“是。”
坐穩後，兼職侍女的靈使奉上茶，特蕾莎才繼續開口：“在討論魔劍封印一事前，臣有件事要向陛下彙報。”
“如果是與帝國皇女的會麵階段性結果，那你應該先上報艾莉絲。”
特蕾莎頷首，不慌不忙道：“臣已於昨天下午與艾莉絲女士通過書信，但茲事體大，臣仍覺得有必要借此次覲見直接上報與您。”
“噢，帝國那邊開的條件想必很嚴苛吧？”
此時，屏風內模糊的木偶影子在阿瑪拉的幫助下慢吞吞地動了一下，特蕾莎待這動靜逐漸變小，才繼續彙報。
“最終談定的條件是在半年內分期支付一百一十萬兩作為支援帝國的軍費，首先需要儘快支付第一筆二十萬兩銀子——當然，這隻是開始而已。眼下北垣戰爭剛過，帝國這一次要求支援的資金已遠遠超過東凰本年度的軍事預算支出。
雖然當前東凰的國庫還負擔得起，可為防後續帝國因連綿戰事繼續向東凰討要錢款和其它的資源，怕是需要準備著預征稅款，並報請大議會了。”
“這樣啊……”艾蕾亞揣度片刻才道，“帝國戰爭的規模不可小覷，一百一十萬兩銀子對他們而言不過是小數字。至於預征稅款一事……一旦處理不好，怕是又會橫生變故，可以適當透露一些‘奪回主權有望’的風聲。”
特蕾莎畢恭畢敬道：“是。現在已經在讓外交院擬方案並和財政院對接了，隻是臣不想讓這件事影響到民眾的正常生活，對此仍有疑慮。”
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“我們仍在帝國的‘庇護’之下，帝國保護傘的功能一旦失效，便需要身為藩國的東凰來填補窟窿，換言之，隻要我們不脫離帝國的管控，帝國的一舉一動都會隨時牽動到東凰的群眾。
不過水能載舟亦能覆舟是說爛了的道理，不止我們明白，帝國也同樣明白，如果他們需要在短期內進一步榨取東凰的資源，那便隻能從人員糧草上麵下手。”
“臣計劃將人員與糧草的配置資源補充作為下一次談判的籌碼，可兵士外征是一項持續性支出，要真算起來，其成本怕是比一次性支出還高。”
“要怎麼出、出多少兵，這些是軍務院的事，就讓她們細細勘定好了，我如今也管不了那麼多。隻是有一點：若預算實在緊張，有些修繕項目和非重點的土建項目，該停就停……說起來，前幾個月妮塞是不是說起今年要修繕宮殿來著？”
阿瑪拉應和道：“這是去年就報了，後又延到今年的項目。”
“那就再緩緩吧，給艾莉絲寄封快信，讓她彆著急采購材料了。”
阿瑪拉和艾蕾亞一同長大，自是知道艾蕾亞的脾性向來如此，因而也不橫加阻攔：“是，臣再安排靈使通傳下去。”
“可是，母親大人，養心殿外牆已經……”
“特蕾莎。”
艾蕾亞溫和地止住了特蕾莎的話頭，就如少時那般。
“民生問題永遠是第一要緊事，所以不到萬不得已，不要向民眾預收稅款。聽你剛剛的彙報，這一思想似乎已經開始在你心中生根發芽。兩年多不見，看你進益不少，我很欣慰。”
聽到艾蕾亞的聲音回歸熟悉的腔調，特蕾莎原本堅定疏離的目光閃爍了一下，語氣中夾雜了一點哽咽。
“……是，我明白了。”
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