酒店大堂金碧輝煌，水晶吊燈折射出璀璨的光，光可鑒人的大理石地麵映著來往賓客優雅的身影。空氣中浮動著高檔香水與咖啡混合的香氣，一切都顯得那麼精致而體麵。
然而，在雲飛揚的感知中，這裡卻是一座華美的陵墓。
那股無處不在的“吞噬感”，像一張覆蓋整座城市的無形之網，而他們此刻，就站在網的中央。每一縷香氣，每一道光線，每一個人的歡聲笑語，背後都透著一股行將就木的虛弱。生命力，這座城市最根本的“氣”，正在以一種肉眼不可見的方式，被緩慢而堅定地抽取、流失。
它不是洪水猛獸般的掠奪，更像是一場無聲的瘟疫。城市依舊在運轉，人們依舊在生活，但每個人頭頂的生命之火，都比正常情況下要黯淡、微弱。他們就像被悄悄開了個口子的血袋，在毫無知覺中，被一點點抽乾。
“大人……”阿木站在雲飛揚身後，古銅色的皮膚在燈光下繃得緊緊的，他那雙鷹隼般的眸子，第一次失去了在山林中的銳利，轉而充滿了警惕與迷茫。他壓低聲音，用的還是部落裡的土話，“這裡的‘根’，是空的。”
他無法像雲飛揚那樣，從“森林意誌”的宏觀層麵去理解，但他憑借山鬼與生俱來的直覺，感受到了最本質的問題。這片土地上的萬物，從地下的蚯蚓，到路邊的行道樹，再到這些衣著光鮮的人類，都失去了應有的“根基”，像一株株被剪下枝乾的鮮花，看似嬌豔，實則已然邁向死亡。
薛宇和宋雨馨雖然感覺不到這些，但雲飛揚和阿木那如臨大敵的凝重表情，已經說明了一切。
“我操，有這麼誇張嗎？”薛宇搓了搓自己的胳膊，試圖驅散那股沒來由的寒意，“我怎麼感覺還行？就是有點餓得快。”
“這不是錯覺。”宋雨馨的臉色也有些發白，她飛快地在手機上查閱著什麼，“我剛剛查了海臨城最近半個月的能源消耗報表，全市的電力、燃氣消耗，比去年同期上漲了百分之三十。還有食品銷售數據，尤其是高熱量食品，銷量暴增。這說明，整座城市的人，都在無意識地渴望補充能量。”
她將手機屏幕轉向眾人，上麵是幾張觸目驚心的新聞圖片。除了之前看到的那個年輕人，還有昏倒在辦公室的白領，癱軟在晨練路上的老人，無一例外，都是一副被榨乾了的模樣。
“典獄長放出來的，根本不是一個人。”雲飛揚的聲音冰冷，他看著窗外流光溢彩的夜景，那片繁華在他眼中，卻如同一具塗脂抹粉的骷髏。“他放出來的是一場災禍。”
“饕餮……還真是貼切。”薛宇罵了一句，臉上的嬉皮笑臉徹底消失了，“那我們怎麼辦？現在滿城都是他的‘自助餐廳’，我們上哪兒找他去？總不能挨家挨戶敲門問‘你好請問你是不是在吃人’吧？”
“他既然在‘進食’，就一定有規律。”雲飛揚的眼神恢複了慣有的冷靜，“雨馨，繼續查。把所有昏迷者的信息都找出來，住址、工作單位、昏迷前的行動軌跡，越詳細越好。我們需要找到這些點的共同之處。”
“明白。”宋雨馨立刻投入工作，手指在屏幕上飛快地跳動。
“阿木，”雲飛揚轉向身邊的山鬼，“收斂你的氣息，試著去‘聽’。不要聽聲音，去聽這座城市裡，哪裡最‘虛弱’，哪裡最‘枯萎’。找到那個‘漩渦’的中心。”
阿木重重地點了點頭，閉上眼睛。他整個人仿佛化作了一塊沉默的岩石，氣息完全收斂，與周圍的環境融為一體。這是山鬼一族的追蹤秘法，他們能通過大地的震動，空氣的流向，萬物的“氣”，來感知獵物的位置。
