簡單客套一番後，特蕾莎以“需立即回去發信調度東凰支援資源、向上複命”為由帶著莉切絲離開了營帳。
營帳內瞬間安靜了下來，凝霜望著特蕾莎離去的方向，眼神中閃過一絲若有所思，片刻後，她才緩緩走到那扇小小的木質白虎屏風後方。
隻見屏風後縮著一大一小兩名女性，稍年長些的女子抬頭看見凝霜嚴肅的麵容便站起來，陽光透過營帳的縫隙落在她的雪青色長衫上，衣衫上的白銀烈焰暗銀紋若隱若現。
“團長大人，接待工作結束了？”
她把眼睛眯成一條縫，聲音輕佻中帶著幾分隨意，與平日裡在戰場上的狠厲術師隊長判若兩人。凝霜知道，唯有在與她一同入伍的自己麵前，眼前人才會露出這種促狹神態。
“映雪，你怎麼帶著阿依拉娜巫師長在這裡？”
被喚作映雪的女性生得一副標誌的華帝國南部一帶溫婉女子的清麗容顏，然而此刻她黛色的長發竟也被梳成了和身後的阿依拉娜如出一轍的麻花辮。
“我們想來看看，你能不能招到我們的盟友。”
沒等映雪回應，比凝霜小四歲的阿依拉娜便雙手抱胸，趾氣高揚地繞過映雪，走到凝霜的麵前，繼續道：“不過現在看來，那位東凰公主膽量還不夠大。”
她的語氣中帶著一絲不屑，仿佛對特蕾莎的謹慎態度嗤之以鼻，但凝霜知道，這是阿依拉娜那直來直往的性格使然。
在戰局風雲變幻之際，凝霜、映雪與阿依拉娜，這三位各懷傲骨的女性領隊，因心懷對北垣將軍屢戰屢敗卻仍固執己見的作戰作風的不滿，於烽煙中毅然攜手，結成同盟。
其中，映雪作為凝霜下屬的術師隊隊長，與阿依拉娜皆為性情中人，二人意趣相投，很快便成為了摯友。
她們常聚在這座營帳內商討戰術，時而向麾下士兵下達與將軍指令相悖的命令，意欲共同在血與火的戰場上書寫屬於她們的傳奇篇章。
阿依拉娜年僅十七歲就已經是北垣精銳巫師團的團長，是北垣三貝勒的千金，在巫術方麵才華斐然，對自己的才能有著絕對的自信，因此十分看不上沒有指揮才能卻能穩坐在指揮將領位置的北垣將軍。
在帝國軍團未曾到北垣支援前，阿依拉娜就已率領她的術師團公然違抗過幾次將軍的指令，在將軍下令前便帶兵上場剿滅反抗軍，但因她是三貝勒之女，將軍隻能以不痛不癢的輕罰敷衍了事，拿她毫無辦法。
至於她的父親三貝勒，則因其並非保王黨，和護國公立場本就相悖，加上他又十分寵愛這位女兒，自是也默許了阿依拉娜這等狂悖的行為。
現下阿依拉娜正用手把玩著她烏黑油亮的麻花辮，琥珀色的眼眸一轉，不知又生出了什麼狡黠念頭。
“要我說，凝霜你也太過正經了些，不如我直接讓人用些騙術，把那些不知北垣地理位置的東凰兵力騙到科克托算了。”
又是這種聽似無厘頭實際上過於簡單粗暴的方法，到底是少女心性。
但對常乘飛毯四處飛行的阿依拉娜而言，北垣的地形優勢她都已爛熟於心，那些東凰術師初來乍到，隻需略施小計，便能將她們引入科克托——這對阿依拉娜而言還真不是一件難事。
凝霜如此想著，忍不住發出兩聲無可奈何的笑。
映雪則笑嘻嘻地從背後抓著阿依拉娜的雙肩，調侃道：“阿依拉娜，你可彆把我們團長嚇到了，這樣的事隻有北垣的巫師團能做得，我們可做不了。”
阿依拉娜不以為意：“我去引誘也行啊，引誘東凰一個隊的兵力這種事情壓根不需要那麼多人出馬嘛。”
“不，此刻不是應該集中兵力對付那些奴隸嗎？怎麼還能讓重要的北垣巫師團團長……”
