林牧說道：“哥，為何不進來？”林恩燦笑著邁步入內，在一旁的椅子上緩緩坐下，目光柔和地打量著林牧，說道：“瞧你這一臉疲憊，這次出征可受苦了。”
林牧靠在浴桶邊緣，微微搖頭，神情間滿是釋然：“皇兄，戰場上雖艱險，但一想到身後是萬千百姓，便覺得一切都值得。而且，能為大朝立下戰功，護得邊境安寧，我心中滿是自豪。”
林恩燦微微頷首，眼中滿是讚許：“你能這麼想，朕很欣慰。此次你巧用計謀大敗蠻族，不僅展現了你的軍事才能，更讓朝堂上下對你刮目相看。”他頓了頓，接著道：“不過，這也讓朕意識到，朝堂之中尚有許多人才未被發掘，日後定要廣納賢才，為大朝的繁榮奠定根基。”
林牧坐直身子，眼中閃過一絲興奮：“皇兄所言極是！我在軍中時，便發現有不少士兵頗具謀略與膽識，隻是缺乏晉升的機會。我們不妨設立一些選拔機製，讓真正有能力的人能脫穎而出。”
兩人你一言我一語，熱烈地討論著朝堂的人才選拔、軍事建設以及民生發展等諸多事宜。不知不覺間，話題又轉到了西域公主。林恩燦微微歎了口氣，說道：“雖說與西域公主的那段糾葛已然平息，但此事也讓朕明白，身為帝王，一言一行都關乎國家的穩定與和平。”
林牧若有所思地點點頭：“皇兄，感情之事本就複雜，更何況你身處帝王之位。隻是希望西域公主往後能尋得自己的幸福。”
林恩燦望向窗外的月光，目光深遠：“朕已派人多加照拂，隻盼她能在長安安穩度日。”
待林牧洗漱完畢，兩人移步至庭院。月光如水，灑在二人身上。林恩燦拍了拍林牧的肩膀，語重心長地說：“往後的日子，朝堂之上還有諸多挑戰，朕希望你能繼續輔佐朕，共同守護好大朝的江山社稷。”
林牧鄭重其事地點頭，眼中滿是堅定：“皇兄放心，牧定當竭儘全力，不負皇兄所托，不負百姓的期望！”
長安城中，燈火輝煌，夜市熱鬨非凡。林牧與林恩燦在便服出行，感受著這人間煙火。行至一處茶攤，正準備坐下喝茶，突然，人群一陣騷亂。隻見一個身著黑衣的女子，身姿靈動，在人群中飛速穿梭，身後還跟著幾個神色凶狠的大漢，一邊追一邊喊：“小賊，看你往哪兒跑！”
林牧和林恩燦對視一眼，都看到彼此眼中的疑惑。這黑衣女子身形嬌小，麵容稚嫩，有著一張童顏，看著不過十六七歲，可舉手投足間卻透著一股與年齡不符的乾練與敏捷。
林牧按捺不住好奇心，一個箭步衝上前，想要攔住女子的去路。女子見勢，腳下輕點，竟如燕子般輕盈地躍上了一旁的屋頂。林牧也不甘示弱，施展輕功追了上去。月光下，兩人在屋頂你追我趕，一時間瓦片輕響。
林恩燦則在下方，靜靜地看著這一切。他注意到，女子雖在逃竄，卻始終沒有慌亂，那雙明亮的眼睛裡透著一股倔強。
最終，林牧在一處偏僻的小巷子裡堵住了黑衣女子。女子背靠著牆，警惕地看著林牧，手中緊握著一個包裹，似乎那是她誓死也要守護的東西。
“你究竟是誰？為何被人追趕？”林牧問道。
女子抿了抿唇，沒有回答。這時，追趕的大漢們也趕到了，看到女子被堵，臉上露出得意的笑容：“小賊，這下看你還往哪兒跑！把東西交出來，饒你不死！”
女子卻將包裹護在胸前，眼神堅定：“休想！這東西你們彆想拿走！”
林牧側身擋在女子身前，目光銳利地掃向那幾個大漢，沉聲道：“光天化日之下，你們追著一個姑娘不放，成何體統？”大漢們一愣，為首的那個滿臉橫肉的家夥惡狠狠地瞪著林牧：“小子，少管閒事！這小賊偷了我們主子的東西，今天必須把東西交出來！”
