離開汴京城才五十餘裡路程，晨霧還未散儘，天地間氤氳著一層朦朧的輕紗。
向平、小山子、鬼澗愁三人在一處山坳的馬場中，與牧主幾番討價還價，最終用二十兩銀子租下了三匹優良大宛馬。
小山子翻身上馬，身下的駿馬昂首嘶鳴，威風凜凜的氣勢讓他心中湧起一股豪情，他從未騎過如此神駿的良駒，忍不住伸手輕撫馬頸，感受著那順滑的皮毛。
馬蹄踏在官道上，發出清脆的聲響，驚飛了路邊樹上的幾隻麻雀。
清脆的蹄聲與鳥鳴聲交織，在寂靜的清晨中格外清晰。讓他們三人沒有想到的是，在他們身後，一個神秘的身影如同鬼魅般悄然尾隨，此人有著神奇技能，竟能悄無聲息地跟隨著他們，不被輕易察覺。
“這次咱們可得加把勁，仁宗皇帝把這麼要緊的案子交給咱們，要是辦砸了，可沒法交代。”向平一邊說著，一邊握緊韁繩，目光堅定地望向前方，同時輕夾馬腹，催著胯下的大宛馬加快速度。
這馬通身油亮，在晨光的照耀下泛著絲綢般的光澤，四蹄生風，每一步都穩健有力，不愧是西域進貢的良駒。
同行的鬼澗愁和小山子都是江湖上有名的好手，聽了這話也不言語，隻是默默跟著。鬼澗愁微微眯起眼睛，警惕地掃視著四周；小山子則緊了緊腰間的佩劍，他們心裡都清楚，這次的差事可不簡單。
多年前，一支載滿錢糧物資的商隊在離府州城百裡的峽穀中離奇失蹤，皇城司的探子查了個底朝天都沒線索，如今隻能寄希望於他們幾個江湖人了。
官道上塵土飛揚，三人一路快馬加鞭。
按向平的盤算，前五天每天得趕三百裡路，後五天每天二百五十裡，十天就能到府州城。
這速度對尋常馬匹來說夠嗆，可他們胯下的大宛馬卻好似不知疲倦，跑起來帶起一陣風，鬃毛在風中肆意飛揚。
“這大宛馬就是不一樣，換作彆的馬，怕是早累趴下了。”鬼澗愁摸著馬鬃感歎道，語氣中滿是讚賞。
“可不是嘛，聽說這馬在西域那都是貴族騎的，咱們能有這待遇，還得多謝仁宗皇帝恩典。”小山子接話道，臉上露出一抹感激的笑容。
說話間，已經過了澶州。
西北方向的風卷著沙塵吹來，路邊的景色也漸漸變得荒涼。
原本鬱鬱蔥蔥的樹木逐漸稀少，取而代之的是一片片枯黃的草地和裸露的黃土。
向平皺著眉頭，心中的不安愈發強烈。商隊失蹤的案子透著古怪，一百乘馬車、三百號人，怎麼就憑空消失了呢？他的腦海中不斷思索著各種可能，卻始終理不出頭緒。
就在他們疾馳之時，身後不遠處，一個蒙麵大漢騎著一匹神駿異常的野馬，正悄悄跟著。
這野馬毛色暗紅，鬃毛飛揚，跑起來絲毫不輸大宛馬。蒙麵大漢裹著一身黑衣，隻露出一雙鷹隼般銳利的眼睛，死死盯著前方三人的背影，眼神中透著一絲陰冷和神秘。
夜幕降臨，三人在路邊的驛站歇腳。
驛站裡早已住滿了趕路的客商，人聲嘈雜，燈火通明。向平好不容易要到三間上房，又吩咐夥計喂飽馬匹。他在大堂的角落坐下，一邊喝著熱茶，一邊觀察著周圍的人。
“掌櫃的，最近這官道上可有什麼異常？”向平一邊喝著熱茶，一邊裝作不經意地問道。
掌櫃的擦著桌子，搖頭道：“要說異常，也就是幾年前聽說有支商隊在西北方向出了事，具體啥情況我也不清楚。客官，你們這是要去哪兒？”