“那我呢？我乾啥？”薛宇指了指自己。
雲飛揚看了他一眼：“你負責最重要的事。”
“什麼事？”薛宇精神一振。
“去搞點吃的，越多越好。”雲飛揚說，“要快。”
薛宇：“……”
儘管覺得自己的定位有點跑偏，但薛宇還是以最快的速度，叫了一份堪稱“豪華”的酒店送餐服務。當餐車推進房間時，四個人都沉默了。
烤全雞、戰斧牛排、堆成小山的披薩和漢堡，還有各種高熱量的甜點。
“先補充體力。”雲飛揚言簡意賅。
在這樣一個詭異的城市裡，保持自身的能量充沛，是最基本的生存法則。
沒有人說話，房間裡隻有刀叉碰撞和咀嚼的聲音。阿木第一次沒有排斥這些“文明世界”的食物，他吃東西的樣子，像一頭真正的野獸，高效而專注。
半小時後，風卷殘雲。
宋雨馨放下刀叉，將麵前的筆記本電腦轉向眾人。“我找到了一個疑點。所有的重度昏迷者，在昏迷前二十四小時內，都去過同一個地方。”
屏幕上，一張地圖被調了出來。一個紅色的圓圈，圈住了城市西郊的一個地名。
“海臨城第三福利院。”
“福利院？”薛宇一愣，“那地方不都是老人和孩子嗎？那家夥……連他們都不放過？”
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“不，恰恰相反。”宋雨馨的眉頭緊鎖，眼中閃過一絲困惑，“根據福利院的記錄，以及周邊社區的反饋，這家福利院最近非但沒有出事，反而風評極好。院裡的老人，一個個精神矍鑠，一些常年的老毛病都好了不少。甚至有幾位臥床多年的老人，最近都能下地走路了。”
這個信息，讓所有人都感到了強烈的違和感。
一座正在被吞噬的城市裡，出現了一個生命力反而愈發旺盛的“孤島”。這太不正常了。
“就像一片正在枯萎的森林裡，突然有一棵樹長得異常茂盛。”雲飛揚的眼中閃過一絲明悟，“那不是因為它本身有多健康，而是因為它在瘋狂吸食周圍所有樹木的養分。”
“漩渦的中心……”阿木在此時睜開了眼睛，他的額頭上布滿了細密的汗珠，顯然剛才的感知消耗了他巨大的心神。他抬起手，有些虛弱地，指向了地圖上同一個位置。“那裡……最‘空’，也最‘滿’。”
最空，是因為那裡是吞噬的源頭，是一個黑洞。
最滿，是因為所有被吞噬的生命力，都彙集在了那裡。
答案，已經不言而喻。
“走。”雲飛揚站起身。
“現在就去？”薛宇看了看窗外深沉的夜色，“這不就是傳說中的送臉上門？”
“典獄長和神盾局都在看著我們。”雲飛揚走到窗邊，他的身影倒映在玻璃上，與窗外的城市夜景重疊，“我們表現得越是像無頭蒼蠅，他們就越會覺得一切儘在掌握。現在，我們找到了線索，就必須第一時間去確認。這才是‘正常’的反應。我們得演好一個‘莽撞的追獵者’。”
他頓了頓，聲音裡多了一絲不易察achev的複雜情緒。
“而且，我也想看看，那個地方，究竟變成了什麼樣子。”
……
海臨城第三福利院，坐落在城市的西郊，遠離了市中心的喧囂。這裡曾經是一家經營不善的私人醫院，後來被改造成了福利院，主要收容一些孤寡老人和棄嬰。
夜色下，福利院的幾棟小樓亮著溫暖的燈光，與周圍那些略顯蕭條的街區相比，顯得格外有生氣。院子裡種著幾棵大榕樹，枝繁葉茂，在夜風中沙沙作響，生機勃勃得有些過分。
四人乘坐的越野車，停在了福利院幾百米外的一個黑暗角落。
