第二天，非工作日，傑克·博伊德像往場一樣在家休息，直到大早晨一陣急促的敲門聲將他吵醒。他穿著白背心和短褲，拖著肚子開了門，門外是兩個西裝革履的年輕小馬。
“博伊德先生，”其中一個西裝小馬說。“我是阿瓦哈探員，這是羅伯特探員。你得跟我們走一趟。”說著他們出示了證件——是聯邦調查局的。
傑克有一瞬間慌了神，但他迅速鎮定下來，大聲嚷道：“現在才幾點？！”
“請穿好衣服，博伊德先生。”兩個西裝小馬冷靜地說。“我們在車裡等你。”然而傑克毫無反應，他們隻得又說：“博伊德先生，你在聽嗎？”
“我說，”傑克的態度非常粗暴。“你們這些小年輕可以滾了——今天周日，我哪都不去。要麼你們工作日來警局找我，要麼現在給我離開。你們不能在我還睡覺的時候來我家，早飯都不讓我吃就要把我從床上拖下來。我隻去一個地方：我的床——”
傑克還要說，兩位探員的臉色也越來越難看，直到他們身後的爽朗笑聲打斷了這場對話。“傑克，怎麼了？”來者年紀與傑克相仿，深棕體色，有灰色的絡腮胡和鬃毛，帶著墨鏡。“我對誰都說你愛開玩笑，過去你很風趣，現在幽默感去哪了？”
傑克輕鬆下來，因為他認識對方。“伊森·帕爾默，現在這時間，能讓我笑的隻會是你們被香蕉皮滑倒。”
伊森又笑了，對兩個手下說：“瞧，我就說他愛開玩笑。”
兩個年輕探員看看上司，又看看警察局長，撇撇嘴退到一旁，留出他們倆敘舊的空間。傑克上下打量了一下老朋友，說：“你變老了。”
伊森笑著回擊道：“你變胖了。”
“你變無聊了。”“而你要退休了。”“好吧，算你贏。”傑克難得地笑了幾聲。這幾周下來，這是他臉上第一次出現笑容。
“不過你看著依然挺顯年輕。”伊森說。“傑克，你看到我們這陣仗應該已經猜到了，我們來這兒有任務……來吧，我們上車聊，你都不知道我見到你有多開心。”
於是傑克換了一身休閒服裝，頂著馬桶圈一樣的鬃毛上了車。一路上伊森隻是在和傑克敘舊，聊過去他們一起讀警校時的趣事，對來這兒的具體任務卻談得比較少。他說等到地方再講會比較好。
四匹馬搭乘黑色轎車前往市區，現在那麼早，街上非常冷清。最終轎車在一幢高檔獨棟公寓前停下，他們這輛車前麵還有三輛車。開車的探員將車緩緩停好，透過車窗，傑克能看到公寓前站著四個站著放鬆的年輕探員。
伊森率先下車，對這些年輕小夥子說：“我來介紹一下。傑克，這是蘇伊士探員、卡梅隆探員、艾利斯探員和迪克遜探員；小夥子們，這是傑克，本地的警察局長，也是我的發小。”
“老天，你帶了多少手下？”傑克感慨道。
“包括我是十一個，還要再加上兩個負責的，但他們還在旅館補覺。”伊森說完，拉開墨鏡揉眼睛。“我們幾小時前才到的這兒。”
接著，伊森帶傑克走上階梯。“實際上，上頭要求我在新聞發布會之前先不要聯係當地警局。但……你懂的，我們是朋友。”他在門前停下，頓了一會兒，又說：“順扁一提，幸好你沒吃早餐。”
推開門，傑克看到了令他震驚的一幕——前廳沒有任何家具，空出來的所有空間都用來畫一個巨大的“法陣”。這個巨大的圓形圖案呈鮮紅色，極為複雜，在四角還有奇怪的符文。特定位置上放著許多蠟燭，最近才燃儘，說明做這一切的家夥還沒離開太久。
“如果你認為隻是一種圖案而已，沒什麼大不了，”伊森解釋道。“那我要告訴你，用來畫這玩意兒的顏料包含一部分小馬的血。當然根據用量來說，遠沒達到致死程度，隻是許多名不同的家夥貢獻了自己的血，來畫這種邪惡的東西。”
“不至於這麼大陣仗吧？”傑克說。“可能隻是某些家夥閒著沒事，搞的惡作劇。”
伊森嚴肅地搖搖頭，繼續解釋：“我們不是第一次發現這種情況了。十幾年來，全國各地時不時就會出現類似的情形。而每一次這種法陣出現，當地的犯罪率就會反常地直線飆升。
