獨活要從紅穀灘、灣裡向豐城、樟樹方向走，就必須從滕王閣下麵的章江口碼頭，坐輪渡，渡過兩裡寬的贛江。
獨活身上的氣味太難聞，過江的遊客們，紛紛敬而遠之。上輪船的時候，撐船的船老大說：“臭叫花子，你不在南昌城的小餐廳裡，撈一口彆人吃剩的麵湯喝，上輪渡乾什麼？影響老子做生意。”
獨活厲聲喝道：“老子在龍岡前線替你們賣命，你們在後方享清福的時候，你們需要我；如今我隻剩下一條手臂，身無分文，論落到做叫花子的時候，你們就不需要我了，嫌我臭。我問一句話，高聳入雲的滕王閣上，王勃說你們有襟三江而帶五湖、控蠻荊而引甌越的大氣魄，我怎麼看不到？”
獨活一席話，說得輪渡上百十號人，啞口無言。船老大扶著獨活走上輪渡，不，到達紅穀灘的碼頭時，不僅未收獨活輪渡費，還將一大菜碗飯，一碗青椒炒肉片，倒在獨活的大土缽子裡。
獨活心裡直哼哼，依老子這個叫花子的大氣度大氣魄，下次再來時，隻怕南昌市的市長，該由老子來做。
老話說得好，叫化子做三年，再難做功夫。獨活待在南昌城裡，明裡是販賣中藥材，暗地裡，給靈芝做下線，傳送情報，但每日跑的路，確實太少了。
獨活過了同田、上江，還沒有到曲江，心裡估計，不過才走一百多裡路，就覺得一雙腿，沒勁了。
尋一家旅店住，要花花綠綠的票子，獨活舍不得花。馬上就是中秋節，但天氣還沒有變冷，隨便找個山洞，或者寺廟，或者稻草垛子，躺一夜，打發過去。
獨活起眼一看，上江這一帶，都是平地，哪有什麼山洞、寺廟。
一對老夫妻，在正道路邊的旱土裡，挖紅薯。老婦女將割下來的紅薯藤，一根一根齊著蔸頭，菜碗大一把，捆緊口子，再三尺長一卷，繞成一把麻花狀，放在獨輪土車上。老頭子舉著大扒頭，一蔸一蔸挖紅薯。
老頭子說：“哎喲，不小心，挖爛了一個大紅薯。”
老婦人心痛地說：“老頭子，你的眼珠子，怎麼沒把月亮嵌進去？挖爛的紅薯，容易爛呢。”
獨活聽著老夫妻講的話，是龍城縣的口音，便問：“兩位老人家，請問，你們這裡，哪裡有山洞或寺廟？”
老婦人的嘴巴，可能比老頭子多講一些話，問獨活：“千家客，你問這個乾什麼呀？聽你說話的口音，你是湖南龍城縣那邊的人。”
我們西陽塅裡，如果正月初頭，遇到叫花子上門乞討，我們不叫他們為乞丐、叫花子、要飯的。無論男女老少，都叫千家客。意思是，走千家要飯的客人。
獨活說：“我是龍城縣豐樂鄉三十七都雙江口烏雲山人，被國民黨抓了壯丁，打仗時，斷了一條胳膊。沒辦法，我隻好一路乞討，想回老家去。眼看天色已晚，想尋一個地方睡覺。”
老頭子將那個挖爛了的紅薯，在小溪男洗乾淨，遞給獨活。說：“老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。我老家，在龍城縣三十都集祥鄉。我們兩公婆，命裡該絕，無兒又無女，家裡兩間房子，一場洪水襲來，全倒塌了，我們隻好來江西，投奔親戚。可是呢，親戚也是個窮親戚，隻能幫著我們，在小山下搭個茅草棚子，種幾塊彆人不願種的荒土，混裡混賬過日子。千家客，我們這一帶，哪裡有什麼山洞，寺廟？你跟我們回去，拿幾個稻草把子，攤在地上，過一夜。”
獨活連忙躬身，給兩位老人行個單手禮，大聲說：“太謝謝了。”
“謝什麼謝？小時候，我做過千家客；來江西的路上，我又做過千家客。”老頭子說：“隻有做的千家客的人，才了解做千家客的難處，當真不容易啊。”
老夫妻住的地方，隻有兩間低矮的茅草房。一間是住房，一間關著一條六七十斤重的架子豬。地坪裡，有一棵大樟樹，不曉得有幾百年曆史了。樟樹的枝條和綠葉，幾乎將整個地坪遮住。
老夫妻石頭壘的灶台，就壘在大樟樹旁邊不遠處。大樟樹上三尺高的地方，釘著一個四方形的木框，飯碗、菜碗、筷子、鹽巴，菜刀，都放在木框裡。
大樟樹的右邊，碼著一堆整整齊齊的木柴，柴垛上邊，用稻草蓋著。一看這麼多的柴塊，獨活心裡曉得，這對老夫妻，是勤快人。
柴垛後邊，是稻草垛子。
老頭子幫獨活取下小背簍，說：“千家客，今天晚上，你在稻草垛子那邊，抽幾把稻草，攤在地上，過一夜。”
獨活的左胳膊，腫起老高，像一個紅蘿卜一樣。老頭子說：“你背了一整天小背簍，血脈不過節，一時腫了。不過，這也不要緊，你甩動胳膊，活動活動，血脈通了，就會消腫的。”
獨活攤好稻草，老婦人喊：“千家客，過來吃幾個蒸紅薯咯。”
獨活說：“我剛才吃了一個兩斤多重的生紅薯，肚子還飽飽的，你們先吃咯。”
老頭子說：“千家客，講什麼客氣咯！俗話說，走過一條塅，又吃得下飯一碗，爬過一條坳，又吃得包子一串。你不要到半夜裡，壓著肚子挨餓。”
“蒸紅薯的湯，當真甜。”獨活吃了兩個蒸紅薯，一碗蒸紅薯的湯。
走得太累了，獨活把小背簍，當枕頭枕著，沒多久，便呼呼大睡，甭管什麼花腳蚊子，在耳邊嗡嗡嗡。
稻草的線穗子上，可能還剩下幾粒稻穀。兩隻大老鼠，便在稻草垛子裡，掏出一個窩，生育他們的兒女。
大約是那幾隻小老鼠，肚子餓了，嘰嘰嘰的亂叫，引得它們的父母，趕緊在稻草中間，尋找糧食。
這種聲音，獨活當真難以忍受，但饑腸轆轆的蛇，當作飯前的開胃樂曲聽。
一條三四尺長的蛇，吐著信子，嗅著老鼠們的氣味，快速爬去。
蛇又嗅到人類的氣味，蛇遲疑一會，蛇憑著嗅覺，似乎感覺不能夠吞下這個睡覺的人，隻想從這個人身上快速爬過去。
獨活在睡夢中，小腿上，突然傳來冰涼涼的感覺。獨活下意識地將雙腿縮卷，但是，這個時候，好像有一隻螃蟹的那雙鉗子，在腂關節上，迅速鉗了一下。
獨活驚慌坐起，才發現，一條三尺長的蛇，往稻草垛子裡鑽。
一種疼痛感和眩暈感襲來。獨活向屋內的老夫妻叫了一聲：“我被毒蛇咬傷了！”
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