“特蕾莎·希利瓦雷德女士，您可承認過去派兵支援北垣期間有任何違抗帝國指令的行為嗎？”
亮堂的議事廳中，特蕾莎坐在首相對側，接受在座除她以外六人的目光洗禮。
在宣鐘皇女抵達東凰都城豐城之前，特蕾莎已先行帶領部分東凰支援兵歸來，在被帝國的使臣正式責問之前，首相先召集核心七名大臣，通過例行的每月小議會定下東凰對外的一致口徑。
各部例行彙報結束，進入下一議題之前，首相艾莉絲打斷了議會議長，冷不丁向特蕾莎拋出一句疑問。
特蕾莎注視著主位上的首相，聽得出她這話是在模仿帝國使臣可能發出的責難，由一直處於中立位置的她率先喝問也好堵上求和派的嘴。
“臣在北垣開展的一切活動均已通過公文一一呈報，臣也經過您的同意如數上報至帝國。所以臣在北垣做了什麼，您和帝國應該都已經了如指掌。”
“首相大人，現在再追究特蕾莎女士在北垣的行徑毫無意義。”
東凰的財政大臣妮塞將十指交疊在一起，一雙桃花眼眯成一條縫，眼珠促狹地在特蕾莎和艾莉絲首相兩邊打轉。
“雖然上半年還沒過完，但根據一月至五月的開支用度來看，軍務院向北垣反抗軍支援的糧草資源可比年前哈尼女士上報的預算多了兩百一十六兩五錢。
除此之外，北垣的戰後重建支援開支也不在年前的計劃之內，現在這一部分的開支也已有十萬五千七百兩銀子，特蕾莎女士，這一部分的虧空您打算怎麼處理呢？”
妮塞年約四十，出身商人協會，在東凰內部革命成功後便主動出資支持議會重建東凰，自然也很快坐到了一把手。
自她上位起，為了擴大商人協會在東凰議會的影響力，她多少有些針對從前天秤團出身的大臣。如今，在帝國的威壓之下，她也是主張向帝國求和、把特蕾莎推出去頂鍋的求和派中堅力量。
不過，妮塞提出的質疑大都出於財政大臣的職責範圍之內，也都有理有據。
特蕾莎雖然知道她喜歡在背後搞些小動作，但也十分看重她的才乾——如果沒有妮塞出麵發話控製市價，東凰重建初期的物價怕是要飆升至和紮斯提亞斯王朝末期一樣，通貨膨脹到需要用金子來衡量土建項目預算的程度。
“我承認，為了加大力度恢複和北垣之間的外交關係，我們在和北垣相關的開支上均有超額，我也沒有要開啟國庫填補虧空的打算。
正巧，上半年魔導科技管理院在創新產業的推廣頗有成效，賣了一批新產魔動設備至斯諾王國以後，整體盈餘比預估多出約十五萬兩銀子。
下半年如果產出順利，和繆斯王國國王安澤塔歐四世能如期簽下外交協議與魔動設備外貿訂單，還可盈利約十二萬兩銀子，不知這盈餘是否足以填補重建北垣產生的虧空？”
妮塞不緊不慢地記上賬：“當然沒問題，本來我還擔心魔導科技管理院鬆不了口，既然您已經代表她們發話，那我哪有不聽命的道理？
隻是北垣重建是一項大工程，東凰也不可能支援一輩子，且我們與北垣建交的主要目的之一也有增加外貿收入一項。
經財政院初步評估，支援北垣重建這一項在三五年內的收入是遠遠無法補足支出的，難道這一項的虧空每年都要魔導科技管理院墊上嗎？”
“那當然不能這樣，我能理解您的良苦用心，畢竟各部各院現在就該考慮明年的開支用度計劃該怎麼擬，下個月財政院也該開始收集核定了。”
特蕾莎說到這裡，手指開始在外交院整理呈上的材料上滑動。
雖說她在外奔波兩年，與西大陸各國基本都已正式建交，可若要持續支援北垣，所需之數也的確是一筆不小的負擔。
雖然她個人很想幫助珀蘭娜，但東凰到底不是慈善機構。
北垣不似紮斯提亞斯那般，同西大陸各國與薩沙聯合王國有著密切往來，具備短期回血的能力，要想讓妮塞鬆口給北垣重建批一筆款，的確不算容易。
特蕾莎眼珠一轉，掃了一眼一直雙手抱胸、沉默不語的軍事大臣哈尼，看向首相艾莉絲。
“所以，在您開口之前，臣自然是不敢擅自做主與北垣簽下持續性的支援條約的，現下為確保北垣能快速恢複至正常運轉的水平，臣隻與北垣當前的話事人珀蘭娜女士簽訂了臨時性支援條約，期限隻到今年年底。
可話說回來，不管怎麼樣，北垣畢竟是帝國的北垣，正如東凰現在同樣是帝國的東凰，就算再怎麼出款支援也好，我們也不能越過了帝國不是？”
“您一直在繞彎子呢，我想要得到的一直是‘您要支出多少用於幫扶北垣？這些項目要從哪項經費裡出？’”
“您彆著急啊，我現在正要回答您這個問題。”特蕾莎慢聲道，臉上看不出一絲一毫的慌張，“到今年為止，東凰計劃撥給北垣的款項預計十一萬兩，就和歸國前呈報的一樣。這一部分額外支出以及戰爭支援多支出的銀子，就由魔導科技管理院上半年盈餘的錢來填補；剩餘的收入連著下半年可能多出的額外收入，便存入國庫，作為年度機動費用，可好？”
“剩下的錢財政院會規劃好，上報首相大人處置，您不必著急。那麼未來三年、甚至五年呢？您又打算如何支援北垣？”
“我正在同外交院起草明後年的支援協議，目前計劃是根據北垣今年的恢複情況以及帝國的態度決定。
如今年撥出的銀子足以讓北垣阿貝德城恢複正常外貿業務，農產產出可以達到預估的五成，加上帝國也同意兩國建交，那麼明後年便正常撥款支援，每年約七萬兩，並借此向北垣賣出魔動設備，以此開始逐步回血。
可如果北垣農產產出沒能達成預估效果，或是帝國勒令東凰停止撥款，那麼明後年便沒有這項收入。”
“可除了這一項外，帝國最近皇子皇女內部割據嚴重，甚至已經起了小範圍叛亂。臣冒昧揣測，此次宣鐘皇女的來訪，恐怕不止是審判我們的立場問題。”
軍事大臣哈尼的顧慮是早就同特蕾莎互通有無過的，現在她不過是借著這次小議會將其正式呈報出來，順便讓討論內容回歸正題罷了。
艾莉絲聽罷，心領神會道：“您的意思是，帝國的宣鐘皇女想趁機借東凰的兵，用來鎮壓帝國其他突然反叛的皇子皇女？”
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