七月底的秋老虎熱得像要燒穿屋頂。
張姨娘坐在春華居的廊下，手裡的團扇搖得她十分乏力。
額上的汗珠子順著鬢角往下淌。連桌上張媽媽先前端來的茶都已經變成溫的。
張姨娘剛皺起眉頭，就聽見院門外傳來廚房雜事婆子的嘟囔：“不過是失了勢的姨娘，還想要冰塊？府裡的冰窖統歸管家管著，哪輪得到她來支使的份？”
沒一會兒，張媽媽一臉憤恨地回來：“姨娘，那劉婆子說……說沒有管家的話，誰也不敢動冰窖的鑰匙。”
張姨娘捏著茶盞的手猛地收緊，瓷沿硌得掌心生疼。
過去她管家時，彆說是夏日裡的冰塊，就算是寒冬裡的炭火，哪樣不是她一句話，管家就忙不迭地安排得妥妥當當？
如今倒好，連要塊冰都要這般看人臉色。
果真是樹倒猢猻散，牆倒眾人推。
“您消消氣，眼看這秋老虎就快過去了，那冰塊不用也罷。”
不多時，張媽媽把午膳端了上來。
隻見兩碗素菜上帶著零星油花，一碗糙米飯，連半點葷腥都見不著。
張姨娘看著這寒酸的飯菜，喉頭不禁一陣發緊。
從前她院裡的小廚房，頓頓都有三葷兩素，逢年過節更是滿桌的珍饈。
可現在，府裡的人像是忘了她這個曾經執掌中饋的姨娘，連份像樣的飯菜都舍不得給。
張媽媽端著自己的碗進來，見到桌上的飯菜，忍不住歎了口氣：“姨娘，我們可不能再如此下去了！
從前您管著府裡的事，誰不高看您一眼？如今倒好，連個廚房做雜事婆子都敢給您臉色看。”
張媽媽想到前幾日她想偷偷拿點布料回家，都被門房攔下要搜身。
不光這樣，連院子裡的下人都把她當成空氣。
比起以前跟著張姨娘吃香的喝辣的，這難熬的日子，什麼時候是個頭啊！
想到這裡，她湊到張姨娘身邊，壓低聲音：“姨娘，您得支棱起來！老夫人雖說收了您的管家權，可您在府裡待了十幾年，總還是有些心腹舊人。
隻要您肯想辦法，未必不能有轉機！總不能讓咱們娘倆，在這春華居裡受一輩子窩囊氣，這權咱沒了，手上有錢也行啊！”
聽到這裡，張姨娘抬眼看向張媽媽，眼底的黯淡漸漸褪去，臉上多了幾分掙紮與不甘。
是啊，她不能就這麼認了命，她得想辦法。
管家的權她沒了，最少得有銀子在手上。
老夫人平日裡放銀子的地方她是知道的。
隻要能拿到鑰匙，便可以打開庫房，裡麵隨便幾樣東西，都可以換些銀子。
如果在這府裡她果真過不下去，那便拿了銀子自請出府。
有銀子不比什麼強！
“讓你給麗娘那個小賤人下毒，事情怎麼樣了？”
張姨娘忽然想起來，自那日買回來毒藥，到現在這些天過去了，藥效如何了?
張媽媽謹慎地先左右看看，這才貼近張姨娘耳邊：“姨娘放心，那烏頭堿我每天在她喝的水裡放一點，根本看不出來，這烏頭堿可是慢性毒藥，無色無味，時間長了，會讓中毒者發聲困難，永遠失聲。”
“那就好。”張姨娘點頭，表情帶了一絲懊惱：“當初為了讓那小賤人進府，還花了我幾百兩銀子，如今那銀子都打了水漂。”
“誰說不是呢。”張媽媽接話，“我看她如今在珍寶閣，有四個丫鬟伺候，每天吃好的喝好的，這日子比我們過得還好。”