征募新兵的工作是楊鵬親自主持的。這次要征募一萬人，光在天京新城附近的州縣征募是不夠的了，楊鵬讓士兵們到滄州其他州縣也貼出布告，說好在十一月二十三日到二十六日舉行四天的體檢和麵試，招募十八歲到二十二歲，身體健康的年輕人。給的待遇是三兩月錢，三餐有肉。這樣的待遇比大宋邊軍都好多了，是十分有吸引力的薪酬。
果然，到了十一月二十三日，來了二萬多應募的年輕人。楊鵬對士兵的要求是身體健康，老實本分，既要能訓練成敢戰士兵，也要忠實可靠不會泄露燧發步槍秘密。體檢檢查身高、體重，排除有疾病的應募者，還要檢查是否夜盲和色盲。畢竟楊鵬麵對的各種敵人都有，如果夜盲或色盲就可能在特定的戰場上失敗。對虎賁師這樣的精兵部隊來說，任何一場失敗的戰爭都是難以承受的。
應募的人太多，楊鵬帶著張翔、段誌賢、占金國等五十多個高級軍官一起上陣，各自對通過體檢的應募者進行麵試。麵試官平均和麵試者聊五分鐘，一天下來能麵試六、七千人。忙了四天，感覺嘴皮子都說乾了，楊鵬終於招募到一萬人。麵試當場，麵試官就會告訴應募者是否招募。
被招募到的人歡天喜地，一個個興奮得眉開眼笑。這年頭兵荒馬亂百業蕭條，種田都沒法好好種，能在天京新城當個三兩月錢三餐有葷的士兵太幸運了。三兩的月錢那可不是開玩笑，以前加入天京新城的士兵都說過，那是實打實的每個月及時發放的，可以養活四口人的衣食住行了。來當兵的大多是沒成親的年輕人，這月錢存十個月就能存三十兩銀子，夠下聘禮娶媳婦了。
雖然是做兵，但天京新城的兵風險極小。天京新城的部隊是能把契丹北招討使打殘的部隊，還有什麼敵人能讓天京新城的部隊吃敗仗？就算真的在戰鬥中受傷了甚至戰死了，天京新城城主還給傷者或者死者家屬每個月一兩五錢。就算傷了死了，也不會讓家人衣食無靠。
總之，隻要進了天京新城，一輩子的小康就跑不掉了。被招募的新兵們，有種魚躍龍門的幸福感。新兵招募好後不是立即入營，而是要過完年，等軍營營房修好後才到天京新城集合。楊鵬招募完一萬新兵，又讓士兵到滄州附近各州縣聘請泥瓦匠，要在兩個月內建好一萬士兵的新軍營。一萬新兵，八個人一間的話就是一千二百間營房，楊鵬又從各州縣請來了一千泥瓦匠。天京新城的彆墅群一直在擴張，如今有三百多套剛建成沒人住的彆墅，蓋軍營的泥瓦匠可以先住在彆墅裡。
雷三是家裡的老三，他上麵還有兩個哥哥。雷三是個老實巴交的孩子，平時擂他一拳都擂不出一句話出來，在家裡地位很低。雷三他爹十分不喜歡這個沉默寡言的三兒子，覺得這個兒子一點都不像他。平日裡吃飯，雷三他爹一看到雷三去盛飯就要說：“彆盛多了，一家人還要吃呢！”
因為父親的這句口頭禪，雷三幾乎就沒有吃飽過。雷家很窮，五口人佃租三十畝旱田，每年一半的糧食要上繳，每年都有幾個月是吃糠稀的。雷三是一個窮佃農家裡最沒地位的三兒子，在村裡就更沒地位了，平時都沒人搭理他。但雷三這次去天京新城應募士兵，卻募上了。
這次不知道多少人去天京新城應募，恐怕十個人才有一個能選中，雷三居然募上了。雷家村去了十幾個年輕人，隻有雷三一個人被選中。村裡的其他年輕人對雷三是羨慕嫉妒，不明白為什麼那麼聰明的他們沒有被選中，而那麼老實巴交的雷三會被選上。雷三家出了雷三這樣一個天京新城士兵，他家在村裡的地位一下子就提高了，仿佛是中了秀才。雷三他爹這些天在村裡溜達，鄰居們都主動和他打招呼，讓他感覺十分有麵子。
不過有麵子歸有麵子，雷三他爹也要考慮一些現實的問題了。這天晚上吃完飯，雷三他爹把三個兒子都叫來，在院子裡說重要的話。雷三他爹坐在小椅子上，讓大兒子和二兒子也坐在椅子上，對站著的雷三說道：“雷三，如今你運道好，應募進了天京新城當了兵丁，一個月拿三兩銀子月錢，還三餐有葷，這是你的福氣！”頓了頓，雷三他爹嚴肅地說道：“但是！你不能吃獨食！”