“如果你看過統計圖，就知道我所言非虛，這東西真的很邪門。雖說我們不信神神鬼鬼，但某些時候，不可否認有我們不能理解的東西。
“這些年來我們也不是全無收獲，至少知道這是某個教派所為。長久以來他們經常改名換姓，但大差不差。從僅有的線索來看，他們宣稱自己是為了‘清洗’這個世界的角落，為麻木的群眾帶去改變……說的好聽，其實做的全是邪惡的勾當。”
好幾個探員在圍著這個大法陣拍照、取樣，傑克跟著伊森也看了個大概。看差不多了，伊森叫住一個年輕探員：“嘿，迪克遜，先彆走，你今天是博伊德局長的司機了，是不是很棒？送他去警局，然後把該分享的材料都給他。”
迪克遜聽了，忠實地小跑出去開車。伊森轉頭對老朋友說：“到警局之後，你帶你的警員了解下最新情況。我期待我們的通力合作——而且，如果你在退休前能破這案子，也是一場完美的謝幕。你懂的，傑克。”
“是啊，完美的謝幕。”傑克懶散地回答道。他對“退休”顯然還有彆的主意。
傑克臨行前，伊森還湊過來悄悄說：“我們今晚還能聚一聚，買點喝的，但不是你平時喝的那種廉價貨——那玩意兒我喝了頭疼。”
傑克答應下來，坐上迪克遜的車前往警局。一路上他想著那個詭異的奇怪法陣，心中隱隱有了答案。
……
城市的另一邊，梅花小姐、穗哥和蘋果嘉麗仍在努力追蹤勞拉的蹤跡。但不得不說勞拉的反偵察意識有點強，他們這兩天下來始終一無所獲。
梅花小姐起先認為這隻是一件簡單的差事，然而這位勞拉似乎根本不點外賣，也不消費，甚至都不打電話，全無線索。即使穗哥人脈廣，也無濟於事。
他們試過從電話本上找登記的名字，但想也知道，人家肯定不會用自己的名字；他們試過以這個名字為切入點，然而人家過去就默默無聞，導致現在幾乎也沒誰認識她；他們試過在附近正在招工的單位找這個名字，正常來說那些地方不會出示這種信息，但穗哥憑借自己的名聲弄到了，可惜依舊沒線索。
眼見調查走入死胡同，蘋果嘉麗抓狂地說：“事到如今，你還是不打算告訴我們，勞拉的真實身份嗎？”
梅花小姐堅定地搖頭道：“不行。作為私家偵探，這是最根本的職業操守。請原諒我必須保密。”
“哎喲，真麻煩！”蘋果嘉麗忍不住吐槽。“你非得‘扮演’得這麼多事嗎？”
“不要‘超遊’！”穗哥小聲提醒，蘋果嘉麗隻好作罷。
眼看陷入僵局，穗哥靈機一動。“已知勞拉是一匹雌駒，而我們各處都找不到她，說明她必定沒有拋頭露麵——也就是沒有工作。不然我們早就找到線索了。”
“可這有什麼用？”蘋果嘉麗問。
“用處大了！”穗哥邪魅一笑，用小爪子得意地捋自己的小胡子。“沒有工作，她要如何養活自己呢？除非她在銷聲匿跡前就已經有很多錢……不，我們先不考慮這個可能；單考慮她沒什麼錢，又沒工作，要生活隻能有一種可能——有小馬資助她！”
“這個……我其實是知道的。”梅花小姐不好意思地說。
“好吧，但這推論看起來依舊沒啥價值。”蘋果嘉麗說。
“繼續往下想嘛，我們得知道是誰資助的她。”穗哥冷靜分析道。“我們在周圍的一切能住宿的地方，都沒找到這個名字，說明她不住宿，很可能就和某個小馬住一起，甚至就是那小馬供她生活。”
蘋果嘉麗立刻補充說：“關係這麼好，要麼是閨蜜，要麼是男友……所以我們得從她的親友開始查？但我們不知道她的閨蜜或男友是誰。局長有給她朋友的信息嗎？”
梅花小姐搖頭道：“沒有，局長那家夥其實很孤僻。他幾乎不認識她的朋友。”
“我真的很好奇局長跟這位勞拉是什麼關係，但你不說……算了。”蘋果嘉麗依舊吐槽。“不跟我們說勞拉的身份沒關係，但你至少要根據他給的線索，做點有用的推理吧？”