林牧冷哼一聲：“口說無憑，你們說她偷了東西，可有證據？”大漢們麵麵相覷，一時竟拿不出證據來。趁這功夫，黑衣女子湊到林牧耳邊，低聲說道：“公子，我沒偷東西，他們是惡霸，想強搶我家傳的寶物。”
林牧心中了然，底氣更足了幾分：“你們拿不出證據，還妄圖汙蔑這位姑娘，今日這事，我管定了！”說罷，他微微側身，擺出一副隨時迎戰的架勢。大漢們見林牧身手不凡，也不敢貿然上前，隻能在一旁叫罵。
僵持之際，林恩燦不緊不慢地走了過來。他微微皺眉，掃了一眼現場，然後從懷中掏出一塊令牌，淡淡的月光灑在令牌上，泛出清冷的光。大漢們看到令牌，臉色瞬間變得煞白，“撲通”一聲跪地，聲音顫抖：“不知陛下親臨，小的們有眼無珠，罪該萬死！”
林牧和黑衣女子皆是一愣，沒想到這位一直默默在旁的竟是當今陛下。林恩燦擺了擺手，神色平靜：“起來吧，此事交由朕來處理。”他看向黑衣女子，目光溫和：“姑娘，你且說說，這究竟是怎麼一回事？”
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黑衣女子穩了穩心神，將事情的來龍去脈娓娓道來。原來，她叫沈悅，自幼父母雙亡，靠著祖傳的一件玉佩勉強度日。前些日子，這塊玉佩被城中的惡霸盯上，他們便想強取豪奪。今日沈悅出門，便被惡霸派來的人跟蹤，趁她不注意，便想搶奪玉佩。
林恩燦聽完，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲怒意：“朗朗乾坤，竟有如此惡霸！來人，將這些惡霸帶回衙門，徹查此事，嚴懲不貸！”
處理完此事，林恩燦看著沈悅，微微頷首：“姑娘受驚了，日後若有難處，可到皇宮尋求幫助。”沈悅感激地跪地謝恩。
林牧看著沈悅，心中滿是好奇與關切：“沈姑娘，你這一身輕功倒是厲害，不知師從何處？”沈悅臉上泛起一抹紅暈，輕聲道：“回公子的話，我自幼在山林中長大，跟著一位隱士學了些功夫。”
林恩燦若有所思，看向林牧：“林牧，沈姑娘身手不凡，或許能為我大朝所用。你可與沈姑娘商議，看她是否願意加入宮中侍衛營，為守護大朝出一份力。”
林牧點頭，看向沈悅：“沈姑娘，陛下所言極是，以你的身手，若能加入侍衛營，定能大展拳腳。”沈悅眼中閃過一絲猶豫，但很快便堅定下來：“承蒙陛下和公子厚愛，沈悅願為大朝效力！”
就在林牧和沈悅交談之際，一道清脆且帶著幾分調侃的聲音從旁傳來：“呦，英雄救美，可真是好一番佳話啊！”眾人循聲望去，隻見一位身著華服的女子蓮步輕移，緩緩走來。她麵容姣好，眉眼間卻透著一股與生俱來的高傲。身後還跟著幾個丫鬟，小心翼翼地捧著各種物件，一看便知身份不凡。
這女子正是尚書之女，名叫柳若璃。她生性活潑，又仗著父親的權勢，在這長安城中可謂是無人不知。平日裡，她最愛湊熱鬨，今日聽聞此處有紛爭，便迫不及待地趕了過來。
柳若璃走到近前，上下打量著沈悅，嘴角勾起一抹似有若無的笑意：“妹妹這一身黑衣，倒是英姿颯爽。不過，這長安城可不比山林，妹妹往後行事，還是得小心些才是。”沈悅微微皺眉，心中對這突然出現、言語看似關心實則帶著幾分審視的女子並無好感，但還是禮貌地福了福身：“多謝姑娘提醒。”
林牧見氣氛有些微妙，趕忙上前打圓場：“柳姑娘，今日之事純屬意外。這幾位惡霸妄圖強搶沈姑娘的家傳寶物，實在可惡。好在陛下英明，及時懲治了他們。”柳若璃聞言，看向林恩燦，眼中閃過一絲傾慕，蓮步輕移，盈盈下拜：“陛下聖明，實乃我大朝百姓之福。若璃聽聞此事，心中憤慨，特來看看是否能幫上一二。”
