轉眼，天氣便已進入深秋，豐城城區種植的梧桐逐漸枯黃，可阿瑪拉府邸庭院內的竹林卻依舊蔥翠。
自開始接受忍冬的治療起，特蕾莎那延期兩個月的月信終於叩門拜訪，然而，因尚處於治療恢複階段，她每逢月信便疼痛不已，以至於不得不每個月請一天她從未請過的月信假，留在阿瑪拉的庭院內接受忍冬的治愈能量。
此時她麵無血色，閉著眼斜倚在窗邊的藤椅上，肚子上蓋著毛絨絨的明黃色小貓咪，享受陽光的洗禮，右手邊便是羅希亞的床。
因著忍冬教習安達治愈術時采取術藥合一的策略，阿瑪拉購置新的庭院時考慮了相關需求，利用開設道場賺的錢和族內遺產買下這處府邸後，她又著人改造一番，由特蕾莎出資在庭院內開辟了一塊種植大量常用藥草的藥園，並額外用一間屋子作為放置藥材的藥房。
目前，除了一些需取材於動物的珍貴藥材之外，庭院裡種植的草藥已經可以滿足基本要求。
莉切絲煎好藥端進屋內，雖然動靜足夠小，但特蕾莎近來難以熟睡，加上疼痛感未完全緩解，所以隻聽得一點響聲便悠悠轉醒。
“我還以為奇跡出現了。”
莉切絲看著特蕾莎微微起身，第一眼便是確認羅希亞的情況，聽著對方聲音中難得帶著幾分慵懶，登時一陣無語。
“怎麼了？是我這個親妹妹，不滿意？”
特蕾莎即使氣色不佳，也還是強打著精神，給忍冬順順毛毛，笑出了聲：“我哪敢不滿意？現在我是寄人籬下休養的人，當然得一切聽從醫生的話。”
“給你開藥的是忍冬，為你配藥的是安達，我算哪門子的醫生？”
縱然莉切絲嘴毒，她也還是走到特蕾莎身側。
特蕾莎見莉切絲雖然已經恢複得差不多了，但走起路來仍不大利索，便想抱著忍冬站起來去扶莉切絲，但她一起身便感覺小腹因動作而絞痛，進而血流成河，隻能坐回原位，任由莉切絲將藥喂到她嘴邊。
但她隻象征性地喝了一口，隨後便把碗從莉切絲手中接過來，作為自己此刻唯一能做的、微不足道的上位者式關心。
“坐吧，我自己有手。”
莉切絲倒也不和特蕾莎客氣，一屁股坐在特蕾莎身側的凳子上，監督這個在人前能言善辯的外交大臣乖乖把碗中的湯藥喝乾。
“安達去外麵采購了嗎？怎麼快晌午了都沒回來？”
“是啊，今天輪到她，明天就又換成我了。最近物價比之前貴了點，安達每次出去采購必得和那些小商販討價還價一番，所以她買東西會比較慢。”
物價波動的消息引得特蕾莎心中一陣警覺——和帝國皇女的會談結束後不過一月，帝國使館方麵便寄來試行援助方案，表明希望東凰額外提供軍糧援助，開辟免稅專用運輸通道。
她曾將該方案提報小議會討論，意料之中地，除了妮塞以外的所有大臣均不同意，她便暫且按下不表，麵上仍和帝國方僵持不下。
不過，現在看來，帝國借款借糧到底還是對民眾的生活產生了影響。
特蕾莎揉揉睛明穴，臉上現出一層懊悔，又不想讓莉切絲因為一些宏觀問題妄自擔心，便心虛地轉移話題。
“……抱歉，現在母親的身份尷尬，我沒辦法帶你去直接麵見。”
“你一和我單獨待在一塊，能說的就隻有這些嗎？”
莉切絲深深地歎了口氣——她知道特蕾莎最近繁忙的程度遠遠不是之前在各國遊曆時可以比的，就連特蕾莎已經在明麵上休假的當下，外交院和魔導科技管理院還會紛紛派使魔寄來信件。
人在忙碌的情況下總是找不到太多話題的，因此莉切絲縱使對特蕾莎的“敷衍”有所不滿，也隻能將手上藏著的糖漬烏梅塞到特蕾莎手心，順著對方的話題說下去。
“最近阿瑪拉大人回家都會給我帶來母親的信，我也會在阿瑪拉大人進宮前寫好回信給她。所以，這段時間我已經快被母親快要從信中溢出來的歉意淹沒了，還請你不要一見麵就道歉。”
特蕾莎笑盈盈地捏起手中烏梅，舉著它在陽光下端詳：“莉切絲，你把我當小孩子嗎？”
“什麼意思？”
“我聽說在東凰，隻有哄小孩子喝藥的時候會拿糖漬烏梅來哄騙。”
“這——”莉切絲登時漲紅了臉，“我、我隻是模仿安達而已，她之前也這麼對我，我還以為她是在關心我，沒想到……啊！我又被那家夥耍了！”
忍冬立馬忍俊不禁，在特蕾莎肚子上打滾，莉切絲見狀羞惱地把忍冬捧起來，將它從頭到腳揉搓一番，引得它不住嘎嘎笑。
“莉切絲，笨笨。”
“不許這麼評價我。”
話雖如此，莉切絲臉上倒未見慍色。
特蕾莎被眼前溫暖可愛的互動氛圍所感染，暫時忘卻了身體上的疼痛。她把手上的烏梅放入口中含著，唇角現出一抹暖意。
“你為什麼會選擇修習治愈術？之前倒沒看出來你對治愈術如此感興趣。”
莉切絲任由忍冬爬到她未戴簪釵頭飾的發髻上，頂著忍冬反問：“你怎麼突然開始關心我做什麼選擇了？”
“就是……”
特蕾莎眯著眼，認真瞧看一番眼前著一襲藍灰色長衫的妹妹，忽而發現莉切絲的確是抽條成長不少，原本光滑圓潤的嬰兒肥漸漸消下去了，尖下巴由此顯露出來，竟真有點見習醫女的風範。
“以前總覺得你看上去和醫護人八竿子打不著，所以心裡多少有些犯嘀咕：你修習治愈術究竟是出於自己的意願？還是隻是單純想和安達在一起？”
若是以往的莉切絲，定是一聽到安達便一臉惱怒，並激烈地辯駁“我才不是為了她”吧。
但出乎意料的是，莉切絲隻是揉揉忍冬的前爪，吞吞吐吐道：“其實，我不大清楚……或許兩者都有吧？”
“你這是什麼說法？”
“我從來沒試過學習魔導術式，因為我覺得這東西和我無緣，我也不必去學——直到接觸木之魔劍後很長一段時間，我都是這麼想的。”
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