“好啦，不該讓我知道太多的事情就說到這吧。接下來應該重點說明的，便是魔劍封印一事了——畢竟這個是我們希利瓦雷德一族的使命，所以接下來我們就不必再以王和臣下的關係交談了。”
“我還以為您已經聽阿瑪拉大人彙報過了……”
和方才相比，此刻艾蕾亞話中的情緒更多是輕鬆與溫和：“阿瑪拉隻與我說了魔劍封印的結果、你采取的整體策略和人員生還情況，我終歸還是更想聽你親口說封印的過程、感悟、總結與分析。
聽說這一次魔劍激活的速度比以往快了不少，你采用的策略也和我與先代截然不同。促成你改變方式的緣由究竟是什麼？果然是因為羅希亞嗎？”
特蕾莎目光一沉——要說她一開始選擇儘量與各魔劍使合作的直接原因，那確實是羅希亞。
她擔心羅希亞，不願與羅希亞站在完全敵對的立場，堅信對方即使深受魔劍侵蝕之苦，也依舊能保持理性，她們之間還有可以溝通的空間。
有了羅希亞的助力，她們就有了可以和其她魔劍使正麵對抗的能力，羅希亞也可以以同為魔劍使的身份，設身處地、不遺餘力地說服其她魔劍使與自己合作。
雖然多少對羅希亞存了一番利用的心思，但特蕾莎必須要承認，她一開始就是這麼打算的。
“……我不否認，不過，母親大人，我仍有一事不明。”
不等特蕾莎問出口，艾蕾亞便出於對生養長大的女兒的了解答道：“你想知道我們為什麼之前從未嘗試過與魔劍使合作，對吧？”
“……是。”
“從前，‘魔劍使是強大又衝動又不可理喻的，所以隻能趁其不備立即奪走魔劍’這一理念如思想鋼印焊在我的腦內——她們出於各自的欲望才與魔劍結下不對等的契約，最終會被反噬也是理所當然的，所以可悲之人必有可恨之處。”
“可您當初還是應下了和阿瑪拉大人之間的承諾，將羅希亞帶到了紮斯提亞斯。”
明知點破事實絕對會冷場，特蕾莎還是斬釘截鐵地將其說出口。
果不其然，養心殿內陷入了詭異的安靜，就連屏風內阿瑪拉有些粗重的呼吸都能被特蕾莎儘收耳邊。
少頃，一陣輕笑聲傳出，特蕾莎分辨不清這究竟出自於誰。
“現在想來，這確實是一個矛盾的決定。”
冰冷的木偶手指關節活動發出彈響聲，艾蕾亞的靈魂少見地主動操控魔偶，將其覆蓋在阿瑪拉已有些發皺的手背上。
“阿瑪拉，你一向是守規矩的，為什麼當時會想著‘無論如何都要保下羅希亞’呢？”
“陛下，明明這個問題是公主殿下問您的，您怎麼反倒問起臣來？”
“因為是你先拜托我的嘛，老友的請求我豈有不答應的道理？”
阿瑪拉思忖片刻，原本總是沉鬱的聲音中染上了情感的溫度：“血濃於水，她的出生本就吸睛，她原本應該成為一名優秀的靈使，或是享有一份安穩的人生，魔劍靈會提前找上她純屬無妄之災。”
“果然如此啊。”艾蕾亞登時發出一陣爽朗的笑聲，“就是這麼回事，再多糾結過往的心境，對現在也是無益，不知這個答案能否解了你內心困惑？”
雖然心中對母親的過往仍有諸多疑惑不解，但此刻並非追根究底的最佳時機。
特蕾莎隻低著頭斂去探究的目光，慢聲道：“我大概理解了，現下我可以和您再當麵彙報一遍魔劍封印的全程了。”
“索菲特慣於潛伏遊走在國家中高層，通過騙取統治者的信任，換取傳播魔劍的資格與話語權。雖然你可以正當的身份與其它國家的話事人交涉，但權責對套，你不僅要承擔魔劍封印的責任，還要完成既定的外交任務，這一定很不容易吧？”
“勞您掛心，這並不算太難……”
特蕾莎頓了頓，因此次封印過程變數太大、信息量過多而不知從哪開口，在腦內重新整理一番才繼續。
“隻是，從水之魔劍開始，不知為何，索菲特的手段和先代遊曆筆記中記載的任何一次都有所不同——接連激活火與木兩把魔劍後，她逃往斯諾王國，甚至安排了傳說中的外援。
異國的王性情殘暴又不好糊弄，在被處死後，她以分身形態接連從繆斯王國輾轉至北垣，以此為分界點，土之魔劍和金之魔劍的使用者都不再從貴族之中選擇——基於她激活策略的變更，此次五把魔劍激活總耗時也從曆年的57年縮減為兩年。
除此之外，在北垣的終局之戰，她不僅啟動、引入了曆代聞所未聞的戰鬥魔偶，還親自下場，意圖快速消耗所有使用者體內的魔力。”
“你是懷疑，索菲特變得比以前更著急了？”
“正是。”特蕾莎將杯中清茶一飲而儘，在侍女準備添茶時示意自己來，“這一次，我們從索菲特的協助者之一希斯莉的口中聽得，支使她和索菲特為魔劍奔走的另有其人，我思來想去，覺得隻有薩沙聯合王國傳說中的巫女最符合條件。
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在北垣的戰爭結束後，金之魔劍使珀蘭娜女士讓她的同伴們收集了舊北垣殘留的文書，我從其中也發現了北垣高層與薩沙聯合王國簽下的魔偶采購合同與轉運記錄——上麵指明，薩沙聯合王國將魔偶配件運送至容津港，再轉運至北垣，由索菲特負責進行組裝。”
此話一出，艾蕾亞也無法保持淡定，她想驅動木偶顫巍巍地從輪椅上站起來，卻被阿瑪拉扶著坐了回去。
“您有些失態了，用於附靈的魔偶做不了那麼大的動作。”
她用隻有二人才能聽到的聲音輕聲提醒，艾蕾亞也因此大夢方醒，艱難地轉著人造眼球。
“薩沙……我記得東凰曆代很少有往來，反倒是紮斯提亞斯南部的薩多特和它的貿易往來比較密切，可就算有往來，紮斯提亞斯的商人也從未到過薩沙內部除了吉爾斯伯國以外的區域。”
“是，薩沙內部究竟是何情況幾乎無人知曉。在得知薩沙聯合王國可能與魔劍有關後，我便讓外交院駐外的少數精銳通過各種方式打探與薩沙有關的情報，終於捕捉到與它相關的蛛絲馬跡。”
“具體而言，是指……？”
“從去年開始，薩沙似乎不定期會派使臣前往帝國與其洽談，今年終於成功簽下了第一筆軍備武器訂單——吉爾斯伯國的鐵器一向有名，帝國正處內亂，會需要武器也是正常的。”
“為什麼一向不大與東大陸各國來往的薩沙會接連拓展北垣和帝國的大筆金額貿易業務？”
雖然特蕾莎會肯定、鼓勵彆人在沒有實據的情況下說出的揣測，但她自己一向更喜歡輔佐證據提出假設。
“母親大人，接下來我要提出的，隻是我的一家之言而已，還未經過實證。”
“你儘管提便是。”
如果猜測有可能為實，那從現在開始準備提防，或許一切都來得及，可若揣測為假，那外交院未來可能付出的努力都會化成泡影。
“我想……”特蕾莎支在扶手上的手不自覺間攥成拳，“薩沙可能會利用帝國，在未來的某一時刻威逼東凰交出魔劍。”
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