“不對勁。”雲飛揚剛下車，就皺起了眉頭。
“怎麼了？”薛宇壓低聲音問。
“這裡的植物，長得太好了。”雲飛揚撫摸著路邊一株不起眼的野草，那草葉肥厚油亮，充滿了生命力，與城中其他地方的植物截然不同。“這裡的生命能量，濃鬱得不正常。就像……一個營養過剩的胖子。”
阿木也點點頭，他指了指福利院的方向：“那裡的‘氣’，在排斥我們。”
一種屬於同類的，卻又截然相反的力量，形成了一個無形的屏障，讓雲飛揚和阿木都感到了一絲壓抑。
“看來是找對地方了。”宋雨馨觀察著福利院的布局，“正門有保安，圍牆不高，但上麵有監控。我們從後麵繞過去。”
四人如同黑夜中的狸貓，悄無聲息地繞到了福利院的後牆。這裡的圍牆隻有兩米多高，對他們來說形同虛設。
雲飛揚正要讓藤蔓生長，輔助攀爬，阿木卻按住了他。
“大人，用你的力量，會驚動他。”阿木低聲說。
雲飛揚一怔，隨即明白過來。他和“饕餮”的力量，本質同源，都是對生命能量的操控。他在這裡使用力量，無異於在黑夜裡點燃一盞燈，瞬間就會被對方察覺。
“我來。”阿木後退兩步，身體微微下蹲，隨即如獵豹般猛衝而出。他的腳在牆麵上輕輕一點，整個人便如飛鳥般，悄無聲息地翻了進去。片刻後，一根繩子從牆頭垂了下來。
四人順利進入了福利院的後院。
後院是一片小菜地，種著各種蔬菜，長勢喜人，黃瓜藤上掛滿了沉甸甸的果實，番茄也紅得發亮。但在這片生機盎然的景象中，卻透著一股詭異。
空氣中，彌漫著一股淡淡的，甜膩的腥氣。
“這是……”薛宇聳了聳鼻子，“血腥味？”
“不。”雲飛揚的臉色變得很難看，“是生命力被高度濃縮後，‘腐爛’的味道。”
就像水果熟透了會腐爛一樣，生命力過於濃鬱，而又無法被完美控製，就會產生這種“變質”的氣息。
他們小心翼翼地穿過菜地，向著燈火通明的主樓摸去。
主樓是一棟三層的小樓，一樓是大廳和活動室，二樓和三樓是老人們的房間。此刻，大部分房間的燈都已經熄了，隻有二樓走廊儘頭的一個房間，還亮著光。
他們貼著牆根，來到一樓一扇窗戶下。窗戶沒有關嚴，裡麵是活動室，幾個護工正在打掃衛生，一邊打掃一邊閒聊。
“……李大爺今天又吃了五碗飯，胃口比我們年輕人都好。”
“可不是嘛，還有三樓的張奶奶，醫生都說她熬不過這個月了，你看看現在，都能自己下樓遛彎了。咱們這新來的院長，真是神了。”
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“是啊，自從王院長來了，咱們福利院就像轉運了一樣。吃的喝的都有人送，院裡的花草也長得好，連電費都好像沒以前那麼費了。”
“就是王院長人有點怪，總喜歡一個人待在地下室那個儲藏室裡，還不讓我們靠近……”
王院長？地下室？
幾個關鍵信息，讓窗外的四人對視了一眼。
就在這時，一個護工似乎感覺有些冷，起身去關窗戶。四人立刻蹲下身，大氣都不敢出。
等了片刻，見沒有動靜，雲飛揚才做了個手勢，示意他們撤退。
他們悄無聲息地退回到後院的陰影裡。
“地下室。”宋雨馨肯定地說道，“他一定在那裡。”
“那還等什麼，直接摸進去，給他來個狠的！”薛宇捏了捏拳頭。