林恩燦微微點頭，神色平靜：“柳姑娘有心了。此事已處理妥當，姑娘還是早些回府吧，免得家中長輩擔憂。”柳若璃卻不肯就此離去，目光在林牧和沈悅之間來回流轉，笑著說道：“聽聞沈姑娘身手不凡，若璃自小也學過些拳腳功夫，倒想與沈姑娘切磋切磋，不知沈姑娘可願賜教？”
沈悅心中暗自叫苦，她本就不擅長與人爭鬥，更何況對方是尚書之女，身份尊貴。但此刻，眾人目光齊聚，若拒絕，難免會被人認為是膽小怕事。正猶豫間，林牧在一旁輕聲說道：“沈姑娘，若不想切磋，我幫你婉拒便是。”沈悅心中一暖，抬眼看向林牧，眼中滿是感激。但思索片刻後，她還是挺直了腰杆，看向柳若璃：“既然柳姑娘有此雅興，沈悅自當奉陪。”
“呦，原來是兩位帥哥，看著服裝像是貴族人。”一道嬌俏的聲音突兀響起，眾人循聲望去，隻見一位妝容精致的女子邁著輕快的步伐走來。她身著一襲淡粉色的羅裙，裙擺繡著細碎的花瓣，腰間係著一條同色的錦帶，上麵掛著一塊溫潤的玉佩，舉手投足間儘顯靈動活潑。
女子身後跟著兩個丫鬟，神色緊張又小心翼翼，時不時小聲勸著：“小姐，咱們還是快些回去吧，老爺要是知道您又跑出來，該生氣了。”女子卻像沒聽見一般，徑直走到林牧和林恩燦麵前，眼睛亮晶晶的，滿是好奇：“你們是誰呀？怎麼會在這兒管這檔子事兒？”
林牧微微皺眉，心中對這貿然出現的女子有些不悅，但還是禮貌地拱了拱手：“姑娘，此事與你無關，還請莫要打擾。”女子卻不依不饒，繞著他們轉了一圈，笑道：“我看你們氣度不凡，定不是普通人。我叫蘇妙齡，是這城中富商蘇老爺的女兒，你們就跟我講講唄。”
這時，沈悅忍不住開口：“蘇姑娘，今日之事頗為複雜，你還是不要插手的好。”蘇妙齡這才注意到沈悅，上下打量一番，撇了撇嘴：“你這小丫頭，穿得這麼奇怪，還被人追著跑，到底乾了啥呀？”沈悅臉色一沉，正欲反駁，林恩燦輕輕咳了一聲，上前一步，神色平靜：“蘇姑娘，這位沈姑娘是被惡霸誣陷，我們不過是路見不平。如今事情已經解決，姑娘還是早些回府吧。”
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蘇妙齡卻眼睛一亮，盯著林恩燦：“你說話好沉穩，肯定大有來頭。不如這樣，你們去我家坐坐，我讓廚房準備些好吃的，咱們好好聊聊。”林恩燦還未開口，林牧便搶著說道：“多謝蘇姑娘好意，但我們還有要事在身，實在不便前往。”
蘇妙齡滿臉失望，不過很快又振作起來：“那好吧，不過你們可得記住我，以後要是有空，一定要來找我玩。”說完，又叮囑丫鬟：“快把咱們帶的點心拿出來，給這幾位嘗嘗。”丫鬟趕忙遞上一個精致的食盒，蘇妙齡打開，裡麵是各種造型可愛的糕點。“這是我特意讓廚房做的，可好吃了，你們嘗嘗。”
“來帥哥，吃一口。”蘇妙齡熱情地將食盒遞到林恩燦麵前，臉上洋溢著期待的笑容。林恩燦禮貌地微笑著，微微擺手，隱瞞著自己皇上的身份，和聲說道：“不用了，蘇姑娘的好意心領了。”說罷，他眼神一瞥，看見林牧正好奇地盯著糕點，像是有些心動，立刻出聲叫住：“林牧，不準吃。”林牧一怔，疑惑地看向皇兄，剛想張嘴詢問，林恩燦又補充道：“吃了等於……”他頓了頓，目光快速掃過蘇妙齡和她的丫鬟，壓低聲音道：“平白無故接受陌生姑娘的食物，萬一被有心人利用，傳出去壞了名聲是小，若是牽扯出不必要的麻煩，影響朝堂安穩，那可就糟了。”
