以前我家養的大黃牛“強強”，民國十六年，迫不得已，殺了，還了蓬盧府楊府的新賬舊賬。我大爺爺和我二爺爺，花了三年的光陰，挑擔抬轎子，挖中藥材，織篾貨，做酒曲子賣，販魚苗子賣，到西陽河裡撈魚賣，花不容易，才稍有一點積蓄。
我大爺爺問：“陳皮，家裡不養一條耕牛，當真不方便。春秋兩季的犁耙，租人家的牛用，本來買個小碟子，卻花了大菜碗的價錢。不養牛，便沒有牛糞；沒有牛糞肥，六月份的禾苗，看上去，都是撮巴秧。”
我大奶奶慈菇死後，家裡進進出出的幾個小錢，交給我二奶奶茴香掌管。哪曉得我二奶奶這個人，幾個小錢，就像手中握著一撮芝麻籽，走過一十二條塅，翻一十三道坳，也不會掉一粒。
我二爺爺問我二奶奶：“買一頭小牛的錢，夠不夠？”
“隻怕不夠。”我二奶奶說：“我拿出來數一數。”
“不夠的話，我去找人，借一點。”
那個時候，我們西陽塅裡，差不多每一個村子，都有一個牛販子。牛販子必定是牛邊掌。
牛經紀的眼珠子，真是毒辣，一眼就能看出牛是耕，還是肉。所謂的耕，是已經馴服會耕田的牛；所謂的肉，是未經馴練的牛。牛的年齡超過一歲半，再還沒有馴服的話，就不可能馴服了，隻能是肉牛，遲早是人家飯上的菜。
還有一個方法，是摸牛的的牙齒。一條中年的牛，老年的牛，到底有幾歲，隻有將右手伸到牛的嘴巴裡，摸過牛的牙齒，才曉得牛的年齡。
無論黃牛水牛，白天吃草料，晚上反芻，全靠一口鐵牙齒。伸到牛嘴巴裡的肉手板，若是給牛牙齒一磨一嚼，豈不是個稀巴爛。
將牛綯繩縮短，係在大樹上，從嘴最裡邊的位置，雙手掰開牛嘴巴，叫做開口。開口之後，牛邊掌用左拳，塞到牛嘴巴沒有牙齒的軟骨處，讓牛隻能張著口，任由牛邊掌的右手，摸牛牙齒。
生發屋場的滑石痞子，做了三十年牛經紀。牛經紀就是牛販子，要做牛販子，先做牛邊掌。滑石痞子做牛經紀，或許與他東遊西逛的習慣和遊手好閒的性格有莫大的關係。
聽說我大爺爺要買一條小牛崽，滑石痞子佝僂著個筲箕背，走到添章屋場，對我大爺爺說：
“枳殼大爺，你認得星明倒掛金屋場那個禍坨子麼，他家中那個三十歲的兒子，眼看要拜堂了，女方提了真要命的要求，必須拿出八擔稻穀，作為聘禮，才肯嫁過來。禍坨子逼得沒有辦法，托我把六個月大的小牝牛賣掉。”
“禍坨子，我怎麼不認識呢？”我大爺爺說：“他那個人，有三百斤死屌力氣，尤其是那雙手，特彆有勁。他號稱是西陽塅裡扭扁擔的第一高手。”
“正是他，正是他！”滑石痞子說：“所謂趿鞋人養千口，力大人不發家，在禍坨子身上，當真應驗了後麵那句話。”滑石痞子說：“我幫你去問一下禍坨子，他當真願意賣的話，我會幫你枳殼大爺，把價錢壓到最低。而且，我滑石痞子，不收你一分錢經紀錢。”
禍坨子，這個人一不姓禍，二不是彎背坨子，是一個五短身材、身體結結實實的霸蠻漢子。老婆餓死了，埋在黃土裡，馬上就是三個年頭了。三十歲的兒子，若是還娶不到堂客的話，這一世，基本上算是完蛋了。
彆人問禍坨子的兒子：“你怎麼還不討堂客？”
兒子尬笑著說：“我嶽老子都沒有討堂客，我急什麼！”
滑石痞子跑到禍坨子家裡，問：“你那個親家，當真舍得開大口，光是聘禮，就要八擔水稻穀。”
禍坨子搬了把竹椅子，塞在滑石痞子的屁股下，說：“女孩子的一家八個人，八張食口如撮箕的嘴巴，不多要一點彩禮，怎麼熬到秋收呢？”
看過小水牛崽崽後，滑石痞子問：“禍坨子，你憑良心說實話，這條牛，你準備賣多少錢？”
“一口價，八擔稻穀。”
滑石痞子將頭搖得像貨郎鼓，說：“禍坨子，你想拿一頭六個月大的小牝牛，換回來你兒媳婦？算盤子當真掛在天上。”
“這樣咯，一口價，六擔稻穀。”
“我也曉得，這頭牛崽崽，隻值得六擔穀。問題是，六擔穀，不夠聘禮錢，換不回兒媳婦。”禍坨子說：“沒有兒媳婦，就生不出孫子，我不能眼睜睜看著絕了後吧。”
滑石痞子說：“你不會向彆人借兩擔穀嗎？”