“不。”雲飛揚搖了搖頭，他的目光，越過主樓，投向了院子角落裡，一棟孤零零的，看起來像是倉庫的平房。“你們有沒有覺得，那幾個護工，狀態很不對勁？”
“有什麼不對勁？”薛宇不解。
“她們太‘亢奮’了。”雲飛揚說，“她們的言行舉止，都透著一種不正常的精神頭。就像……被打了興奮劑的實驗白鼠。她們也是被‘寄生’的宿主，隻不過她們被賜予了更多的‘養分’，用來維持這個福利院的正常運轉。”
這個發現，讓薛宇和宋雨馨都感到一陣毛骨悚然。
原來，這整座福利院，從人到物，都是一個巨大的偽裝。一個用無數人的生命力，精心喂養出來的，光鮮亮麗的“巢穴”。
“那我們現在怎麼辦？”宋雨馨問。
雲飛揚的目光，最終落在了那棟獨立的平房上。“聲東擊西。”
他看向阿木：“阿木，你去主樓，想辦法製造點動靜，把人的注意力都吸引過去。記住，不要戀戰，不要暴露。”
阿木點頭，身影一閃，便消失在了黑暗中。
“雨馨，你在這裡接應，隨時監控周圍的動向。”
“那你和薛宇呢？”
雲飛揚看向薛宇：“你跟我來。我們去看看，那個倉庫裡，到底藏著什麼‘驚喜’。”
薛宇咽了口唾沫，點了點頭。他知道，真正的好戲，要開場了。
片刻之後，主樓的方向，突然傳來一聲玻璃破碎的巨響！
“砰！”
緊接著，是護工們的驚叫聲和雜亂的腳步聲。
“什麼人！”
“在那邊！快追！”
福利院的寧靜被瞬間打破，幾名保安和護工，都朝著聲音的源頭衝了過去。
“就是現在！”
雲飛揚和薛宇如同兩道鬼影，趁著混亂，迅速衝向了那棟孤零零的平房。
平房的門被一把大鎖鎖著，但這對他們來說不是問題。薛宇從兜裡掏出一根細鐵絲，三兩下就捅開了鎖芯。
推開沉重的鐵門，一股更加濃鬱的甜腥味撲麵而來，幾乎讓人窒息。
倉庫裡一片漆黑，伸手不見五指。
薛宇打開了手機的手電筒，光柱在黑暗中晃動，照亮了裡麵的景象。
然後，他手裡的手機，“啪”的一聲，掉在了地上。
他的臉色，瞬間變得慘白如紙。
“我……操……”
隻見這個不大的倉庫裡，根本沒有什麼雜物。
而是一排排的……玻璃培養罐。
每一個培養罐裡，都浸泡在一種淡綠色的營養液中。而罐子裡裝著的，是一個個蜷縮著的，尚未完全成形的……嬰兒。
這些嬰兒的身上，都插著各種各樣的管子，連接到一個位於倉庫中央的，如同心臟般緩緩搏動的，巨大的肉紅色“巢”上。
那個“巢”，正在貪婪地，從這些嬰兒的身體裡，抽取著最純淨，最原始的生命精華。
而在“巢”的頂端，盤坐著一個身影。
那是一個看起來很年輕的男人，穿著一身乾淨的白大褂，戴著一副金絲眼鏡，麵容俊秀，氣質溫文爾雅。他似乎聽到了門外的動靜，緩緩地，轉過頭來。
他的目光，穿過黑暗，精準地落在了雲飛揚的臉上。
他的臉上，露出了一個燦爛而又詭異的笑容。
“你終於來了。”
他的聲音很溫和，帶著一絲重逢的喜悅。
“我的……弟弟。”
轟！
雲飛揚的腦海，仿佛有驚雷炸響。
那張臉，那張他以為早已化為灰燼，隻存在於記憶最深處的臉。
雖然年輕了許多，雖然氣質截然不同。
但他還是一眼就認了出來。
那是他的哥哥。
雲天。
時間仿佛在這一刻凝固。
倉庫裡，甜膩的腥氣混合著福爾馬林的刺鼻味道，鑽入鼻腔，令人作嘔。手機屏幕的光，在地上明明滅滅，照亮了薛宇那張因驚駭而扭曲的臉，也照亮了雲飛揚瞬間僵硬的身體。
雲天。