然而，凝霜話未說完，映雪就已經笑得前仰後合，她爽朗的笑聲在營帳內回蕩，將之前的嚴肅氛圍一掃而空。
“團長大人，阿依拉娜說得沒錯，你太過正經了——你怎麼把玩笑話當成真的方案討論了？”
阿依拉娜卻無辜地眨巴了兩下眼睛：“不是哦，映雪。我可是認真的。”
“誒？”映雪故作驚訝，“那肯定不行吧？我們到底是為什麼需要東凰的術師前往科克托支援的？”
“不是為了防止那些奴隸意圖趁勢攻占科克托，順便把那些奴隸逼到無處可逃嗎？”
映雪笑眯眯地靠在阿依拉娜肩上，繼續循循善誘：“就是這樣，可若像您這樣舉足輕重的天才離開戰場引誘東凰術師前往科克托，奴隸們就會獲得反撲的機會，這樣豈非得不償失？”
阿依拉娜聽罷，這才攤手道：“好吧好吧。那接下來我們該怎麼應對科克托奴隸軍規模擴大的問題？”
“在討論這個問題之前……”映雪旋即站了起來，向凝霜發問，“團長大人，你覺得那位公主究竟為什麼會拒絕你的請求？”
凝霜一時間沒能領會映雪的深意，她抱胸沉思片刻，最後還是放棄思考，搖搖頭，將目光轉向映雪，期待從她那裡得到一些啟發。
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“果然是因為那位明昭公主是個固守流程之人吧？”
不出意料地，映雪伸出食指，在凝霜眼前晃了晃：“非也非也，在我看來，那位公主並不像那種人，她會拒絕你大概是因為她在防備你吧？”
自凝霜和映雪一同入伍以來，凝霜便知映雪向來心細如發。
映雪是帝國太史院院判之女，也是當今帝國國師的學生之一，她本可以仰賴母親的關係，考入太史院做一名令史，平安度過一生，卻因自幼對元素轉換攻擊術式深感興趣，向母親自請參加武試，正式進入術師團，成為一名在編術師。
在出身商賈世家的凝霜看來，映雪即使進了術師團，也能憑借家中關係很快取得軍銜，然而天機不湊巧，一年前，帝國軍隊因皇子皇女權力割據而縮編洗牌，不少已斬獲軍銜、獲得正式編製的將領不得不告老還鄉。
在這一情況下，凝霜逆流而上，看準時機在帝國征兵支援北垣之際毛遂自薦，自請率兵前往北垣，並向宣鐘皇女允諾會帶領自己的團隊打贏這場仗，還北垣一片安寧，也因此飛升，獲得團長軍銜。
時隔三年再見，凝霜已成一團團長，映雪卻笑眯眯地以術師小隊隊長的身份向她投誠，成為她團中一員。
“帝國自古以來，出身商賈之家卻能在軍中嶄露頭角的將領稀缺至極，而您能在當今帝國軍隊這變幻莫測的亂局之中突出重圍，本身便已彰顯非凡，所以您的才能自是有目共睹。
我想要一直看著您，見證您在這條荊棘滿布的道路上能走多遠——一想到未來能目睹您用出色的指揮帶領我們打贏一場又一場勝仗，我便覺得興奮至極。”
當凝霜在操練結束、私下問及映雪為何放棄自己的光明仕途，選擇追隨她的時候，映雪將發鬢碎發撩到耳後，莞爾一笑，作出以上應答。
彼時橘紅色的夕陽灑落在映雪身上，她肩背上的黛色長發被微風吹起——那一刻，原本仍因商賈出身而有點自卑的凝霜徹底放下了身份帶來的顧慮和猶豫。
她握住了映雪的手，仿佛抓住了指引她前行的陽光。
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