林牧這才恍然大悟，忙不迭地點頭，收回了伸出去的手，歉意地對蘇妙齡說道：“蘇姑娘，實在抱歉，我們兄弟二人還有要事在身，這糕點就不品嘗了。”蘇妙齡臉上閃過一絲失落，但很快又恢複了熱情：“那好吧，等你們有空，一定要來找我，我還有好多好吃的想給你們嘗呢。”
這時，沈悅在一旁靜靜地看著這一切，心中對林恩燦的謹慎和遠見暗暗佩服。她走上前，對蘇妙齡微微欠身：“蘇姑娘，今日多謝你的好意，隻是他們確實事務繁忙，改日若有機會，再品嘗你的糕點吧。”蘇妙齡看了看沈悅，又看看林恩燦和林牧，眼珠一轉，突然說道：“既然如此，那我就不勉強了。不過，我有個請求，不知你們能否答應？”
林恩燦心中警惕，麵上卻依舊溫和：“蘇姑娘但說無妨。”蘇妙齡笑著說：“我聽聞最近城中有個神秘的集會，彙聚了各方奇人異士，我想去看看，可爹爹不讓我去。你們若是去的話，能不能帶上我？我保證，絕不添麻煩。”
蘇姑娘湊到沈悅身邊，用隻有兩人能聽到的聲音小聲說道：“你瞧你身邊這兩位帥哥，尤其是那位氣質不凡的林恩燦），你可彆跟我搶。”沈悅聞言，心猛地一顫，下意識地看了看林恩燦和林牧。
林恩燦身姿挺拔，舉手投足間都散發著一種與生俱來的沉穩與威嚴，月光灑落在他的身上，勾勒出堅毅的輪廓，深邃的眼眸仿若藏著無儘乾坤，讓人忍不住沉溺其中。林牧則英氣逼人，眉眼間透著一股灑脫與不羈，笑起來時，露出的潔白牙齒，帶著幾分少年的朝氣。沈悅的目光在兩人身上來回遊走，心中不禁泛起層層漣漪，尤其是看向林恩燦時，心跳更是不由自主地加快，一種彆樣的情愫在心底悄然滋生。
沈悅臉上微微一紅，避開蘇妙齡的目光，小聲回道：“蘇姑娘說笑了，我與二位公子不過是剛剛結識，並無其他想法。”蘇妙齡卻不相信，輕哼一聲：“你少糊弄我，哪個姑娘見了這般出色的男子能不動心？我可先把話撂這兒了，我對那位氣質出眾的公子可是誌在必得。”
沈悅張了張嘴，想要反駁，卻又不知從何說起。她的腦海中不斷浮現出林恩燦方才處理惡霸時沉穩冷靜的模樣，心中的那份悸動愈發強烈。正出神間，林恩燦突然轉過頭，目光與沈悅交彙，沈悅像是被燙到一般，慌亂地低下了頭，臉頰緋紅。
林恩燦見沈悅神色異樣，微微皺眉，關切地問道：“沈姑娘，可是身體不適？”沈悅急忙擺手，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“多謝公子關心，我……我沒事。”林牧在一旁看著沈悅的模樣，心中覺得有趣，打趣道：“沈姑娘，莫不是被蘇姑娘的熱情給嚇到了？”沈悅尷尬地笑了笑，不知該如何作答。
蘇妙齡卻不管這些，大大咧咧地走到林恩燦身邊，嬌聲說道：“公子，你還沒回答我剛剛的請求呢，帶我去參加那個神秘集會好不好嘛？”林恩燦有些無奈，正想著如何婉拒，卻瞥見沈悅偷偷看向自己的眼神，心中莫名一動，猶豫片刻後說道：“此事還需從長計議，蘇姑娘還是先回府吧，改日再給你答複。”
正當蘇妙齡氣呼呼地轉身離去時，不遠處傳來一陣清脆的笑聲，“這是怎麼了？一個個都氣鼓鼓的。”眾人循聲望去，隻見柳若璃蓮步輕移，緩緩走來。她今日身著一襲月白色的錦緞長裙，裙擺繡著淡雅的蘭花，更襯得她身姿婀娜，氣質如蘭。
柳若璃走到眾人麵前，先是對著林恩燦和林牧盈盈下拜，輕聲說道：“見過二位公子。”而後目光落在沈悅和蘇妙齡身上，眼中閃過一絲好奇，“蘇妹妹這是為何生氣呀？”蘇妙齡本就一肚子火，見柳若璃發問，沒好氣地說道：“還不是為了他們！我不過是想去那神秘集會，他們卻左推右擋，就是不肯帶我去。”