拍了拍褲子上的泥灰，雷三他爹說道：“如今你大哥二十四歲，都沒有成親，就是缺錢！以後你在軍營有飯吃，平日裡也沒什麼花銷，我給你留三錢銀子做衣服，你每個月省下二兩七錢銀子，存三十兩銀子給你大哥成親！”
雷三點了點頭，說道：“好的，爹！”聽到雷三的話，雷三大哥笑逐顏開，感激地看了一眼父親。雷三他爹又說道：“還有你二哥，你不能把錢亂花掉了，也要存三十兩銀子給他成親！”
雷三想了想，說道：“行！”見雷三答應下來，雷三二哥也笑了起來，得意地伸了一下手腳。
雷三他爹笑了笑，點頭說道：“雷三，我沒有白養你！”頓了頓，他又說道：“等你二哥成親以後，你每個月三兩銀子中給八錢給你大哥，八錢給你二哥，八錢給我，你自己留六錢銀子花。你單身一個人，留六錢銀子足夠了！”
雷三聽到這話，沉默了半響沒有說話。雷三他爹眼睛一翻，說道：“雷三，你怎麼不答應？六錢不夠？”被天京新城錄用後，雷三感覺自己自信多了。以前雷三覺得自己在這個世界上是個多餘的人，吃多餘的一口飯。家裡人或者外麵人對自己欺辱，雷三根本不敢反抗。但是如今不同了，天京新城給自己三兩月錢雇自己，雷三覺得自己是一個被需要的人，是個體麵人，他有自信反抗彆人的欺淩了。
對父親掠奪式的安排，雷三決定反抗了。雷三堅決地說道：“二哥成親後，我不能再拿錢出來了！”雷三他爹眼睛一橫，大聲罵道：“雷三，你要造反不成？我養你十八年白養了？你要是不準備把錢拿出來，你現在就從我家滾出去！”雷三挺著胸脯說道：“讓我滾出去容易，天京新城可以提前報道。隻是那樣的話，那我就不給大哥二哥存成親銀子了。”
雷三他爹氣得臉上一紅，想發作，卻又說不出話來。雷三的兩個哥哥互相看了一眼，眼裡滿是驚訝。想不到半天憋不出一句話的雷三，居然會反抗父親的安排。雷三看了看惱怒震驚的父親，侃侃說道：“以後我就是天京新城的兵了，再不是雷家多餘的三兒子了，再不是那個飯都不該吃飽的呆子了。我給大哥、二哥存銀子，是我給家裡人的接濟，你們不要以為是我傻是我好欺負！”
說完這句話，雷三就甩手走進了屋子，睡覺去了。忙完了招募士兵的活，楊鵬開始做鏜床。
吳庫是天京新城裡的一名賣油郎。他本是滄州城裡賣油的，上有老母一名下有子女一雙，日子清苦。滄州城裡賣油的人太多了，大家的生意都不行，他那時候一個月隻能賺一兩二錢銀子，有時候這點錢都賺不到。沒有錢，吳庫一家五口人時常要挨餓。吳庫那時每日愁眉苦臉，隻道要去哪裡尋個出路，賺錢吃飽飯。
今年年初他聽說天京新城十分富庶，各行各業都能賺錢，便一咬牙搬到天京新城來了。他拜托在食鹽工廠做事的外甥做保，把油賣到了天京新城。天京新城的城主大人為了防止大量流民聚集到天京新城，規定隻有在天京新城作坊工作的工人做保後，外來人員才能進入天京新城經商，而且每個工人隻能為一戶外來商戶做保。也虧得吳庫從小一直疼愛這個外甥，才得來入天京新城的機會。
到了天京新城，吳庫發現這裡生意果然好做許多。整個城北集市對應城北幾千居民，集市裡卻隻有四個賣油郎。更彆提天京新城的人富庶，吃油吃得多了。雖然賣油的價格還和滄州一樣，但買家就多多了。吳庫薄利多銷，一個月能賺二兩五錢銀子。
加上他媳婦在家織布的收入，他家一個月有三兩八錢銀子收入。這麼多銀子足夠他一家五口人生活了，不但能吃飽飯，還能冬做棉襖夏做單衣，逢年過節吃上肉。不僅如此，天京新城的房租還便宜。以前吳庫在城主租兩間漏雨破屋子要三錢銀子每月，而如今吳庫在將軍大人的彆墅裡租兩間房子，風雨無憂的好房子，隻要房租兩錢一分。
如今的好生活，是以前吳庫不敢想的。