“這是當然。”梅花小姐點頭說。“推理到這兒，我認為我們可以從‘可能存在的男友’下蹄。”蘋果嘉麗單挑眉毛，示意她繼續說。
梅花小姐有點懊悔地說：“穗哥提醒我了，為什麼我沒早點想到這一點？既然他們關係是男女朋友，怎麼可能就為了躲局長，而放棄自己的美好生活？他們一定還在、或正在享受他們的共處時光。”
享受共處時光……蘋果嘉麗也嗅出了一點不尋常的味道。這能解釋所有事情，為什麼他們找不到這位勞拉？如果凡事都是她那位男友出麵解決，那她當然就不會留下任何信息；但不留信息不意味著沒誰見過她，他們隻要作為情侶出來，就一定會被看到，即使其他小馬不知道她的名字。
“她反偵察意識很強，過著深入簡出的生活，但總會有出來的時候。”梅花小姐敲著蹄子思索道。“情侶之間會做什麼呢？看電影、逛街、買禮物、玩其他遊戲……哎喲，好多活動，我們要查到什麼時候？”
“有沒有可能，他們倆會去珠寶行看寶石？”穗哥小聲說。
蘋果嘉麗笑著白了他一眼。“她叫勞拉，不是某個叫珍奇的小馬……抱歉，又超遊了。總之我想說，你們都太關注浪漫的東西，卻忽略了情侶最基本的需求。”
“是什麼？”梅花小姐和穗哥一齊湊近問。
“當然是吃了！”蘋果嘉麗篤定地說。“甭管他們一天怎麼打算行程、要去哪兒玩，吃飯一定是繞不過去的話題。不是外賣，而是像情侶那樣，到高檔西餐廳吃情侶餐。”
“哦~~”梅花小姐和穗哥恍然大悟。
蘋果嘉麗很滿意他們的反應，繼續解釋：“出來過二馬世界絕不可能將就，我們就從高檔餐廳切入。那位勞記不一定會用自己的名字，但進去吃飯，前台一定看得到她的臉。”
這是一個很有機會的方向，於是他們決定從這開始查。穗哥提出要回憶一下，看是否能記起這城市的著名餐館，以縮小偵察範圍。這種回憶行動，自然也是要用骰子，再結合他的地位點數來判定。
隨著不存在的骰子滾動，穗哥準確回憶起幾家比較出名的高檔餐廳，接著他們便朝這些餐館進發。路上梅花小姐還說，情侶出來不可能隻為了吃飯，最好找附近有電影院、商場的餐廳，他們很可能逛累了就順道去吃。
幾個小時後，他們在一家高檔西餐廳找到了線索，這家餐廳坐落在西城區，地段相對來說，已經是灰城最繁華的了。事實上，隨著灰城越來越衰落、居民日益流出，許多餐廳都已倒閉，僅存的餐廳很多也被這衰落的氣氛同化，服務稱不上熱心，不適合情侶用餐。這一排查，很自然地就找到了這裡。
這家餐廳的員工還保留熱情，在灰城很少見。正是因為他們還留有熱情，願意幫情侶做些“額外服務”（比如烘托氣氛幫助小馬求婚），才會成為梅花小姐他們的著眼點。
當梅花小姐亮出勞拉的相片時，前台立刻點頭說認識，而且是常客，時不時就看到她和另一個雄駒過來吃飯。梅花小姐大喜過望，立刻請求前台告知那位雄駒的信息，但前台以奇怪的眼神看著她，說：“我們開門做生意的，這東西不能隨便給你看吧？”
得，梅花小姐之前還堅持職業操守呢，結果現在回旋鏢打自己身上了。蘋果嘉麗在一旁使勁憋笑。總之任憑梅花小姐如何哀求，前台都堅定拒絕。
“怎麼辦？”梅花小姐轉頭問兩位同伴。“難道我們得另尋出路？”
蘋果嘉麗立刻說：“當然不行！好不容易找的突破口，哪能說放棄就放棄？”
“交給我吧。”穗哥整理了一下脖子前的蝴蝶領結，走上前。不過因為他體型太小，前台必須得走出工位才能跟他說話。
“你好，”他說。“雖然我不想這麼說，但事到如今不得不告訴你：是警察局長在找這位勞拉。局長傑克·博伊德，你認識吧？”
“當然認識，”前台認真點頭。“灰城有誰不知道他？他大概是最受我們尊敬的小馬了。事實上，我們餐廳之前就有兩起案子，是他處理好的。”