死寂。
一種比之前溶洞中更徹底的死寂，籠罩在月亮湖的岸邊。
如果說雲飛揚在地底加固封印，展現的是一種超越凡人的強大，那麼此刻，他所做的一切，已經徹底擊碎了山鬼一族，乃至薛宇和宋雨馨的認知邊界。
那不是淨化，也不是治療。
那是“抹除”與“重塑”。
是神才擁有的權柄。
老者，山鬼一族的大巫師，活了近百個年頭，見證過森林的繁盛與枯敗，也曾跪拜在山神的圖騰前，聆聽先祖的教誨。他以為自己的一生已經見過了所有的奇跡與恐怖。
直到今天。
他跪伏在地，額頭緊緊貼著新生土地的濕潤泥土。那泥土中蘊含的，是如此純淨、如此磅礴的生命力，讓他衰老的身體裡，每一個細胞都在貪婪地歡呼。可與這生機一同傳來的，還有一種源自靈魂最深處的戰栗。
他想起了族中代代相傳的，關於那個被鎮壓之物的描述：終焉的吞噬者，萬物的歸墟。
而剛才，就在剛才，他從這個年輕的“獄卒”身上，感受到了同源，甚至更加純粹的……歸墟之力。
毀滅與創造，在他身上形成了一個完美的閉環。
這究竟是為牢籠尋來了一位更可靠的獄卒，還是為這個世界，引來了一個更加無法揣度的存在？
老者的身體抖得更厲害了。
他身後的四個年輕獵手，包括之前出言不遜的阿木在內，更是連抬頭的勇氣都沒有。他們引以為傲的力量，他們與森林的共鳴，在這個年輕人麵前，渺小得像螢火之於皓月。他們之前所有的懷疑、敵意，此刻都化作了最原始的敬畏。
“我操……”
打破這片神聖寂靜的，是薛宇那一聲充滿標誌性風格的低語。他一屁股坐在地上，感覺自己的雙腿有些發軟。他使勁揉了揉眼睛，又狠狠掐了自己大腿一把，劇烈的疼痛告訴他，眼前這宛如仙境的湖泊，不是幻覺。
“飛揚，你……你這不叫淨化，你這是把硬盤整個格式化，然後光速重裝了一個最新帶全套豪華皮膚的係統啊！”他結結巴巴地，用自己能理解的方式，定義著眼前發生的神跡。
宋雨馨沒有說話。她隻是靜靜地看著雲飛揚的背影。那背影依然挺拔，但在她的眼中，卻多了一層難以言喻的疏離感。陽光灑在他身上，他仿佛與這片天地融為一體，卻又好像獨立於這片天地之外。他成了這片森林的主宰，但這份主宰，是否也意味著一種永恒的孤獨？她的心裡，擔憂甚至超過了震撼。
雲飛揚緩緩轉身。
他看著跪伏在地的山鬼一族，目光平靜無波。剛才那番毀天滅地的操作，對他而言，仿佛隻是呼吸般自然。他體內的那顆晶體心臟，每一次跳動，都在讓他更加適應這種全新的存在方式。
“起來吧。”他開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中。
老巫師這才敢緩緩直起身。他看著雲飛揚，眼神已經徹底變了，那是一種信徒仰望神隻的眼神，混雜著狂熱、敬畏與一絲不易察覺的恐懼。
“您……您不是獄卒。”老巫師的聲音因為激動而顫抖，“您是行走在人間的山神！是古樹意誌的化身！”
“我叫雲飛揚。”雲飛揚糾正道。他不喜歡“大人”，更不喜歡“山神”。這些稱謂，像是在他與原本的世界之間，劃開了一道無形的鴻溝。
“是，飛揚……大人。”老巫師改口得有些艱難，但還是固執地加上了敬稱。他深吸一口氣，像是做出了某種重大的決定。他猛地轉身，麵向身後的族人，用一種莊嚴而古老的語言，高聲吟誦起來。
那是一種他從未在外人麵前使用過的語言，音節短促而有力，仿佛帶著某種溝通天地神靈的魔力。