這個名字，像一把生鏽的鑰匙，猛地撬開了雲飛揚記憶最深處那個塵封的盒子。盒子裡，衝出的是無儘的烈火、撕心裂肺的慘叫，以及……深入骨髓的內疚與悔恨。
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他記得，在那場被稱作“淨化”的災難中，哥哥為了掩護他逃走，轉身衝向了那些身穿白色隔離服的“淨化者”。他最後看到的，是哥哥被熾熱的火焰吞噬的背影。
他以為他死了。
可現在，他就活生生地坐在那裡。坐在一個由無數嬰兒生命構築的邪惡王座上，微笑著，用最溫柔的語氣，叫他“弟弟”。
“不……不可能……”雲飛揚的聲音乾澀沙啞，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的，“你……你是誰？”
“我是誰？”雲天……或者說，現在的“饕餮”，從肉巢上站起身。他緩步走下，動作優雅得像是在走下演講台。他身上的白大褂一塵不染，與周圍這地獄般的景象格格不入。
“我當然是雲天，你的哥哥。”他走到雲飛揚麵前，伸出手，似乎想撫摸他的臉頰，就像小時候一樣。
雲飛揚猛地後退一步，仿佛被毒蛇蜇到。
“彆碰我！”
雲天的手，停在了半空中。他臉上的笑容不變，但眼神深處，卻掠過一絲冰冷的，非人的火焰。
“看來，你對我有很多誤解。”他收回手，扶了扶金絲眼鏡，“也對，畢竟我們分彆了那麼久。你一定很好奇，我為什麼會在這裡，為什麼會變成這樣。”
他轉身，像個導遊一樣，指著那些玻璃罐裡的嬰兒。
“這些，是我的‘過濾器’。這座城市的生命力太駁雜，充滿了欲望和汙穢，直接吸收，對身體不好。”他的語氣，像是在討論一道菜的食材是否新鮮，“我需要用這些最純淨的靈魂，來過濾提純那些能量。你看，他們的表情很安詳，沒有任何痛苦。”
薛宇在一旁聽得渾身發冷，胃裡翻江倒海。他見過窮凶極惡的亡命徒，也見過心狠手辣的黑道大哥，但沒有一個人，能像眼前這個男人一樣，用如此平靜、如此理所當然的語氣，去描述這等慘絕人寰的惡行。
這已經不是單純的壞了。
這是徹頭徹尾的，對“生命”這個概念的褻瀆。
“你這個……瘋子！畜生！”薛宇終於忍不住，怒吼一聲，從腰間抽出一把軍用匕首，猛地朝雲天衝了過去。
他速度極快，角度刁鑽，是街頭搏命練出來的殺招。
然而，雲天甚至沒有回頭。
就在匕首即將刺中他後心的瞬間，一簇橘紅色的火焰，憑空從他背後升騰而起，化作一隻火焰手掌，輕描淡寫地抓住了薛宇的手腕。
“啊——！”
薛宇發出一聲慘叫，那火焰仿佛有生命一般，順著他的手臂向上蔓延。他的皮膚、肌肉，在火焰的灼燒下，迅速變得焦黑、枯萎。更可怕的是，他能感覺到，自己體內的力氣、精神，都在被那火焰瘋狂地吸走！
“薛宇！”
雲飛揚眼神一凝，再也無法保持冷靜。他猛地一跺腳，地麵上堅硬的水泥地，瞬間破裂。數十根粗壯的藤蔓，如同綠色的巨蟒，咆哮著，從四麵八方卷向雲天！
“哦？這就是你的力量嗎？‘森林意誌’……”雲天輕聲讚歎，臉上露出了感興趣的表情。他看都沒看那些來勢洶洶的藤蔓，隻是抓著薛宇手腕的那隻火焰手掌，猛地一甩！
薛宇像個破麻袋一樣，被狠狠地甩了出去，撞在牆上，摔落在地，不省人事。那隻火焰手掌則脫離了他的身體，在半空中化作一道火牆，擋在了雲天麵前。
