另一邊，戰場局勢演變之快已遠遠超出所有人的想象。
在反抗軍徹底攻下科克托後，他們以迅雷不及掩耳之勢在東、西兩麵同時發起全麵總攻。
首先是趁聯軍不備閃擊，攻入阿爾泰烏斯要塞，利用要塞中的物資和聯軍抗衡；而後是利用緬諾戈爾城防要塞地勢中間高四周低的特點，通過不斷引誘聯軍先鋒下山進攻、利用地形埋伏攻擊的方式逐步削減兵力，最後一舉攻入城門，直接挺進緬諾戈爾。
彼時聯軍還在內鬥，將軍清掃異己的算盤還沒打完，自是來不及預警應對，讓反抗軍得到了南下全麵進攻塔爾巴的機會。
更糟的是，中上層的內鬥結果不知從何時起傳到底層士兵的耳邊。
雖然大多數士兵都是強製征來的奴隸，上頭有什麼變動也不過是從一個主子換到另一個主子地下賣苦力罷了，但有少部分指著主子提攜自己以實現飛升的“忠仆”則因主子被處分貶謫甚至外調而心灰意冷，士氣整體降低不少。
另一邊，在反抗軍東麵部隊完全攻占塔爾巴的同時，西麵部隊也正式挺進緬諾戈爾——整段全麵進攻僅耗時約兩個月便已完成。
宣鐘皇女直到此刻才終於斷定：帝國繼續投入戰力在北垣內戰上無異於浪費時間，便簽了同意撤兵的朱批。
收到塵埃落定的指令後，凝霜便計劃帶著帝國軍西部分隊返回烏斯季卡，全軍集合後再統一離開。
撤軍前夜，阿依拉娜因過度使用魔力戰鬥而生命垂危，到最後竟隻有特蕾莎帶著莉切絲一起為她們送彆。
“沒想到最後您會來送我一程。”
在看見熟悉的一抹青綠時，映雪擠出一絲苦笑。
“畢竟先前和您下棋頗為愉快，我自是要來送我的棋友一程。”
特蕾莎的臉上還是掛著笑，讓映雪在心裡直歎她到底還是看不清對方手中的底牌。
凝霜見到特蕾莎，如初見麵般恭敬地行了一禮：“現在上麵已經下令讓我們撤兵，想來也會同步撤回對東凰兵支援北垣的指令吧？”
“這很難說，畢竟各位是因為帝國自身的難處才不得不離開——這並不能反推出帝國完全放棄北垣的結論。”
說到這裡，特蕾莎頓了頓，開始含沙射影起來：“東凰的狀況和帝國相比還不算太糟，尚且還能以現有的兵力繼續配合北垣，若皇女殿下有令，東凰自會留在此處馳援。隻是……不知皇女殿下是否放心隻留我等東凰兵在這裡？”
映雪不自在地尬笑兩聲，她聽得出特蕾莎是在暗指帝國從前限製東凰、北垣二國往來的同時暗中挑撥二國關係，以至於北垣全國上下都不大待見東凰一事。
凝霜則沉聲道：“這個就要看皇女殿下如何決斷了。隻是我有幾件事尚未想明白，還請公主殿下明示。”
“我見識、資曆尚淺，怕是難以起到提點的作用，但您有什麼疑問大可以直接說，我說不定能幫上點忙。”
“北垣的戰局發展到現在，是否都在您的預料之中？”
“您是指什麼方麵呢？”
“主要是帝國會在中盤撤兵的動向，以及北垣貴族方會失敗的結局。”
特蕾莎略一挑眉，用折扇有一下沒一下輕拍自己的手掌心：“這倒是不難預料。帝國狀況並不樂觀人儘皆知，至於北垣貴族的結局，從他們事已至此仍然輕敵，認為反抗軍絕無可能玷汙貴族榮光的態度便可窺得一二了。”
“確實，殿下如此才思敏捷，我著實佩服。那麼，若帝國不再強製東凰出兵支援，您又會怎麼安排呢？”
“這個嘛……”特蕾莎抱胸佯裝沉思，十秒後才給出答案，“如果是東凰兵這一整體，那麼我會讓她們先回國及時止損；如果是我個人的話，我會尋一處安全地帶作壁上觀，欣賞北垣的新舊更迭。”
從特蕾莎口中聽到與先前阿依拉娜的猜測類似的答複，凝霜、映雪臉上的苦澀更濃烈——戰爭打到現在，阿依拉娜的身體情況每況愈下，從前的榮光更是被磨得一絲不剩。
“既然如此，雖然有些難以啟齒，但我仍有一個不情之請。”
映雪說著，試圖朝特蕾莎行禮，卻被特蕾莎直接扶住。
“您不妨有話直說，我之前也說過的，我不喜歡有人對我頻繁行禮鞠躬。”
“謝謝您，殿下……我活到現在，除了阿依拉娜以外，從未有王族出身的人會像這樣親手扶著我，強製性讓我免禮。”
映雪直起身，眼中滿是疲勞——反抗軍近段時間高頻次的全麵總攻、越戰越勇的攻勢使得所有聯軍前線士兵的全身心日益乏累，就連映雪也積攢了許多疲憊，她從未有一刻像如今這般歸心似箭。
因此，此次一彆，她除了對阿依拉娜仍有些不放心以外，更多的是一種如釋重負的解脫。
“殿下，若您願意的話，還請您幫忙在空閒之餘照拂一下阿依拉娜。我尊重她此時更願戰死沙場的心態，也知道她現在的狀況無力回天，但我還是不願看到她自尋死路。”
“我多少能理解您的這份心情，但我和阿依拉娜團長到底是沒見過兩次麵，所以隻能儘我所能了。”
“多謝。”
凝霜、映雪二人再度鞠了一躬，這才帶隊遠去。
特蕾莎看著帝國軍的方陣漸行漸遠，莉切絲原本緊張僵硬的身體也終於鬆弛下來。
她偏頭看向特蕾莎，眼底都是無奈：“你忘了，我們的實際立場和北垣貴族是相悖的，你所答應的這一承諾實在太沉重，對我們而言也太難實現。”
“依照那位團長的性子，隻要這場戰爭尚未結束，不管將她撈回來多少次，她都一定會毅然奔赴戰場的吧？所以，我隻要救她一次就足夠了。”
“你這是在鑽空子。”
特蕾莎卻不惱，隻是抬手摸摸莉切絲的頭，莉切絲沒躲過便隻能氣鼓鼓地任由特蕾莎輕柔撫摸兩下她頭發的紋路。
“我承認，我確實是在鑽這個承諾的漏洞，但我能為萍水相逢之人做的，也就這麼多了。”
莉切絲見狀，不再質疑，轉而問道：“我還需要做什麼嗎？”
“你已經幫我很多了——多虧有你私下收買一部分奴隸兵並散播真相，現在北垣軍中的凝聚力已經降至低穀，所以接下來你就好好休息一段時間吧。”
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