隨著他的吟誦，阿木等四個年輕獵手，以及從周圍林中悄然現身的，更多聞訊趕來的山鬼族人，都神情肅穆地跪了下來。他們將右手撫在心口，左手按在土地上，口中跟著低聲吟唱。
一時間，整片月亮湖畔，都被這古老而神聖的吟唱聲所籠罩。
薛宇和宋雨馨被這陣仗搞得有些不知所措。薛宇捅了捅雲飛揚的腰，壓低聲音：“這什麼情況？入教儀式？飛揚，你要成立神教嗎？我跟你說，這玩意兒我熟，教義、聖徽、發展信徒的流程我都能給你弄得明明白白，咱們搞個連鎖，將來上市敲鐘都不是夢！”
雲飛anh沒有理他。
他的目光，落在了那些山鬼族人的身上。在他的感知網絡中，他能“看”到，隨著吟唱，一絲絲純粹的信仰之力，從每一個山鬼族人的身上升起，彙聚到老巫師的身上。然後，老巫師像一個中轉站，將這些彙集起來的，凝練如實質的信仰之力，恭敬地導向了雲飛揚。
這股力量沒有進入他的身體，而是在他麵前的空氣中，凝聚成了一個散發著柔和綠光的，由無數細小符文構成的圖騰。圖騰的中央，是一棵枝繁葉茂的巨樹，巨樹之下，是一柄斷裂後又被修複的劍。
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這是……在締結契約。
一種將整個族群的命運，與他這個“新神”綁定的古老誓約。
吟唱聲達到高潮，老巫師抬起蒼老的頭顱，眼中閃爍著狂熱的光芒，用所有人都能聽懂的語言，一字一頓地吼道：
“自今日起，山鬼一族，奉雲飛揚大人為主！”
“您的意誌，即是森林的意誌！”
“您的敵人，即是山鬼不死的仇敵！”
“此誓，有月亮湖為證，有沉眠之森為鑒，直至山崩石爛，靈魂歸墟！”
“奉您為主！”
“奉您為主！”
所有的山鬼族人，齊聲高呼，聲震林木，鳥獸驚飛。
那枚綠色的圖騰，在呼喊聲中，化作一道流光，瞬間沒入了雲飛揚的眉心。
雲飛揚沒有躲。他能感覺到，這圖騰並非束縛，而是一種“授權”。從此刻起，他可以調動這些山鬼族人的力量，甚至在一定程度上，共享他們的感知，而山鬼一族，也將得到他力量的庇護，他們的血脈會與這片森林的生命力連接得更加緊密。
他得到了一個忠誠的族群，而這個族群，也得到了一個真正的“神”。
誓約完成，老巫師才恭敬地站起身，對雲飛揚說：“大人，請隨我們回村。您需要一個地方，來真正地了解您的使命，以及……您的力量。”
薛宇的眼睛早就亮得像兩個二百瓦的燈泡，他湊過來，滿臉都是諂媚的笑：“大人，您看，我這一路上鞍前馬後，沒功勞也有苦勞，是不是也給個護教法王之類的當當？待遇好商量。”
雲飛揚瞥了他一眼，那眼神深邃得讓薛宇心裡一突，後麵的話頓時咽了回去。
他總覺得，雲飛揚的眼神裡，屬於人類的戲謔和無奈，似乎又少了一分。
一行人開始向森林深處走去。
山鬼一族在前方開路，他們行走在密林之中，如魚得水，悄無聲息。阿木走在隊伍的側翼，他時而回頭，看一眼被簇擁在中央的雲飛揚，眼神複雜。之前的挑釁和嘲諷，像是一場幼稚的笑話。但敬畏之餘，他的心中，也有一絲揮之不去的失落。他們一族守護了千年的聖地，如今，迎來了一個外來的主宰。這種感覺，就像是自家的傳家寶，被一個陌生人拿走了。
宋雨馨走在雲飛揚的身邊，她能感覺到周圍的山鬼族人投來的，那種混雜著敬畏與好奇的目光。她低聲問：“你真的要接受他們的‘供奉’嗎？”
“這不是供奉，是責任。”雲飛揚回答。他能感覺到，眉心的圖騰，像一個坐標，將他和這片土地，和這群人，更深地綁定在了一起。那個石碑裡的東西說的沒錯，他成了鑰匙，但也成了鎖的一部分。他無法輕易地離開。
