“陛下，明昭公主殿下已經到訪。您……”
聽到門外蘇萊曼的提示，達爾憤怒地舉起青瓷茶杯，朝門外摔去。
“煩死了！”
近來，她被朝中大臣強行牽扯著做出各類決策，本就心煩意亂的她沒能從庫爾曼汗身上攝取更多情緒價值用於平息心中怒火，眼下更是將不快的來源歸咎於擾亂她一時清靜的所有人。
“達爾，冷靜一點。”
在達爾即將發作時，庫爾曼汗立即出聲製止了對方。
近來達爾的性情變得越發易怒，這半個月更是連回饋庫爾曼汗提供的安撫都做不到。
庫爾曼汗淡漠地看著煩躁的達爾，態度已從一開始的迷茫急切轉為習慣。
她這段時間獨處時總在思考：達爾究竟是從何時開始發生變化的呢？她們二人的關係又是從何時開始失衡，最終轉變為隻有單向的情感付出的呢？
思索到最後，庫爾曼汗發現：一切都是從兩三年前達爾加冕為王開始出現變質的。
達爾的光芒的確閃耀，但又何等脆弱——脆弱到隻要被瑣事纏身就會變質，所以為了永葆自己的光環不滅，達爾把絕大部分原本應該由自己簽辦確認的國務甩給擁護她上位的保王派。
但欲戴王冠必承其重，眼下北垣不太平，許多大事終歸還得要身為王的達爾來拿主意，她也正是因此才難以維持那層光芒，將其內荏的一麵暴露出來。
所以，對於這樣的達爾，她理當完全包容——在漫長思考的終點，庫爾曼汗選擇完全隱去自己身為人類具備的迷茫，試圖扮演達爾理想中的神明應有的姿態。
達爾在被庫爾曼汗喊停以後，用錯愕的目光盯著對方看了好一會兒。
“為什麼我非要在這種時候還要保持冷靜不可？”
“你以前不是這樣的，達爾。”庫爾曼汗用雙手抓住達爾的肩頭，“答應我，最起碼不能讓底下人認為你的光輝不再，好嗎？”
見達爾似乎仍頗有微詞，庫爾曼汗又補充道：“我還要替你麵見明昭公主，隻要能爭取到東凰的助力，我們相處的時間會變得更多的，所以在那一刻到來之前，請你忍耐一會兒，好嗎？”
“……好。”
見達爾終於鬆口，庫爾曼汗擠出一個熨帖的笑，她第一次在祭祀活動以外的時間點離開那座小房間，順著長廊一路走到寺廟正殿，坐在阿拉木神像右側的神座。
正殿中央立著近三米高的阿拉木神像，神像後方則貼滿了用聖子聖女的皮繪製的畫像、符咒。
每每看到這些熟悉的麵孔，庫爾曼汗都不願承認自己這副皮囊之下寄宿的是如野獸般的靈魂。
她透過半透明的紗簾，在昏暗的瑪爾油燈的照耀下看到對麵陌生的絳紫色身影，猜測那大約就是達爾一直鄙夷的異國公主。
“請問，是庫爾曼汗大人嗎？”
庫爾曼汗沒想到簾帳對麵的人竟然會主動發出親切的問候，社交經驗近乎等於零的她先是發出“誒？”的一聲，隨後才一板一眼地答道：“是的。”
“我在初到北垣時就想過要直接和您談一談，不成想您居然會主動邀請我。畢竟您是北垣至高無上的存在，任誰都想要瞻仰一番，確認一直以來守護北垣的究竟是何等強大的神明——希望我這一僭越的想法不會冒犯到您。”
“呃……不，我並未覺得有什麼冒犯的，不如說我所做的並不是那麼偉大的事情。”
可簾帳外清亮的聲音並不打算繼續這番冗長的客套問候：“那麼，原本從不直接麵見外客，隻接見王和信徒的庫爾曼汗大人，究竟有何要事要麵見我這混血的淺薄之輩呢？”
庫爾曼汗聽得出來，對麵人自抵達北垣以後，似乎遭受過不少北垣貴族的輕視，會因此產生不滿也是情理之中。
她用冒冷汗的掌心輕輕拍拍自己的臉，深吸一口氣，迫使自己務必拿出阿拉木轉世應有的氣度，這才鎮定下來。
“其實也不為什麼，您應該知道帝國撤兵的事情吧？”
簾帳外的人輕笑一聲，庫爾曼汗聽出她的語氣帶了點了然：“當然，這段時間我一直在前線和眾將士同在，帝國軍撤兵的時候，我還曾當麵與他們作彆。”
“這樣啊……”
“現如今反抗軍的氣勢和人力已完全不同往日，在我啟程來到王宮的路途中，反抗軍已全麵攻占緬諾戈爾北半邊，並試圖像從前攻打科克托那樣，向緬諾戈爾南部地區發起攻擊。”
此時，簾帳外的聲音戛然而止，未等庫爾曼汗反應過來，隔在二人之間的簾帳便被噙著一抹似有似無笑意的特蕾莎掀開。
“與此同時，反抗軍東麵部隊也從未放鬆過對烏斯季卡的攻擊，隻怕再過一段時日，烏斯季卡的城防要塞也會被他們擊潰——在這種情況下，身為北垣守護神的您究竟想要我做什麼呢？”
這是自索菲特之後，第二次有人主動掀開門簾，試圖一睹她的真容。
庫爾曼汗被迫將不安的視線轉移到特蕾莎的臉上，她原以為自己會因明昭公主僭越的行為生氣，可在發現對方綠色的眼眸中盈滿真誠後，原本局促的庫爾曼汗反倒因此鎮定下來。
“雖然事到如今才正式拜托您為時已晚，但還請恕我提出一個不情之請——請您下一道旨意，安排東凰的支援軍前往卡拉庫姆乾尋找反抗軍的後勤營地，並將其摧毀吧。”
話音一落，寺廟正殿便陷入死一般的沉寂，特蕾莎低著頭一言不發，倒讓庫爾曼汗摸不透她到底在想些什麼。
不知道過去多久，久到庫爾曼汗開始出神暗自數數的時候，特蕾莎才再次仰頭看向神座上的庫爾曼汗，眯眼笑起來。
“我大概能理解您的用意，畢竟這是當下為數不多可以扭轉局勢的策略。隻是我有一事不明：為什麼您會讓東凰軍負責完成這麼重要的任務呢？”
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