“還是陛下考慮周全，在下依言就是。”
“時下邊關戰事吃緊，國庫也不充盈，彆怪朕與你討價還價。”
仁宗皇帝說完頓時哈哈大笑。
向平心裡也跟明鏡似的，假如商隊失蹤案沒有查清、查實，大白於天下，哪裡來的錢糧建造府第，享受官運呢？
想到這裡，一個新的念頭和思路瞬間形成。
話說仁宗皇帝與向平一番笑談，雖說是君臣相得，可向平心裡頭卻跟明鏡似的。那“光祿寺卿府第”，聽著是皇恩浩蕩，可皇帝也說了，“國庫也不充盈”，這錢糧從哪兒來？還不是得指望這“西夏商隊錢糧失蹤案”能有個著落。
“這案子要是破不了，彆說府第了，怕是連塊磚頭都摸不著。皇上這是給我畫了個大餅，能不能吃到嘴裡，全看自個兒的本事了！”向平心裡嘀咕著，腳下的步子卻不由得輕快了幾分。這挑戰，他接了！
“陛下，福寧殿晚宴可以用膳了。”張茂則這回來到後閣庭院。
從後閣出來，晚風帶著一絲涼意拂過向平的臉頰。他緊了緊衣襟，腦子裡那個模模糊糊的念頭越發清晰起來。
這西夏商隊失蹤的可是大批錢糧，金銀細軟還好說，可那糧食、布匹、藥材，哪個不是占地方、沉甸甸的玩意兒？這麼大的量，絕不可能憑空消失，定然有個隱秘的去處，也少不了人手搬運和看管。
“查案子，不能光盯著卷宗上的死文字，得往活人身上使勁兒。”向平尋思著，“官麵上的人，多半是打太極、和稀泥，指望不上。這事兒，還得從那些消息靈通的‘千裡耳’身上下手。”
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他打定了主意，這第一步，就得跳出官府的圈子，去那些三教九流彙聚的地方探探風聲。
聽著張茂則的聲音，瞬間把向平的思緒拉回到庭院中。
福寧殿到了。
暮色漫過大慶殿飛簷時，福寧殿內燭火次第亮起。
鎏金獸首香爐騰起龍腦香霧，將雕梁畫棟間的蟠龍紋暈染得如霧中真跡。
仁宗皇帝身著玄色常服，倚在嵌玉螭紋矮榻上，望著案幾上陸續擺開的八寶攢盒，嘴角噙著若有似無的笑意。
“幾位愛卿不必拘禮。”皇帝抬手示意，青銅冰鑒中取出的夜光杯已斟滿琥珀色的葡萄釀，“今夜隻敘私誼，不論君臣。
話音未落，簷角銅鈴忽然輕響，玄衣的鬼澗愁不知何時已端坐在西側竹席，腰間軟劍映著燭火泛著冷芒。
王爺撫著白玉扳指輕笑，將一箸炙羊肋送入口中：“父皇這鹿胎羹火候愈發精妙，倒叫人想起乾元年間圍獵的光景。”
他話音剛落，向平已舉杯飲儘烈酒，絡腮胡上還凝著酒珠：“末將就愛這道醉蟹，比軍營裡的醃菜強了百倍！”
小山子捧著鎏金暖爐縮在角落裡，指尖在袖中反複摩挲著皇帝新賜的羊脂玉佩。
當鬼澗愁忽然將一塊切得方方正正的芙蓉糕推到他案前時，少年清秀的麵容騰起紅暈，連聲道謝的尾音被窗外驟起的夜風卷得支離破碎。
皇帝望著席間談笑，將半塊桂花糕放入口中。
甜香混著殿外傳來的更鼓聲，恍惚間竟分不清，眼前觥籌交錯的場景，究竟是帝王的棋局，還是難得的人間煙火。
席間，向平望著福寧殿左側牆上的壁畫。
壁畫上，途經西夏商隊駝隊，從無垠沙漠的戈壁上走過，大風卷起漫天黃沙。
沙漠……戈壁……大風……漫天飛舞。
突然靈光一閃。
“有了！”向平一拍大腿，一聲高叫。
竟然忘記有聖上在場，差點失態。
幾個人都被他嚇了一大跳。
“向師爺，想起商隊破案突破口了？”
“啊……陛下，不敢隱瞞，臣看到這滿桌菜肴。好久沒吃到這樣的美味了。一時有點忘乎所以。”儘管向平言過飾非，仁宗皇帝臉上仍然顯出一抹不易察覺的淺笑。
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