馬蹄踏碎了十天的晨露與星光，向平、小山子、鬼澗愁三人的身影，終於出現在距離府州城百裡開外的一處荒僻山坳裡。
這地方邪乎得很，兩邊的石壁像是被天公用巨斧硬生生劈開，陡峭得連猴子都得掂量掂量，形成一個巨大的漏鬥口。
更瘮人的是，明明是日頭高照的大白天，山坳裡卻彌漫著一股子散不去的濃霧，陰森森的，冷風一吹，直往人骨頭縫裡鑽。
“不對勁！”向平勒住韁繩，目光如鷹隼般銳利。
他是個老江湖，走南闖北，什麼陣仗沒見過，但這種反常的景象還是讓他心頭一緊。
“都下馬，小心探路！”他一聲低喝，三人動作麻利地翻身下馬，將馬匹牽到一旁。
小山子年紀最輕，膽子也最小，他搓著胳膊，牙齒都在打顫：“向哥，這……這地兒怎麼跟冰窖似的？大白天的起這麼大霧，怕不是有什麼山魈鬼怪吧？”
鬼澗愁是個沉默寡言的漢子，人如其名，一張臉像是萬年不化的冰川。
他沒理會小山子的咋呼，隻是眯著眼四下打量。忽然，他指著左側岔路口一塊被苔蘚半遮半掩的岩石，甕聲甕氣地開了口：“怪事，你們看那石頭上刻的字。”
兩人湊過去，撥開藤蔓，隻見岩石上龍飛鳳舞地刻著三個大字——鬼見愁。
“鬼見愁？！”小山子一蹦三尺高，聲音都變了調，“我的天，這地方居然叫‘鬼見愁’！跟愁哥你的名號一模一樣，這不是官道，咱們走錯了！”
他一張臉嚇得煞白，仿佛那三個字是什麼催命符。
鬼澗愁的嘴角難得地抽動了一下，也不知是驚是奇。向平卻顯得異常冷靜，他讓兩人原地彆動，自己快步退回三百步開外，攀上一處高地，眯著眼，手指在空中比比劃劃，像是在丈量著什麼。
片刻後，他跳下高地，沉聲道：“右邊那條路看似寬闊平坦，才是官道。我們是被這股霧氣引到左邊這條岔路上的。”
他指著三岔口的位置解釋道，“這霧氣在穀口彙聚，加上日光折射，把高處樹林的影子投到了右邊官道上，形成了一道虛幻的屏障，乍一看，倒像是此路不通。好一個天然的‘海市蜃樓’，設計這局的人，心思夠縝密的。”
好在有羊皮卷指示引導。
“那……向哥，咱們是回頭走官道，還是……”小山子哆哆嗦嗦地問，眼神裡滿是恐懼和央求，顯然是一百個不願意踏進那個叫“鬼見愁”的地方。
向平沒有立刻回答，而是從懷裡掏出一卷泛黃的羊皮卷。
這羊皮卷是他們此行的唯一線索，上麵記載著那支神秘失蹤的西夏商隊的最後行蹤。他在岔路口來來回回踱了三遍，時而低頭看圖，時而抬頭望山，眉頭緊鎖。
“走左邊岔道。”向平終於下了決心，語氣不容置疑。
“還……還進啊？”小山子快要哭出來了。
“怕什麼！”向平瞪了他一眼，“羊皮卷上標注的方位，就在這附近。那支商隊三百號人，連同滿載的貨物，能憑空消失，絕不是尋常劫匪所為。
“這‘鬼見愁’越是邪門，就越說明我們找對地方了。”他頓了頓，指著羊皮卷上的幾個符號，“隻是圖上還有兩個關鍵的地形對不上，我們得進去仔細找找。”
說罷，向平一馬當先，踏上了左邊的岔路。
小山子和鬼澗愁對視一眼，也隻好硬著頭皮跟上。這條小路崎嶇難行，兩旁的樹木張牙舞爪，光線被遮蔽得愈發昏暗，腳下是厚厚的落葉，踩上去發出“沙沙”的聲響，在這死寂的山穀裡顯得格外刺耳。
向平一邊走，一邊嘴裡念念有詞，雙手不停地比劃著，像個瘋瘋癲癲的算命先生。
“漏鬥型……葫蘆型……對，對上了！”他忽然興奮地一拍大腿。
原來，他們走了約莫一千步後，左邊的山勢向東拐了個彎，形成一個斜坡，與前方南麵的山坡遙相呼應，從高處看，恰好構成一個斜躺著的巨大葫蘆。入口是漏鬥，深處是葫蘆，這與羊皮卷上的描述幾乎完全吻合。
“哦！就差一個關鍵因素了——黃沙！”向平喃喃自語，眼神裡閃爍著興奮與困惑。
“向哥，你說什麼型不型的，我們哥倆可聽不懂。”小山子在後麵小聲嘟囔。
“你不用懂，聽我吩咐就行。”向平回頭一笑，安撫道，“你們倆牽著馬在路上等著，我到下麵那片樹叢裡去探探情況。”
向平說完，小心翼翼的往樹樹內鑽去。
“向哥，你可千萬小心點！”小山子不放心地大喊。
向平揮了揮手，示意無妨，便獨自一人朝那“葫蘆口”位置的密林走去。他手裡提著一把工兵鏟，撥開擋路的荊棘，每一步都走得極為謹慎。
林子裡光線更暗，腐葉的氣息混雜著泥土的腥味，撲麵而來。
當他走到葫蘆最窄的“瓶口”位置時，停下了腳步。這裡地勢平坦，但地麵上覆蓋著一層厚得異常的枯枝敗葉，與周圍的景象格格不入。
向平蹲下身，用鐵鏟輕輕掃開表層的落葉，下麵還是落葉，仿佛無窮無儘。
他皺了皺眉，握緊鐵鏟，猛地朝地下一插！
“噗嗤！”
一聲沉悶的異響傳來，仿佛利刃刺入朽木。下一秒，讓小山子和鬼澗愁肝膽俱裂的一幕發生了——向平腳下的地麵毫無征兆地塌陷下去，他連驚呼都來不及發出一聲，整個人連同那把鐵鏟，瞬間被黑暗吞噬，消失得無影無蹤！
“向哥！”
小山子和鬼澗愁看得真真切切，頓時嚇得魂飛魄散。兩人想也沒想，扔下手中的馬韁繩，瘋了一般朝著向平消失的方向飛奔而去。
馬兒受了驚，在原地不安地刨著蹄子，嘶鳴不已。
就在這片混亂之中，不遠處的一片灌木叢裡，一雙狼一般銳利的眼睛，正冷冷地注視著這一切。
那眼神裡沒有絲毫波瀾，仿佛眼前發生的一切，都早已在他的預料之中。他靜靜地潛伏著，像一個耐心的獵手，等待著獵物徹底落入陷阱。
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