苗胙土微微頷首，這態度在他意料之中。
此次江西援軍能來，正是他與江西巡撫解學龍私下議定的結果，雙方心照不宣——湖廣是江西的屏障，唇亡齒寒。
若湖廣失守，苗胙土尚可率殘部退往長江以北。
夏國目前戰略似乎是先定江南，對江北之地暫取守勢，朝廷在那邊的控製尚存，他尚有轉圜餘地。
然而解學龍卻無路可退，江西省全境皆在江南，一旦夏軍擊潰湖廣明軍，下一個目標必然是江西。
解學龍將金聲桓這五萬人馬派來，與其說是援救湖廣，不如說是為江西爭取時間，意圖將夏軍死死擋在湖廣境內，好讓他能專心防禦從江南方向可能襲來的其他夏軍。
苗胙土的手指在粗糙的案幾上無意識地敲擊著，目光投向廳外沉沉的夜色，仿佛要看穿城外夏軍的營壘。
沉吟片刻，他眼中閃過一絲決斷，聲音斬釘截鐵地響起：“被動守城，終是坐以待斃！夏軍前鋒不過三萬之眾，我軍倍之有餘！”。
“本撫意已決——與其困守孤城，不如趁其主力未至，立足未穩，主動出擊，與城下之敵，堂堂正正一戰！諸君以為如何？”。
苗胙土斬釘截鐵的話語如同在滾油裡潑進了一瓢冷水，議事廳內瞬間炸開了鍋！
“萬萬不可啊撫台大人！”，一個身著緋袍的文官幾乎是跳了起來，聲音尖利，帶著掩飾不住的驚恐，“夏賊火器犀利，戰法詭譎，左帥十萬新軍尚且一朝覆滅，我等豈可輕攖其鋒？守城方為上策啊！”。
“是啊撫台！城高池深，糧草充足，據城死守方是正理！出城野戰，萬一……萬一……”另一名官員接口，後麵的話沒敢說出口，但那“全軍覆沒”的恐懼已寫滿臉上。
“撫台三思！夏賊狡詐，焉知城外三萬不是誘餌？貿然出擊，正中其下懷！”，一位須發皆白的老將捶胸頓足，他是經曆過太多敗仗的，對夏軍的恐懼已深入骨髓。
“守！必須守！守得一日是一日，或可待朝廷援兵！”，更多的聲音加入進來，七嘴八舌，亂哄哄一片。
這些官員，無論是文是武，早已被大夏軍隊摧枯拉朽般的勝利嚇破了膽。
左良玉的覆滅，各地州府的陷落，如同巨大的陰影籠罩在每個人心頭。
他們隻想縮在長沙這座看似堅固的龜殼裡，苟延殘喘，得過且過，哪裡還有半分主動求戰的銳氣和膽魄？保住性命和眼前富貴，才是他們心底最真實的盤算。
整個大廳如同被捅了的馬蜂窩，嗡嗡作響，反對、質疑、哀告之聲充斥耳膜。
苗胙土的幾名心腹將領和幕僚，如參將王允成、幕僚李長庚等人，臉色也是煞白。
他們同樣害怕夏軍的兵鋒，深知出城作戰的巨大風險。
但他們的身家性命、前程富貴早已與苗胙土緊緊綁在了一起。
眼見眾人群起反對，主官勢單力孤，他們不得不硬著頭皮站出來。
王允成按劍上前一步，聲音洪亮卻難掩一絲顫抖：“諸位！撫台大人深謀遠慮！夏賊慣以妖言惑眾，裹挾流民，坐以待其勢成，我等才是真正的坐以待斃！”。
“如今正可趁其兵少，一戰破之，方能解長沙之圍，保湖廣之安！或許還能拿回已經失陷的土地”。
幕僚李長庚也急忙補充，試圖用道理服人：“兵法雲，十則圍之，五則攻之，倍則戰之！我軍兵力數倍於當麵之敵，正合野戰殲敵之機！”。
“且夏賊遠來疲憊，立足未穩，我軍以逸待勞，此乃天賜良機！豈可因畏敵如虎而坐失？”。
“放屁！”，一個滿臉橫肉的衛所指揮使猛地拍案而起，指著王允成的鼻子罵道：“王參將說得輕巧！你帶過幾回兵？打過幾場硬仗？夏賊的銃炮是紙糊的嗎？孫帥的新軍是怎麼沒的？你讓弟兄們出城去送死，是何居心？！”。
“李師爺，你讀幾本兵書就敢妄言軍機？紙上談兵，誤國誤民！”，另一個聲音立刻跟上，矛頭直指李長庚。
“守城尚有生機，出戰必死無疑！”
“爾等是想用我等性命，搏你們的前程嗎？”
支持者與反對者立刻針鋒相對，唇槍舌劍，唾沫橫飛。
文官引經據典互相駁斥，武將則粗言穢語，怒目相視，甚至有人激動地推搡起來。
議事廳內桌椅碰撞，杯盞翻倒，地圖被扯得歪斜，一派烏煙瘴氣，亂成了一鍋沸騰的粥。
空氣中彌漫著恐懼、推諉、自保和一絲絕望的氣息，哪裡還有半分大明高級官員的威嚴？
這正是崇禎十一年湖廣官場乃至整個大明末世官場的真實寫照——黨同伐異，畏敵如虎，勇於私鬥而怯於公戰。
苗胙土端坐主位，臉色鐵青，看著眼前這幕鬨劇，胸膛劇烈起伏，一股難以遏製的怒火直衝頂門。
他猛地站起身，沉重的太師椅被帶得向後“哐當”一聲巨響！這聲巨響如同驚雷，瞬間壓過了廳內所有的喧囂，所有人都被震得一滯，目光驚恐地聚焦在他身上。
隻見苗胙土須發戟張，雙目赤紅，指著滿堂文武，聲音如同受傷的猛虎般咆哮而出，字字泣血，句句誅心：
“夠了！都給本撫住口！”
“看看你們！看看爾等的嘴臉！堂堂大明湖廣行省高官，統兵大將，滿座朱紫，竟被區區三萬流寇嚇破了肝膽”。
“失魂落魄至此！成何體統？！朝廷養士二百年，養出的就是爾等這般貪生怕死、隻知自保的鼠輩嗎？！”。
他的手指如刀鋒般掃過那些反對最激烈的麵孔：“守城？守城！你們除了會像烏龜一樣縮在殼裡，還會什麼？！”。
“州縣丟了，你們怕了！如今賊兵就在城外，你們還是怕！怕！怕！滿腦子隻想著自己的項上人頭，想著家裡的田宅金銀！”。
“可曾想過城破之後，爾等家小何存？可曾想過湖廣淪陷，江西不保，江南半壁儘喪，我大明江山社稷何存？！”。
“食君之祿，忠君之事！爾等俸祿，難道是從天上掉下來的嗎？！是萬千黎民的血汗供養！是列祖列宗傳下的基業！爾等今日怯戰自保，對得起朝廷？對得起皇上？對得起這身官袍嗎？！”。
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