“那個老巫師，似乎知道很多關於‘獄卒’的事。”雲飛揚看著老者的背影，“我需要答案。”
穿過一片巨大的蕨類植物構成的林海，前方豁然開朗。
一座建立在幾棵參天巨樹之上的村寨，出現在他們眼前。
粗大的藤蔓和木板，在離地數十米高的樹乾之間，構建出一條條懸空的棧道和一座座精巧的樹屋。綠色的葉片和彩色的花朵點綴其間，炊煙嫋嫋，人聲隱約，宛如一處世外桃源。
“乖乖，現實版的阿凡達啊！”薛宇看得眼睛都直了，“這地方要是開發成旅遊景點，門票收他個萬兒八千的，絕對有人來！”
老巫師似乎聽到了他的話，回頭看了他一眼，那眼神像是在看一個沒開化的野人。
隨著他們的到來，整個村寨都沸騰了。無數山鬼族人從樹屋中湧出，聚集在棧道上，對著雲飛揚的方向跪拜下來。他們的眼神，比月亮湖畔的那些戰士更加狂熱。顯然，月亮湖重生的神跡，已經通過某種方式，傳遍了整個族群。
在這山呼海嘯般的朝拜聲中，老巫師將雲飛揚三人，徑直引向了村寨最中央，那棵最為粗壯、幾乎要捅破天際的巨樹。
“大人，這裡是我們山鬼一族的聖殿，也是曆代大巫師聆聽山神教誨的地方。”老巫師指著巨樹根部一個被藤蔓覆蓋的洞口，“關於‘獄卒’的秘密，都在裡麵。”
踏入樹洞，一股濃鬱到幾乎化為實質的生命氣息撲麵而來。
洞內並非漆黑一片，樹木的內壁上，生長著一種會發出柔和綠光的苔蘚，將整個空間照得如同白晝。空氣中彌漫著草木與泥土混合的清香，讓人心曠神怡。
通道盤旋向下，深入地底。牆壁上，刻滿了古老的壁畫。
薛宇像進了博物館的土耗子，摸摸這裡，敲敲那裡，嘴裡嘖嘖稱奇：“這壁畫，這構圖，充滿了後現代解構主義的狂放氣息，拿出去一幅至少能賣八位數！飛揚，回頭咱們拓印幾份出去……”
他的話被老巫師一個嚴厲的眼神給瞪了回去。
宋雨馨則看得更加仔細。她發現，這些壁畫描繪的，似乎是一個完整的故事。故事的開端，是一片祥和的森林，萬物生長。接著，天空中出現了一個黑色的“太陽”，黑色的能量如雨點般落下，大地開始枯萎，生靈變得狂暴。
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然後，一個手持藍色長劍的巨人出現，與那黑色的太陽戰鬥。最終，巨人將黑色太陽鎮壓到了地底，化作一塊石碑，而他自己，則將手中的劍插入大地，化作了鎖鏈，他本人也與一棵巨樹融為一體，成為了森林的守護者。
“這是第一位‘獄卒’，也是我們山鬼一族的先祖。”老巫師的聲音在空曠的通道中回響，帶著一絲崇敬與悲傷，“他贏得了戰爭，卻也輸掉了自由。”
壁畫繼續向下延伸。
之後的畫麵，描繪的是山鬼一族守護著這片森林，與從地底不斷滲透出來的汙染做鬥爭的場景。畫麵中，出現過好幾位手持那柄斷劍的人影，他們與山鬼一族並肩作戰，修複被汙染的土地，加固封印。
“他們是曆代的獄卒。”老巫師解釋道，“每當封印的力量衰退到極限，斷劍就會發出呼喚，指引著擁有相似力量的靈魂來到這裡，繼承這份宿命。他們來自不同的地方，有著不同的身份，但最終，都選擇了留在這片森林，耗儘自己的一生，來守護這道封印。”
雲飛揚沉默地看著那些壁畫。他仿佛能看到，那些前輩們，孤獨地站在這片地底，日複一日，年複一年，感受著自己的生命和力量被那石碑下的東西一點點蠶食，直到油儘燈枯。