嗤嗤嗤——
充滿生命力的藤蔓，在接觸到火牆的瞬間，就像是遇上了硫酸的血肉，迅速枯萎、碳化，化作飛灰。那火焰，根本不是凡火，它燃燒的，是生命本身！
“典獄長說得沒錯，我們的力量，還真是天生的對頭。”雲天看著自己的傑作，滿意地點了點頭，“你的生命之力，是我最好的燃料。而我的‘湮滅之火’，是你所有造物的克星。”
他轉過身，目光重新落在雲飛揚身上，那眼神，帶著一絲憐憫，和高高在上的審視。
“弟弟，你太弱了。你還在拘泥於‘生長’和‘守護’這種天真的概念。你看看我，我已經領悟了力量的真諦——‘吞噬’與‘進化’！”
他張開雙臂，整個倉庫裡的空氣都開始震動。他身後的那個巨大肉巢，搏動得更加劇烈。一股股精純的生命能量，通過那些管子，源源不斷地彙入他的體內。
他的氣勢，在以肉眼可見的速度節節攀升。橘紅色的火焰，在他周身繚繞，將他襯托得如同降世的魔神。
“放棄吧。”他向雲飛揚伸出手，再一次發出了邀請，“加入我。我們是兄弟，我們擁有同源的力量。隻要我們聯手，整個世界，都將成為我們的‘牧場’！我們不必再像老鼠一樣東躲西藏，我們可以成為新的神！”
“神？”雲飛揚看著他那張狂熱而扭曲的臉，心中的悲哀與憤怒，達到了頂點。他緩緩抬起手，戴著“樹心之戒”的食指，綠光大盛。
“你不是神。”他的聲音，冷得像萬年不化的寒冰，“你隻是一個……披著我哥哥外皮的……怪物。”
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“冥頑不靈。”雲天臉上的笑容終於消失了，取而代之的，是冰冷的失望。
“既然你無法理解我的偉大，那就成為我進化的階梯吧。”
話音剛落，他身後的火焰，轟然爆發！
不再是火牆，而是一片席卷整個倉庫的火海！那火焰呈現出一種詭異的暗紅色，所過之處，連空氣都在扭曲、哀嚎。
雲飛揚眼神一凜，他沒有選擇硬抗。他一把抄起地上昏迷的薛宇，同時腳下猛地發力，整個人向後暴退。
“轟隆！”
倉庫的後牆，被他用藤蔓硬生生撞開一個大洞。他抱著薛宇，從洞口狼狽地躍出，在地上翻滾了一圈，才穩住身形。
他回頭看去，隻見整棟平房，已經被暗紅色的火海徹底吞噬。那火焰，甚至連鋼筋水泥都能點燃，或者說，是在“吞噬”其“存在”本身。
與此同時，福利院主樓的方向，也傳來了阿木的一聲怒吼。顯然，他也遇到了麻煩。
福利院裡那些被“賜福”的護工和保安，在雲天的意誌下，一個個雙目赤紅，如同瘋魔的野獸，悍不畏死地圍攻著阿木。阿木雖然勇猛，但雙拳難敵四手，更何況這些人根本不知疼痛，不知恐懼。
“雨馨！帶薛宇走！快！”雲飛揚將薛宇推向趕過來的宋雨馨，自己則轉身，迎向了從火海中緩步走出的雲天。
“想走？”雲天的聲音，在火焰的劈啪聲中，顯得格外空洞，“今天，這裡就是我們兄弟團聚的地方。誰也彆想離開。”
他雙手一合。
“炎獄·焚城！”
以他為中心，暗紅色的火焰，如海嘯般向四麵八方擴散開去！地麵乾裂，草木成灰，就連福利院的樓房，都在這火焰的侵蝕下，開始剝落、融化。
他要將這裡，變成一片真正的焦土！
雲飛揚知道，不能再退了。他身後，是宋雨馨和薛宇，是這座城市裡無數無辜的生命。