？還是皇城內的某位權貴？
向平不敢多作停留，這般慘狀若被官府發現，自己必會成為嫌疑。他迅速環顧屋內，發現書案上散落著幾張紙，其中一張紙上有著剛剛完成不久的狼頭圖樣，墨跡尚未完全乾透。
“想必是李福拚儘最後力氣畫下的。”向平輕歎一聲，迅速將圖樣收入懷中，隨後將李福的屍體小心平放，合上其雙眼。
“李兄，待我查明真相，定會為你討回公道。”
屋外突然傳來急促的腳步聲，向平麵色一變，知道必定是皇城司的人去而複返。他二話不說，縱身一躍，從窗口翻出，消失在夜色中。
不多時，幾名黑衣人重新闖入李福宅中，見屍體仍在，屋內卻空無一人，為首之人頓時勃然大怒：“必是有人捷足先登！搜！徹底搜查這屋子，確認那圖樣是否還在！”
一眾黑衣人如野狗般在屋內翻箱倒櫃，很快便有人稟報：“大人，沒有找到狼頭圖樣。”
為首者眼中殺機閃現：“分頭追！不惜一切代價，務必在天亮前找到闖入者！”
黑衣人們很快分散，消失在各條小巷，猶如黑夜中的獵犬，開始了無聲的追捕。
向平憑借著對城中地形的熟悉，在錯綜複雜的巷道中穿行。他深知自己被卷入一場遠超想象的危險境地——李福的死，必定與“皇城”二字有關；而那狼頭圖樣，更是有人不惜殺人滅口也要得到的東西。
循著記憶中的路線，他悄無聲息地來到一處不起眼的院落。這是麒麟大酒樓在城中的一處秘密聯絡點，平日裡隻有金娘知曉。
“咚、咚、咚咚、咚”——他用特定的節奏輕叩院門。
片刻後，一個清脆的女聲從院內傳來：“誰？”
“深夜訪友。”向平低聲道出暗語。
院門悄然打開，金娘一襲素衣，手持短刀，警惕地望著門外。見是向平，她稍稍放鬆，但見他神色凝重，衣襟上還有些許血跡，立刻明白發生了非同尋常之事。
“掌櫃的，出什麼事了？”
“李福遇害，凶手應是皇城司的人，我從他手中得到了狼頭圖樣，但恐怕被人發現了行蹤。”向平語速極快，“立刻派人通知小山子，告訴他寶華寺的行動照常，但要加倍小心。另外，將李福舉家送出城去，送往涿州我們的產業中，若有人問起，就說是去探親了。”
金娘眼中閃過一絲悲痛，但很快便恢複了冷靜：“掌櫃的放心，我這就去安排。您要去哪兒？”
“我必須儘快脫身，這裡已不安全。”向平思索片刻，“我先去一趟城南的老裁縫那裡，隨後便往江南去，那邊有祖父昔年的故交，或能找到些線索。你和小山子按計劃行事，萬事小心，三日後在含光寺旁的茶樓見。”
金娘點頭，突然想起什麼似的，轉身進屋取出一個小包袱：“這是備用的銀錢和乾糧，掌櫃的帶上。”
向平接過包袱，正欲離去，卻聽金娘又道：“據說鬼澗愁三日前在江南一帶出現，若掌櫃的此去江南，倒是可以一探究竟。”
向平眉頭一挑：“可有確切消息？他在江南做什麼？”
“據說與一個自稱‘落日遊商’的組織有所往來，具體所為何事，尚不清楚。”
“落日遊商……”向平喃喃自語，這個名字似曾相識，卻一時想不起在何處聽聞。
他搖搖頭，將這疑問暫且擱置：“好，我知道了。若城中有變，你便去徐州尋何通，他若回來了，自會接應你。”
“是，掌櫃的保重。”
二人匆匆作彆，向平再次融入黑暗之中。就在他離開不到半個時辰，一隊身著官服的衙役已經圍住了那座小院，領頭的正是那名麵容陰鷙的緋袍官員，他冷冷地下令道：“搜！”
與此同時，城南一處不起眼的裁縫鋪內，一盞微弱的油燈亮起。
年過六旬的老裁縫裴福生被突如其來的敲門聲驚醒，他警覺地取過藏在枕下的短刀，來到門前：“誰？”
“老裴，是我，向平。”
裴福生聞言，如釋重負，忙打開門，將向平迎入屋內。
“向公子深夜造訪，必有要事。〞老裁縫的目光落在向平衣袖上的血跡上，但並未多問。
“李福被害，我恐怕已被盯上。”向平簡短地解釋道，“需要您幫我改換容貌，再弄套官差的衣服。”
老裁縫聞言，眉頭緊鎖：“情況如此嚴重？好，我這就去準備。”
不多時，向平的形象已經煥然一新——他剃去了長發，戴上假發髻，臉上貼了幾塊疤痕，再配上官差的服飾，與原來判若兩人。
“多謝老裴。”向平拱手道謝。
“不必客氣，這些年若非你祖父和你照拂，老朽早已不在人世。”裴福生歎道，隨後遞給向平一個小布包，“這是我特製的幾味藥，遇水即化，可解百毒，公子路上小心。”
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向平鄭重收下，正欲告辭，裴福生又道：“公子，老朽有一言，不知當講不當講。”