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柳若璃掩嘴輕笑：“蘇妹妹莫急，這神秘集會確實危險，他們也是為你著想。不過……”她話鋒一轉，目光看向林恩燦，眼神中多了幾分傾慕，“若真要去，我倒是願意與各位一同前往。我自幼熟讀詩書，對各方奇聞軼事也略知一二，說不定到時候還能幫上忙呢。”
沈悅看著柳若璃毫不掩飾的愛慕之情，心中莫名有些酸澀。她下意識地看向林恩燦，隻見他依舊神色平靜，微微皺眉道：“柳姑娘，此事還需慎重考慮。那集會形勢複雜，不是兒戲。”柳若璃卻不以為然，向前一步，靠近林恩燦，嬌聲說道：“林公子，我知道你擔心我，但我真的很想去見識見識。你放心，我定會小心行事，不會給你們添麻煩的。”
蘇妙齡在一旁看著柳若璃的舉動，心中的醋壇子徹底打翻，冷哼一聲：“柳姐姐，你少在這惺惺作態，你那點心思，誰還看不出來？不就是想借著去集會的由頭，跟林公子多親近親近。”柳若璃臉色一沉，眼中閃過一絲惱意，但很快又恢複了那副溫婉的模樣，笑著說道：“蘇妹妹，你這般說可就沒意思了。我不過是真心想去見識見識那神秘集會，怎麼在你嘴裡就變了味？”
林牧頭疼地揉了揉太陽穴，無奈地說道：“兩位姑娘，莫要再爭了。這神秘集會我們尚未決定是否前往，就算去，也得做好周全準備，確保萬無一失。你們這般爭吵，實在不是辦法。”
林恩燦微微歎氣，心中暗自煩惱，不過是偶然幫了沈悅一次，竟引出這般複雜的局麵。他看向柳若璃和蘇妙齡，神色溫和卻又帶著幾分不容置疑：“柳姑娘、蘇姑娘，此事重大，還需從長計議。你們都是好姑娘，隻是這集會危險重重，實在不宜貿然前往。”
蘇妙齡卻不依不饒，跺了跺腳說道：“林公子，你就答應我吧，我保證會乖乖的，絕不闖禍。”柳若璃也跟著附和：“是啊，林公子，我也定當小心謹慎，不會拖累大家。”
沈悅在一旁靜靜地看著這一切，心中五味雜陳。她一方麵為林恩燦被眾人爭搶而感到失落，另一方麵又擔心這混亂的局麵會給林恩燦帶來麻煩。猶豫片刻後，她輕聲說道：“公子，柳姑娘和蘇姑娘也是一片熱忱，若真要去集會，或許可以多做些準備，確保她們的安全。”
林恩燦聞言，看向沈悅，眼中閃過一絲詫異，沒想到她會幫著柳若璃和蘇妙齡說話。不過，他很快便明白了沈悅的用意，微微點頭道：“沈姑娘所言也有道理。既然如此，待我與林牧商議一番，再給二位姑娘答複。”
柳若璃和蘇妙齡對視一眼，雖都心有不甘，但也隻能暫時作罷。柳若璃微微欠身，說道：“那就有勞林公子和沈姑娘了。”蘇妙齡也不情願地說道：“好吧，那我就等你們的消息。”
林牧嘴巴挨著林恩燦耳朵，小聲說道：“哥，你沒發覺嗎？她們好像在爭搶你。”林恩燦微微一怔，神色依舊平靜，不著痕跡地瞥了眼柳若璃和蘇妙齡，低聲回應：“我豈會不知，隻是感情之事強求不得，更何況我身為帝王，凡事需以江山社稷為重。”
林牧微微皺眉，麵露擔憂：“話雖如此，可如今這局麵，怕是會引發不少麻煩。柳家在朝中勢力不小，蘇妙齡背後的蘇家富可敵國，處理不好，朝堂和民間都會有所波動。”林恩燦微微點頭，目光深邃：“所以此事需謹慎對待，不能輕易表態，以免引起不必要的紛爭。”
兩人正說著，沈悅見他們神色凝重，似在商討要事，便輕聲說道：“二位公子，若有不便，沈悅先行告退。”柳若璃和蘇妙齡也察覺到氣氛微妙，柳若璃趕忙說道：“既然林公子還有事，那若璃也不多打擾，靜候公子答複。”蘇妙齡雖心有不滿，但也隻能嘟囔道：“好吧，那我也走了，記得早點給我消息。”