官渡之戰後的第三個月，秋風漸起。李銘站在新建的甕城高處，俯瞰著下方繁忙的城池建設場景。工匠們正在加固城牆，士兵們來回搬運著建材，街道上百姓往來如織。這座位於兗州與冀州交界處的重鎮，正在他的經營下煥發出新的生機。
"大人，所有防禦工事的加固都在按計劃進行。"趙虎快步走上城牆，向李銘行禮報告。這位曾經的山寨武師，如今已經成長為一名能獨當一麵的將領。
李銘微微頷首："城防不隻是城牆要牢固，更重要的是民心要穩固。現在可是關鍵時期，絕不能有任何閃失。"
趙虎會意："是。我已經按大人的吩咐，加強了對商隊和流民的審查。同時，也派出了更多的暗哨，監視可疑人員的動向。"
"很好。"李銘轉身走向城樓內的議事廳，"讓張謀來見我。"
不多時，一位身著青衫的中年文士快步走入議事廳。這位張謀是李銘在剿滅黃巾時收服的謀士，為人機敏，尤其擅長經濟民生之事。
"大人。"張謀躬身行禮。
"坐吧。"李銘示意他就座，"屯田的情況如何？"
張謀從懷中取出一份竹簡："回大人，目前已經完成了預期麵積的八成。按照大人引入的新農具和耕作方法，明年的產量至少能提升三成。另外，那些改良過的農具作坊，現在每天都有附近的農戶來訂購。"
李銘滿意地點頭。他引入的現代農具改良技術，雖然不能完全照搬，但一些簡單的改進就能顯著提高效率。比如改良的曲轅犁、新式水車等，都讓當地農業生產效率有了明顯提升。
"不過"張謀略顯遲疑。
"有什麼問題直說。"
"是這樣的。最近有些商人抱怨說，我們限製糧食外流的政策太嚴格，影響了他們的生意。還有人暗中串聯，想要聯名上書給曹將軍。"
李銘冷笑一聲："哼，這些商人眼裡隻有利益，根本不管百姓死活。告訴他們，政策可以適當放寬，但必須保證本地糧食儲備。另外"他眼中閃過一絲寒光，"那些帶頭串聯的人，給我盯緊點。"
"明白。"張謀低頭記錄。
就在這時，一名斥候匆匆跑進議事廳："報！發現可疑人員蹤跡！"
李銘神色一凜："說。"
"在城南三十裡處的樹林裡，發現了疑似袁軍殘部的蹤跡。大約三十餘人，有武器。"
"知道了。"李銘轉向趙虎，"你親自帶一隊人去查看。如果真是袁軍殘部，該怎麼做你知道。"
趙虎領命而去。李銘走到牆邊的地圖前，仔細打量著城南的地形。官渡之戰後，雖然袁紹主力被擊潰，但仍有不少殘部散布各地。這些人既可能是想投誠，也可能是彆有用心的細作。
"大人，"張謀出聲道，"是不是要通知曹將軍？"
李銘搖頭："不必。這點小事不用驚動曹將軍。況且"他意味深長地看了張謀一眼，"有些事，不說比說出來更好。"
張謀立刻會意。自從在官渡之戰中立下大功，李銘就被曹操委以重任，管理這片戰略要地。表麵上是為曹操鎮守邊境，實際上卻在暗中積蓄實力。這種事，知道的人越少越好。
夜幕降臨時，趙虎回來複命。那些可疑人員果然是袁軍殘部，但並非細作，而是想投誠的潰兵。
"大人，他們說願意歸順，還帶來了一些情報。"趙虎稟報道。
李銘沉吟片刻："先安置在城外營地，嚴加看管。等觀察一段時間再做定奪。"
"是。對了，他們還說袁紹的長子袁譚正在聯絡故部，準備東山再起。"
"哦？"李銘來了興趣，"詳細說說。"
根據這些潰兵帶來的消息，袁譚在河北招兵買馬，暗中聯絡舊部，企圖重整旗鼓。雖然實力遠不及當年，但也不容小覷。
李銘在議事廳來回踱步，心中快速權衡利弊。這個消息如果告訴曹操，必然會得到嘉獎。但轉念一想，與其立即告密，不如暗中觀察，等事態發展到某種程度再出手，說不定能得到更大的好處。
"這件事，"李銘最後下令，"暫時不要聲張。加派人手盯著河北方向的動向，有任何消息立即報告。"
"是！"趙虎領命而去。
李銘走到窗前，望著夜空中的星辰。從穿越到這個時代以來，他一直在為自己布局。不同於其他人隻顧眼前利益，他的目光放得更遠。既要讓曹操信任，又要保持相對獨立；既要籠絡人心，又不能太過張揚。這是一個需要極強平衡感的過程。
第二天一早，李銘就召集各部門負責人開會。除了軍事將領，還有主管民政的官員、負責情報的密探頭目、管理錢糧的主簿等。
"諸位，"李銘環視眾人，"現在是關鍵時期。我們要做的，就是在穩定中求發展，在發展中求突破。"
他一一布置任務：加強城防、穩定民生、發展生產、搜集情報每個方麵都詳細安排，力求做到萬無一失。
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