這是一種何等沉重的宿命。
通道走到了儘頭。
一個巨大的天然溶洞出現在眼前。溶洞的中央，是一片清澈的地下湖，湖水中央，靜靜地生長著一棵……小樹。
說它小，是相對於外麵那些參天巨樹而言。它隻有一人多高，通體晶瑩剔透，仿佛是由最純淨的翡翠雕琢而成。它的每一片葉子，都閃爍著夢幻般的光澤，無數細小的光點在葉脈間流淌，仿佛是整片森林的星圖。
一股難以言喻的，宏大而溫和的意誌，從這棵小樹身上散發出來，充斥著整個溶洞。
“這……這是……”宋雨馨被眼前的美景震撼得說不出話。
“‘樹心之核’。”老巫師的眼神無比虔誠，“我們腳下這片沉眠之森，所有生命力的源頭。第一位先祖，將自己的核心烙印與它融合，才形成了這片獨一無二的，擁有自我意識的森林。”
薛宇的財迷屬性再次發作，他咽了口唾沫，小聲對雲飛揚說：“飛揚，這玩意兒要是挖出去……不不不，我是說，這東西一看就是大補之物，你要是把它吸收了，是不是就能原地飛升了？”
這一次，老巫師沒有斥責他。反而用一種複雜的眼神看著雲飛揚，點了點頭：“他說的，雖然粗俗，但並非沒有道理。”
他轉向雲飛揚，神情變得前所未有的嚴肅：“大人，您應該已經感覺到了。那個‘東西’，並沒有因為封印的加固而放棄。它就像一頭跗骨之蛆，在無時無刻地，從您，從這片森林的根基中，汲取力量。”
雲飛揚微微頷首。
自從他成為新的“獄卒”，他就感覺到，自己和那個石碑下的存在，建立了一種詭異的共生關係。對方在不斷地試探他，誘惑他，試圖從他新生的力量中，解析出破綻。而他，也必須時刻分出一部分心神，去鎮壓對方的意誌。這是一種永不停歇的消耗戰。
他現在力量充盈，自然不在乎這點消耗。但百年，千年之後呢？他會不會也像壁畫上的那些前輩一樣，被活活耗死？
“曆代的獄卒，都隻是在‘防守’。”老巫師的聲音沉重無比，“他們用自己的力量，像堤壩一樣，阻擋著洪水的侵蝕。但堤壩，終有被衝垮的一天。所以，他們一個接一個地倒下。”
“先祖留下過一道最終的預言。”老巫師的目光，灼灼地盯著雲飛揚，“預言中說，終有一日，會有一位全新的獄卒到來。他掌握的，將不再是單純的守護之力，而是守護與毀滅並存的，輪回之力。他將不再是堤壩，而是能夠引導洪水，甚至吞噬洪水的……深淵。”
老巫師的話，讓雲揚的心猛地一震。
輪回之力……深淵……這不正是對他體內那顆黑藍晶體心臟，最貼切的描述嗎？
“那位獄卒，將有機會，完成曆代前輩都無法完成的壯舉。”老巫師指向那棵翡翠般的小樹，“與‘樹心之核’，徹底融合。”
“融合？”宋雨馨擔憂地問，“那會怎麼樣？”
“如果成功，”老巫師的眼中，爆發出強烈的希望之光，“大人的意誌，將與整片森林的意誌徹底合一。他將成為真正的森林之主。屆時，整個沉眠之森，都將成為他身體的一部分，成為封印最堅固的壁壘。那個東西，再也無法從森林中汲取到一絲一毫的力量。甚至，大人可以反過來，調動森林之力，去消磨它，壓製它！從被動的防守，轉為主動的進攻！”
薛宇聽得熱血沸騰：“那還等什麼？乾了啊！把那孫子徹底摁死在棺材板裡！”
“但是，這個儀式，也無比凶險。”老巫師話鋒一轉，給興奮的薛宇潑了一盆冷水。
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“在融合的過程中，大人的意識，必須毫無保留地向樹心之核，向整片森林敞開。在那個瞬間，他的心靈，將是前所未有地脆弱。而那個被鎮壓的東西，絕對不會放過這個千載難逢的機會。”
