“我們可以不要擠在屏風後麵討論嗎？那個東凰公主早就走了，不如我們直接去外麵接著說。”
阿依拉娜的問話打斷了凝霜的回憶，她猛然抬眼，見映雪甚至因她的出神而愈發興致盎然，臉上頓時紅一陣白一陣。
“說……說的也是，我們去外麵對著地圖討論吧。”
映雪瞧著凝霜終於回過神來，忍不住捂嘴笑出了聲，惹得阿依拉娜困惑起來，扯了扯映雪寬大的袖子：“你在笑什麼，不妨也同我說說。”
“我剛剛抬頭，透過營帳縫隙看到對麵的營帳上停著一隻呆鳥，我想偷偷發射術式給它射下來，可沒等我將魔彈射出去，它就飛走了。”
“呆鳥？呆鳥在哪兒？我可以將飛在天上的禿鷲打下來，這種事情可難不倒我。”
阿依拉娜一聽到有呆鳥便來了勁，扒著營帳縫隙張望了好一會兒，可凝霜卻聽出映雪實際上是將她比作呆鳥拿她打趣，臉變得更紅了。
“好了，彆找了，阿依拉娜巫師長，呆鳥現在怕是早就已經飛走了吧，我們該談正事了。”
“唉，沒勁。凝霜你果然還是太正經了。”
話雖如此，可阿依拉娜還是將雙手背在腦後，吹著北垣王宮設宴時歌姬彈唱的小曲，率先走出了屏風。
一段小插曲過後，三人聚首於木桌前。
映雪甫一站定，便接著剛剛的話頭繼續展開：“準確來說，我想那位公主不是對我們有所防備，而是對我們身後的帝國抱有戒心。”
阿依拉娜聽罷，反而更為不解：“難道不是那個東凰公主因懼怕將軍、想要固守流程，所以才對我們使用迂回戰術嗎？”
“不，我從那位公主臉上看不到對將軍的懼色。”凝霜擺了擺手，“在我初見明昭公主時，副將正意圖帶她前往後勤軍隊的營帳，且在送彆明昭公主後，我又去探了探將軍的口風，發現反倒是將軍更怕東凰一點。”
阿依拉娜無情嘲諷道：“哈，那個將軍畏手畏腳的，怎的連東凰也怕？”
映雪不急於回應阿依拉娜，反倒向阿依拉娜設問道：“阿依拉娜，你覺得為什麼這幾年北垣會與東凰斷交？”
“難道不是因為東凰五年前先違背了外交協議，企圖用絲織品作為氆氌的競品，還接連研發了不少平替魔導科技產物。不僅企圖擴大占有東大陸市場，還貪心不足，想要把手伸到西大陸市場嗎？”
凝霜注意到，在阿依拉娜自然地把這些在北垣貴族眼中是常識的怨懟說出口時，映雪的笑容裡夾雜了幾分愧疚。
與此同時，映雪也瞥了凝霜一眼，二人在目光交彙的刹那，又不約而同地移開——凝霜是因羞赧而挪開視線，而映雪則是因心虛而微微低垂雙目。
隻有映雪知道，東凰近年來確實在積極拓寬市場、研發簡易化魔動設備，但當年東凰並未違背與北垣的外交協議，其舉措對北垣的衝擊其實微乎其微，真正的利益受損方反而是華帝國。
帝國不能容忍野馬脫韁，所以在掌控東凰之前，要先限製北垣和東凰的貿易往來，把北垣牢牢地把控在手心，防止北垣也生出二心。
“……就當是這樣吧。”映雪和婉地衝阿依拉娜一笑，“鑒於此，帝國為了維持東凰和北垣之間的發展平衡，采取提高關稅、限製東凰和北垣的貿易往來等手段，試圖遏製東凰的貿易擴張。二位，你們說在這樣的情況下，東凰高層會有怎樣的想法呢？”
凝霜隱約對帝國計劃收回各藩國部分權力的方案有所耳聞，所以很快理解了映雪的意思：“那肯定是會對帝國有所顧忌吧——她們大概認為帝國會進一步削弱東凰的自主權，甚至可能采取軍事行動限製東凰的發展。”
映雪打了個響指：“就是這樣。在這種情況下，二位覺得東凰公主會相信並出兵協助身為帝國軍人的我們擊退科克托的反抗軍嗎？”
映雪言至於此，阿依拉娜也終於理解了，她冷哼一聲：“換做是我，肯定是不會去踩這明晃晃的陷阱的，我會站在高台之上，看聯軍和奴隸們鬥得兩敗俱傷……等等，但那個公主實際上還是派了援軍過來吧？她到底在想什麼？”
“若明昭公主真心派兵支援，東凰的援軍不會拖延至此。隻因皇女要求東凰應儘責支援，她們才遲遲派出一隊術師。”凝霜說到這裡，不禁唏噓一聲，“看來，現在我們已經得出了結論：我們不能指望東凰援軍短期內成為我們推進西麵戰線的助力。”
映雪反倒笑意盈盈地提議道：“拋開立場和身份不談，我對那位公主還是挺感興趣的，畢竟那位公主是稀有的能不靠魔動設備助力就能點石成金的煉金術師。
團長大人，如果你不介意的話，東凰那邊的援軍可以由我來遊說爭取，至於近期西麵戰線的問題該如何解決，恐怕隻能明修暗度了。”
阿依拉娜微微挑眉，眼神中帶了幾分戲謔：“你都說到這份上了，這活也就隻能我來乾了。反正我們背著那個將軍偷偷行動也不是第一次了，科克托那邊就交給我們吧。”
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凝霜見戰友們願意配合至此，心中倍覺感動，鄭重抱拳一字一句道：“那就拜托你們了。”
塵埃落定，映雪和阿依拉娜走出營帳，還未走出幾步，阿依拉娜忽覺身後有一道視線，猛然回頭看向營帳頂上，卻發現原本該盯著她們的某物的位置空無一物。
“怎麼啦？阿依拉娜？”
映雪見阿依拉娜狀態不對，也停下腳步，順著阿依拉娜的目光看去，卻未能察覺到任何異常。
“我能感覺到有一道視線在看著我們，也能感應到營帳頂上有微弱的魔力波動，許是有人用隱蔽了身形的使魔或魔動設備在監視我們。”
映雪聽罷，嘴角噙著一抹笑意：“那大約是‘呆鳥’還沒走吧？不過，我們也沒有該對術師隱瞞的事情，若透過使魔或魔動設備看著我們的術師能明白我們的心意，那就再好不過了。”
在映雪看來，阿依拉娜單純直率又天賦異稟，是未經雕琢的璞玉，也是映雪理想中的模樣。
所以，映雪在初見阿依拉娜時，便以“想要和偉大的巫師團長學習取經”的理由湊到對方的身邊。
她希望能在這段短暫的軍旅生活中見證阿依拉娜的未來，守望這朵純潔的格桑花直到她如期綻放——即使她已通過卜算得知這場戰爭凶多吉少，她也還是如此祈願著。
“走吧，阿依拉娜。願我們的計劃都能成功完成。”
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