寒風卷著殘雪，拍打在朱紅色的王府大門上，發出沉悶的聲響。
往日裡車水馬龍的王爺府，此刻卻透著一股不同尋常的寂寥。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了這份寧靜。府門前的石獅子，在陰沉的天色下更顯威嚴。
虞侯勒住馬，翻身下來，身後跟著一個牽著馬匹的年輕“小二”，那小二眉眼低垂，看不出什麼神情，隻是一副風塵仆仆的模樣。守門的家丁見是虞侯，不敢怠慢，忙上前行禮。
“快，去通報一聲，我帶了人來，有要事。”虞侯的聲音帶著不容置疑的威嚴。
不多時，一個穿著青布衫的小廝匆匆迎了出來，臉上帶著幾分職業性的謙恭，但眉宇間卻藏著一絲揮之不去的憂慮。王爺不在府中的消息早已傳遍，這偌大的王府，人心惶惶，如今又添變數，他怎能不愁。
“虞侯大人安好。”小廝躬身道。
虞侯擺了擺手，指著那小二：“這位小二哥的車駕壞了，車夫去采買配件了，一時半會兒回不來。你先去收拾個乾淨的院落，讓他好生歇息。再備些熱茶點心，莫要怠慢了。”
小廝聞言，一看正是早晨送菜品來王爺府的小二。心中叫苦不迭。
他認為小廝送完貨已經走了，如今又折而回返，是為何故？
這府裡如今正是多事之秋，王爺不在，大小事務都得小心謹慎，突然塞進來一個陌生人，誰知道是什麼底細？
他偷偷打量了一眼那小二，見他雖然穿著普通，但站姿挺拔，眼神偶爾一瞥間，竟有幾分銳利，不似尋常店家小二。
“是，虞侯大人，小的這就去安排。”儘管心中百般不願，小廝也隻能應下。
他引著那小二往客院方向走去，一邊走一邊在心裡盤算，這人究竟是何來路？為何偏偏是虞侯親自送來？難道……他不敢再想下去，隻覺得後頸有些發涼。
“唉！”待虞侯走遠，小廝領著小二到了客房，看著小二默不作聲地打量四周，他忍不住在心中輕輕歎了口氣，臉上卻依舊堆著笑，“客官，您先在此歇息片刻，小的這就去給您準備些吃食。”
這到底是巧合，還是某些人精心布下的棋局？小廝覺得，這潭水，是越來越渾了。
他隱隱有種預感，平靜的表麵下，正有暗流在洶湧，或許很快，一切就會顯山露水。
日頭漸漸西斜，烏雲密布，天色愈發顯得陰沉。
小廝安排好那小二後，便一直心神不寧。他時不時地望向府門方向，盼著那勞什子車夫趕緊回來，把這尊“瘟神”請走。
可左等右等，直到暮色四合，華燈初上，那車夫才姍姍來遲。
隻見那車夫身材魁梧，麵容黝黑，風塵仆仆，肩上扛著一個沉甸甸的布袋，走路時虎虎生風，不像個尋常趕車的。
他也不多話，徑直走到府外停靠的馬車旁，從布袋裡掏出各種工具和配件，叮叮當當便忙活起來。
小廝遠遠地瞧著，隻見那車夫手法嫻熟，換插銷、緊螺絲，動作麻利，顯然是個中好手。不多時，車輪的插銷便已裝好，連帶著有些鬆脫的馬蹄包鐵，也被他三下五除二修補得妥妥當當。
小廝心中剛鬆了口氣，想著這下總該走了吧，誰知虞侯又不知從何處冒了出來，與那車夫和小二低聲交談了幾句。
隨後，虞侯便找到了小廝。
“小哥兒，”虞侯臉上帶著慣常的威嚴，語氣卻比白日裡緩和了些，“明日便是正月初一，這位小二哥明日一早要去早市采買些正月裡拜年用的年貨，你看天色已晚，出城多有不便，今夜便在府上再叨擾一晚，你看如何？”
小廝一聽這話，頭皮都有些發麻。
還要住一晚？這算什麼事兒！他心中叫苦不迭，臉上卻不敢露出半分不滿，隻能強笑道：“虞侯大人說笑了，王府地方大，多住一位客人也無妨。小的這就去再安排一下。”
“嗯，如此甚好。莫要慢待了貴客。”虞侯滿意地點點頭，又叮囑了幾句，方才離去。
小廝望著虞侯的背影，心中五味雜陳。
他一個小小衙役，又能說什麼呢？隻能打落牙齒和血吞，滿口應承下來。他再次走向客院，隻覺得今夜的王府，比往常任何一個冬夜都要寒冷。
爆竹聲聲除舊歲，總把新桃換舊符。
往年的這個時候，王爺府早已是張燈結彩，喜氣洋洋。從臘月二十三“小年”祭灶王爺開始，府裡上上下下便忙碌起來。
采買年貨的隊伍絡繹不絕，紅彤彤的燈籠掛滿了府內各處回廊，窗戶上貼著精致的窗花，門上換上了嶄新的桃符和春聯，空氣中都彌漫著節日的喜慶和食物的香氣。
除夕之夜更是熱鬨非凡。
府裡會舉行盛大的“除崇驅儺”儀式，以驅逐邪祟，祈求來年平安。家家戶戶“照虛耗”，燈火通明。