“我們去府州城辦點事。”向平含糊地應了一聲，心裡卻想著那支失蹤的商隊。
按理說，這麼大一支商隊，就算遇到劫匪，也不可能連一點消息都沒有。除非……除非這事背後另有隱情。他的手指無意識地敲打著桌麵，陷入了沉思。
夜深了，驛站裡漸漸安靜下來。
向平躺在床上，翻來覆去睡不著。他想起仁宗皇帝召見時的神情，那眼中的焦慮和期待讓他不敢有絲毫懈怠。
仁宗皇帝向來仁厚，對江湖人士也多有照顧，這次把這麼重要的案子交給他，是信任，更是考驗。
突然，窗外傳來一陣輕微的響動。
向平警覺地翻身而起，推開窗戶，隻見一道黑影閃過。他二話不說，縱身躍出窗外，追了上去。
黑影在夜色中穿梭，身形敏捷，向平緊追不舍，兩人在荒野中展開了一場追逐。跑了好一陣，黑影突然停住，轉過身來。月光下，那蒙麵大漢的眼神冰冷如刀，周身散發著一股危險的氣息。
“你是誰？為何跟著我們？”向平警惕地問道，同時緩緩抽出腰間的伸縮筆，擺好防禦的姿勢。
蒙麵大漢沒有回答，隻是從腰間抽出一把彎刀，擺出進攻的架勢。刀刃在月光下泛著寒光，向平心中一緊，知道一場惡戰在所難免。
他握緊腰間的金剛筆，目光如炬，全神貫注地盯著對方的一舉一動。
兩人對峙片刻，蒙麵大漢率先發起攻擊。彎刀帶著淩厲的風聲劈來，向平側身躲過，反手一筆點出。
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刀光筆影在夜色中閃爍，兩人你來我往，打得難解難分。激戰正酣時，鬼澗愁和小山子聞聲趕來。
鬼澗愁揮舞著手中的判官筆，小山子則手持雙刀，三人聯手，漸漸占了上風。蒙麵大漢見勢不妙，虛晃一招，轉身就跑。向平想要追趕，卻被鬼澗愁攔住。
“彆追了，天太黑，小心有詐。”鬼澗愁勸道，他的目光警惕地掃視著四周，防止還有其他埋伏。
向平停下腳步，喘著粗氣。他知道鬼澗愁說得對，可心裡卻更加疑惑。這蒙麵人究竟是誰？為什麼要跟蹤他們？難道和商隊失蹤案有關？這些問題如同亂麻一般，纏繞在他的心頭。
回到驛站，向平一夜未眠。他望著窗外的星空，思緒萬千。府州城越來越近，真相卻越來越模糊。折家軍世代鎮守西北，守護著大宋的邊疆，可如今，那支本該運往府州城的商隊卻離奇失蹤。仁宗皇帝把希望寄托在他身上，他絕不能讓皇帝失望。
第二天一早，三人繼續趕路。經過滑州、衛州，進入河東路，又經過晉州、汾州、嵐州，府州城的輪廓終於出現在眼前。
這座依山傍水的城池，東靠黃河天險，西臨荒漠草原，城牆高大堅固，透著一股肅殺之氣。
城樓上飄揚的旗幟在風中獵獵作響，仿佛在訴說著這座城池經曆的無數戰火。
向平深吸一口氣，握緊韁繩。他知道，真正的追逐開始了。在這座城裡，藏著折家軍的秘密，也藏著商隊失蹤的真相。
他沒有退路，一定要查出個水落石出，給仁宗皇帝一個交代，也給那些失蹤的人一個交代。
馬蹄聲再次響起，三人向著府州城疾馳而去。
背後的蒙麵客也伺機而動。
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