“呼呼——呼呼——”
初冬的罡風，裹挾著盈天徹地的淩冰碎雪，化作萬千道無形的寒刀冷刃，猶如剛剛衝破秋日牢籠的惡虎，咆哮著，嘶吼著，蕩滌著帝京楚垵城的每一條道路，撕扯著楚垵城的每一棟建築，啃噬著這座都市中的每一棵樹，每一棵草，每一個人。
於是，楚垵城在初冬特有的淩寒的荼毒下，很快便投降了。
高高的鐘鼓樓，以及在城垣四角處，那巍巍矗立的巨大的敵樓，在朔風沒日沒夜的吹拔下，很快便褪去了秋日溫和的暗金色，蒙上了一層褐灰色的冬影。
冰淩漸漸地在上麵出現了，偶爾在落日的餘暉中，幾隻昏鴉落在上麵歇歇腳，尾巴一翹，留下一些灰白色的“泡沫”，很快又在“哇、哇”地噪叫聲中飛走了。
寒冷，蕭瑟，空寥，仿佛是在一夜之間，就把這座極度繁華的帝王之京，緊緊地、徹底的包圍了。
遠遠近近的人們，都以最快的速度換上了冬裝。行走在大街小巷上，也明顯地加快了腳下的步率。
隨著冬寒的一點點沁入，大隊大隊的拉碳車，便夤夜不停地出現在了楚垵城的大街小巷上。
那馬車隊都是遠道而來，由於連夜趕路，馬的鼻子上都掛著長長的冰溜子。車老板都穿著厚厚的羊毛大衣，特大號的防寒棉靰鞡鞋，厚厚的狐皮帽子——儘管如此，眉毛和胡須上的冰花說明，寒冷，並沒有繞過他們。
他們，都是給各王侯府第、將相人家、豪富門庭、深宅大院送越冬木炭的送炭工人。
而木炭，那是富貴人家越冬的奢侈品，普通百姓人家，能夠燒一些木柴，在屋中支起一個大大的陶盆，點起一大盆柴火，一家人圍坐在那陰燃中的滿盆火星旁烤火，就算很不錯了。
淩晨，天依舊是一片漆黑，無數顆冷星在漆黑的夜空中抖動不止。遠遠近近的幾聲狗吠，才表明了這個城市依舊在活著。
此刻，當普通的市民們都躲在還算暖和的被窩裡縮作一團的時候，就總是有一長串的燈籠，映照著一些行色匆匆的人影，以及特特的馬蹄聲，行進在楚垵城的長長的大街上——
他們，都是正走在上朝路上的官員們，那長長的儀仗隊伍，總是在一天中最寒冷的時候打破冬日的素寂。
——帝國，依舊在按部就班的運行著。
又是一個冬日。
陽光照在高大巍峨的天盛門上，門樓上便滾動起一片特有的赤金色。
這裡，是進入皇城的第一道大門。是皇城與普通市井區域的交界之地。對於普通百姓來說，這裡，也才是真正意義上的“皇城根”。
自然，這裡也是文武百官上朝麵聖的必經之地。跨過了這裡，就進入了帝國的心臟。
普通百姓，自然是絕對沒有權利跨過這裡一步的。就算是走得太近，也會被常年守衛在這裡的全副武裝的禦林軍大聲嗬斥。而隻有獲得了一種特彆的腰牌——那是有權利進入皇城的特彆通行證，才能夠有資格進入到這裡。
皇城的內部，自然還有規格更高的內城——宮城。那裡，是帝王以及他的家庭成員們——皇室家族生活與辦公的地方，也才是真正意義上的“三尺禁地”。
而想要由皇城進入到宮城，對於普通百姓來說，則更是不可能——隻有獲得一種由皇家特彆頒發的金色腰牌，才具備這個權利。
而具有頒發這種腰牌的資格的人，除了皇帝本人，就隻有四位皇子。這對於普通百姓來說，想要得到它，幾乎就是不可能的。
在整個帝國，能夠獲得這種極為特彆的金色腰牌的人，也是絕對的鳳毛麟角，他們都是一些具有特殊才能的、與皇室家族有千絲萬縷關係的非常特彆的人物。
不過，對於普通百姓來說，想要進入皇宮自然是奢望，但是，天盛門下的皇城根外，那卻完全是由他們自己做主的自由自在的地方，也是窺視帝國心臟的絕佳的場所。
這是因為，但凡是朝廷有什麼重大的事情要昭告天下，有什麼特彆重要的消息要發出，那麼這第一張皇榜，就總是會張貼在天盛門旁邊的皇城牆上。也因此，“皇城根”成為了普通百姓了解帝國大事的最好的去處。
此刻，陽光照射下的皇城根，一群衣衫襤褸的乞丐，在百無聊賴中一邊曬著冬日的太陽，一邊竟然互相的在破爛衣衫中抓起了虱子。從他們殘破不堪的筐簍裡，依舊還能看到前一天要來的沒有吃儘的硬餅子，破餑餑，爛白菜，餿鹹菜——
隻有他們，此刻才能夠最深刻地體會到，今年的這個冬天，絕對是分外的寒冷。
幾乎每個夜晚，他們中都會有人被凍死。第二天，就總會有一些穿著官服的差人們來把屍體拉走。
——而幾乎天天都會有的在大戶人家門口大搞的施粥，那，才是他們活下去的唯一的希望。
——心地善良的人，總還是有的。
太陽升起來了，溫度漸漸地升高了。
乞丐們便停止了抓虱子，簇擁著往皇城根的城牆那裡去——
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