老巫師的臉色變得蒼白：“它會傾儘全力，對大人的意識發起衝擊。它會用最惡毒的幻象，最甜美的誘惑，來汙染您，撕裂您。一旦您的意誌出現一絲動搖，被它抓住了可趁之機，那麼後果……不堪設想。”
“它會鳩占鵲巢，通過您，反過來控製樹心之核，控製整片森林。”老巫師的聲音都在發顫，“到那時，它將得到一具擁有神之力的完美軀體，以及一把可以隨時為它打開牢門的……鑰匙。”
整個溶洞，瞬間陷入了死一般的寂靜。
薛宇的冷汗“唰”地一下就下來了。這已經不是賭博了，這是在用整個世界的安危，去賭雲飛揚一個人的意誌力。
宋雨馨的心也揪緊了，她看向雲飛揚，嘴唇動了動，卻不知道該說什麼。勸他放棄嗎？那意味著他要重複曆代獄卒的悲慘宿命，直至被耗死。勸他嘗試嗎？那無異於將他推向一個九死一生的精神戰場。
這是一個沒有退路的選擇。
雲飛揚卻笑了。
那是一種很淡的，卻又帶著一種不容置疑的決然的笑。
“如果隻是防守，總有被攻破的一天。”他平靜地開口，“我不想把麻煩留給後來人。”
他向前走去，一步一步，走向那棵晶體的“樹心之核”。
“飛揚！”宋雨馨忍不住喊出聲。
雲飛揚停下腳步，回頭看了她和薛宇一眼。他的眼神，依舊深邃，但在那深邃的底部，卻多了一絲他們熟悉的，屬於人類的溫和。
“放心，我沒那麼容易死。”他說道，“再說，我也很想看看，那個隻會躲在石頭後麵的家夥，到底是個什麼東西。”
說完，他轉過身，不再猶豫，將手，輕輕地按在了“樹心之核”的樹乾上。
嗡——
一聲仿佛來自太古的轟鳴，在所有人的靈魂深處響起。
以那棵小樹為中心，一圈肉眼可見的，由純粹生命能量構成的光環，猛地擴散開來，瞬間掃過整個溶洞，掃過整個山鬼村寨，掃過整片沉眠之森。
森林裡，所有的生命，都在這一刻，靜止了。
雲飛揚閉上了眼睛。
他的意識，在瞬間被抽離，被放大，被投入了一片無邊無際的，由綠色光線構成的海洋之中。
這，就是沉眠之森的集體意識。
而與此同時，在地底最深處，那塊死寂的黑色石碑，猛地亮起了妖異的紅黑色光芒。
一個冰冷、怨毒、又帶著一絲狂喜的意念，跨越了空間的阻隔，如同一柄淬毒的利刃，狠狠地刺向了那片毫無防備的，綠色的意識海洋。
“你終於……來了。”
“我最好的鑰匙啊！”
意識的海洋，浩瀚無垠。
雲飛揚感覺自己化作了森林的每一個部分。
他是一片剛剛舒展開的嫩葉，感受著陽光的溫度；他是一條深埋地底的樹根，觸摸著冰冷的岩石；他是一隻飛過林梢的鷹隼，俯瞰著蒼茫的林海；他也是一隻剛剛破土的螻蟻，在黑暗中探索著前路。
無數的生命，無數的記憶，無數的情感，如億萬條溪流，彙入他的感知。生老病死，繁衍生息，喜悅與悲傷，抗爭與沉寂……這是一種前所未有的體驗，宏大，壯麗，卻也無比混亂。
他感覺自己的“自我”，就像一滴墨水，即將被這片無垠的海洋稀釋、同化。
就在這時，他胸口的那枚晶體心臟，輕輕一震。
幽藍與暗黑的光芒，在他的意識核心中，構建出一個穩定的錨點。讓他在這片意識的洪流中，得以保持住最根本的自我認知。
他明白了，這便是融合的第一步：接納。
接納這片森林的一切。
然而，還不等他完全穩固自己的狀態，一股極致的惡意，毫無征兆地降臨了。
那片綠色的意識海洋，仿佛被滴入了一滴濃稠的，化不開的墨汁。