在應付完特蕾莎以後，達爾以輕快的步伐再度向王宮中央那座有著高聳金頂的寺廟走去。
她輕巧地繞過將華麗寺廟包圍的紅牆，裙裾翩躚似彩蝶起舞。
穿過紅牆側麵的一扇窄門，她遣散了跟在她身後浩浩蕩蕩的侍從流，越過一排排經輪，朝寺廟後方的小門走去——那是她的神明專為她留的門，那人曾許諾過，無論何時達爾都可以打開那小門，向神明告解。
廟裡的僧侶對達爾的造訪早就習以為常，儘管他們麵色焦急，他們也還是在達爾興衝衝地沿直線邁向幸福之路時為她讓路，恭敬地向她行禮。
蘇萊曼小步跟在達爾身後，穿過被恭敬鞠躬的僧侶人為製造出的“星光大道”，有一種狐假虎威之感，渾身不自在。
打開小門，穿過被瑪爾油燭火和經幡裝點的玄關，本代庫爾曼汗正一臉惱怒地跪坐在緞麵坐墊上——比達爾年長兩歲的她身上披著猩紅的袍子，順滑的黑發披散在腦後，墨黑色的眼眸直叫人看不清她的瞳孔位於何處。
“庫爾曼汗大人——”
對方煩躁地抓了抓腦後的頭發，直到聽見達爾婉轉的鶯啼，她才換了一副麵孔，抬起頭，迫使自己露出如春風般的笑靨。
“達爾？怎麼這麼快就又過來了？”
“我原本以為是值得一見的賓客，現在看來，那個人就和您說的一樣，身份低微、見地不足又叫人不快，所以我便打發了她。”
“啊，是的……”庫爾曼汗此刻終於從龐大的記憶流中檢索到自己曾用星盤推演的結果，“東凰的支援對我們來說起不到什麼作用，就像是一陣無害的微風，所以不需要過多耗費精力在東凰身上。當務之急還是要儘快讓帝國支援的軍隊融入我軍，否則易生大變。”
“您說的極是，庫爾曼汗大人。”
相比起眼前這位像是跳著舞朝她走來的十七歲的王，庫爾曼汗此刻的穿著算不上體麵。
但不管她身穿什麼衣服、性格如何、曾經的母父是誰，隻要她在名義上仍是阿拉木的轉世，她就是在北垣最受人敬仰的存在——本該是這樣的。
可事實上，就連庫爾曼汗自己也不知道，她到底哪一點受人敬仰。
她看向與她一樣被困在這座中央王宮裡、和她幾乎是一同成長的少女王，試圖從她亮晶晶的琥珀色眼眸中倒映出的影子獲取答案。
但很遺憾，她又一次失敗了。
她既不如僧侶所期望的那樣具備“阿拉木的神力”，也不似巫師般有著非凡的元素轉換能力，更不像明豔動人的達爾那樣有著血脈帶來的榮耀。
她隻會撥弄星盤，為迷途之人看清他們該走的路，但她卻又看不清自己的前路又在何方。
“這樣的能力不可謂不是神力，您替我看清了水逆的終點，我總得回報您些什麼，隻可惜巫師和僧侶到底是不對付的。”
數日前，一位黑發紫眸的巫師違反了戒令，在她給出預言後笑吟吟地撩開隔著信徒與她之間的簾帳，她的話猶在庫爾曼汗的耳畔。
明明在她預言結束後，向她說著感激的話的人有不少，但在本代庫爾曼汗短短的十九年的生命裡，第一次有人撥開那層紗，對她說要“回報”她。
明知那女人並非真心，庫爾曼汗卻還是隔著一扇小窗、一層薄紗，向對方低聲求問：“你真的覺得這算是神力嗎？”
“當然，為什麼您會對自己的神力產生懷疑呢？”
是啊，為什麼呢？當然是因為每年獻祭了新的聖子聖女後，她都從未有過一次踐行過那傳言中庫爾曼汗應履行的職責啊。
她心虛，故而試圖通過翻看曆代庫爾曼汗的記錄尋求端倪，卻沒能從記錄中發現他們的不安；她迷茫，因此向上一任北垣王和寺廟裡資曆最老的住持旁敲側擊，可他們的答案卻永遠隻有一個：
“隻要獻祭的聖子聖女數量越來越多，您的神力就會越來越強，為北垣帶來的福祉也會越來越多。”
然而，即使每年都按照舊例獻上祭品，她也從未感受到自己變得更強大。
“今年烏斯季卡上貢的聖子消失了。”