一行人繼續緩緩前行，仿佛沒有察覺到時間的流逝，不知不覺間便踏入了村子的範圍。
餘萬兩見狀，連忙讓眾人在原地稍作等待，自己則快速往村子裡走去，徑直奔向村中一座院子。
站在院子外，餘萬兩深吸一口氣，然後高聲呼喊了幾聲，聲音在寧靜的村莊中回蕩。
沒過多久，一陣輕微的腳步聲傳來，緊接著，一個五十歲上下的老漢從院子裡走了出來。
這老漢滿臉皺紋，猶如被歲月的刻刀雕琢過一般，但他的身體卻異常壯實，顯然生活過得頗為滋潤。
兩人簡短交談了幾句後，老漢便毫不猶豫地跟隨餘萬兩一同折返回來。
餘萬兩向眾人介紹道：“各位，這位便是本村的劉村長，大家有任何問題都可以向他請教”。
陳瑞等人聞言，紛紛朝著劉村長拱手施禮，齊聲說道：“那就有勞劉村長了”。
劉村長趕忙擺手，連聲道：“不敢當，不敢當，諸位都是貴人，能降臨我們這個小村子，實在是……”。
話到此處，劉村長突然有些語塞，似乎是肚子裡的墨水有限，難以用更華麗的辭藻來表達自己的意思。
然而，從他那謙卑的態度中可以看出，他並非那種口是心非之人，與一些夏國子民形成了鮮明的對比。
那些人雖然表麵上態度謙遜，但內心卻充滿了傲氣。
陳瑞笑了笑，並沒有對老漢的無知多加指責，反而覺得這才他們認識的百姓，打從心裡對自己這些世家子弟非常敬畏。
陳瑞臉上依舊掛著那副溫和得體的笑容，他語氣和煦地對劉村長說道：“劉村長，今日得見貴村風貌，實在令人心喜”。
“不知可否勞煩您帶我們在村裡四處走走，也讓我等見識見識這夏國治下的安居樂業？”。
“可以，當然可以！幾位貴人這邊請，小老兒給諸位引路！”，劉村長一聽，忙不迭地答應，臉上堆滿殷勤的笑容，佝僂著背走在了前麵。
一行人跟在劉村長身後，沿著村中平整的土路緩緩前行，眼前的景象確實與陳瑞等人慣常所見的江南村落大不相同。
記憶中常見的低矮茅草房幾乎絕跡，取而代之的，是鱗次櫛比的青磚灰瓦房舍。
大多數人家都有圍牆圍著自己的小院，顯得整潔有序，雞鳴犬吠聲中，肥碩的雞鴨悠閒地在房前屋後踱步覓食，處處透著一股殷實安穩的氣息。
一路沉默寡言的朱揚州，此刻內心的震動終於按捺不住。
他忍不住開口，語氣中帶著難掩的訝異與探究：“劉村長，恕在下冒昧，貴村竟如此富庶？放眼望去，這房舍皆是磚瓦結構，整齊乾淨，實在少見”。
劉村長聞言，腰杆似乎都挺直了幾分，臉上那份樸實的自豪感油然而生：“托大王洪福！托大王洪福啊！”。
他連聲感歎，“自打歸了大王治下，咱們村人人都有了足份的田地，隻要肯下力氣，勤快肯乾，攢上兩年的收成結餘，就能起這麼一座磚瓦房！這好日子，都是大王給的！”。
朱揚州聽了這話，嘴唇動了動，終究沒再言語，隻是眼神複雜地掃過那一座座嶄新的院落，再次陷入了沉默。
顯然，這種普遍的、由底層農戶自身努力實現的富裕景象，與他認知中的鄉村圖景產生了巨大的衝擊。
一旁的餘萬兩見狀，適時地開口解釋，語氣帶著一種官員特有的清晰條理：“朱先生，這等景象，得益於大王麾下科學院革新了磚瓦燒製之法”。
“如今我大夏各鄉各鎮，都設有官督民辦的磚瓦工坊，技術改良了，產量大增，這磚瓦的價格自然也就降了下來，變得尋常百姓家也負擔得起”。
他頓了頓，指向遠處幾戶還在用土坯或半磚半土的房子，補充道：“至於村中尚未全部換成磚瓦房的，並非村民不願，應該是工坊產出的磚瓦供不應求，一時貨物周轉不及罷了”。
陳瑞一直饒有興致地聽著，此刻敏銳地捕捉到了“供不應求”這個關鍵點，“哦？貨物不足，那為何不多建幾座工坊？既能滿足百姓所需，工坊多了，官府收的稅賦豈不也跟著水漲船高？豈不是兩全其美的好事？”。
他可是知道夏國對工坊商稅抓得極嚴，稅率也不低，偷漏稅款的懲罰更是嚴苛到十倍罰沒，按理說，官府應該鼓勵開坊增稅才對。
餘萬兩搖了搖頭，臉上露出一絲“你有所不知”的表情，耐心地解釋起夏國這套獨特的規矩：“陳先生此言差矣，此事，非不為也，實乃大王定下的規矩使然”。
他伸出兩根手指，比劃著，“其一，這是為了保護現有工坊主的正當利益，倘若一個鄉鎮之內，工坊林立，相互間必定惡性壓價，最終誰也賺不到錢，反壞了營生，工匠的生計也要受損”。
“其二”，他語氣加重了些，“每個鄉鎮工坊的建設名額，並非隨意開設，乃是經過官府統一規劃，並公開競標所得”。
“價高且經營能力可靠者方能得此資格，如此，既可確保工坊主有穩定收益，專心經營，提升技藝，保證磚瓦質量”。
“官府也能有效監管，防止粗製濫造、擾亂民生，同時確保稅源穩定可靠，此乃大王定下的‘有序經營、保民生、護商賈’之策”。
陳瑞讚同的點點頭，他其實是陳家掌管商業之人，對於商業競爭實在太熟悉了，其中陰暗的手段實在太多了。
就比如這種工坊，直接就是以自身強大的財力壓低價格，直接擠壓彆的工坊沒有利潤破產，然後再提高價格把前麵的虧損找回來。
這樣一來就控製了一個地區此類工坊的定價權，形成了壟斷，隻要壟斷了還不是想賣多少就賣多少。
這對大商家是非常有利的，但是對本地百姓就沒有好處了，夏國這樣做其實是保護了本地的市場，有了一個穩定的稅源。
而且這些工坊固定之後還有好處，如果出現偽劣商品那就是一查一個準，連辯駁的餘地都沒有，也方便官府的管理。
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