傅淑訓朝劉香遞了個眼神，劉香深吸一口氣，挺直身軀，任由護衛細致檢查——從腰間玉帶、袖口褶皺到靴底夾層，無一遺漏。
待確認無任何危險品後，護衛才側身讓開道路，躬身道：“客人請進”，至於傅淑訓這大夏重臣肯定是不用的，直接就可以進去。
穿過前院的石獅與噴水池，兩人又繞過栽滿青鬆的回廊，最終來到一座雅致的偏殿前。
殿外值守的內侍輕聲通報後，便引著他們入內。
劉香剛邁過門檻，目光便不由自主地被殿中主位上的人吸引，其餘幾人一看就知道是下屬。
那是個看上去不過二十餘歲的年輕人，身著常服，麵容俊朗，眉宇間卻透著與年齡不符的沉穩與威嚴。
此刻，年輕人正端坐在案後，手中把玩著一枚玉印，目光平靜地落在他身上，卻讓他如墜冰窟，沒來由地生出一陣心悸。
這便是夏王？劉香心中暗驚，他早聽聞夏王年少有為，卻沒想到竟如此年輕，且那份久居上位的氣場，比他見過的大明總督、荷蘭總督還要懾人。
他不敢有半分遲疑，連忙雙膝跪地，雙手扶地，聲音因緊張而微微發顫，卻依舊透著幾分恭敬：“海商劉香，叩見夏王殿下！殿下千歲、千歲、千千歲！”。
這一下，著實讓秦思源怔了怔。自他登臨王位以來，還從未有人如此稱呼過他——“千歲”二字落入耳中，竟生出幾分陌生的突兀感。
他不動聲色地抬起眼，目光如實質般落在劉香身上。
隻見對方雖跪在地上，腰背卻挺得筆直，不見尋常人麵對王權時常有的諂媚之態，倒有幾分海上梟雄的硬氣。
秦思源將手中的玉印輕輕放下，語氣平淡，卻自有一股不容置疑的威嚴彌漫開來：“起來吧。我大夏不興跪禮，本王也活不到千歲”。
劉香聞言，緩緩起身，仍舊低垂著頭，聲音沉穩地回應：“是小人一時見識淺薄，被大王天威所懾，情不自禁……還請殿下恕罪”。
旁邊的傅淑訓詫異的看了他一眼，心想你這個濃眉大眼的，拍馬屁居然這麼熟練？還真是看人下菜碟！
秦思源麵色一肅，不再寒暄，直入主題：“本王聽聞，施琅自鄭家叛逃後，投到了你的麾下？”。
他語調陡然轉厲，“你可知他是我大夏詔諭海內的通緝要犯？怎敢私自收容？”。
“噗通”一聲，劉香又一次直挺挺跪下，這次的聲音比之前更重：“殿下明鑒！小人此前實在不知施琅乃大夏通緝之犯，一時不察，鑄成大錯，懇請殿下恕罪！”。
說罷，他連連叩首，額角觸及冰冷的地麵，發出清晰的聲響。
秦思源一揮手，止住了他的動作，聲音嚴厲更甚從前：“施琅如今人在何處？”。
“回殿下”，劉香不敢抬頭，語速急促卻清晰，“半月之前，施琅已攜其部眾不辭而彆，觀其舟師所向，應是……往南洋去了”。
秦思源雙眼微眯，線索在此刻連貫起來。
劉香此前與鄭芝龍大戰一場，實力折損必然不小，如今施琅又率部離去，他的勢力早已不複當年。
而大夏即將全麵掌控南方，不同於前明的是，大夏對海權誌在必得、毫不鬆懈。
劉香走投無路，唯有主動歸附，尚能換取一線生機。
至於施琅，肯定是看清時局，深知大夏肅清海疆的決心與實力，明白留在東南沿海隻有死路一條，不如南下南洋搏一個出路。
他們這些常年在海上行走的人，比誰都清楚華夏之外天地廣闊，番邦小國林立，以施琅所部的實力，未必不能闖出一片天地。
殿中一時寂靜，隻聽得見燈花偶爾爆開的細響。
劉香見夏王沉默不語，心下一橫，重重再叩一首：“殿下，小人此次前來，是真心實意歸順大夏！願獻上大半身家，以表忠心，望殿下笑納！”。
說著，他從懷中取出一卷精心書寫的禮單，雙手高舉過頂。
侍從看了一眼秦思源，得到眼神默許後，快步上前接過，恭敬地放置在案上。
秦思源目光隨意一掃，心中卻不由得一動——禮單上所列可謂豪奢：黃金三萬兩、白銀三十萬兩，另有珍珠、珊瑚、犀角、象牙等奇珍異寶無數。這份“投誠禮”，莫說是買命，即便買個伯爵位也綽綽有餘。
劉香這次，是真的不惜血本。
可秦思源隻看了一眼，便將視線移開，轉而問道：“聽聞你與荷蘭人往來甚密？”。
劉香心頭一緊，不敢隱瞞：“回殿下，小人的確與荷蘭人、西班牙人有些交情”。
此時正值料羅灣海戰之後，劉香與西洋兩國仍處於合作期。
不同於另一段曆史，這場海戰並未使雙方徹底撕破臉。
荷蘭與西班牙的船隊實力猶存，仍將劉香視為重要夥伴，而不像原本時空那樣轉向討好鄭芝龍。
同樣，劉香也未曾與他們反目，未曾襲擊台灣的熱蘭遮城，彼此關係尚在蜜月期中。
秦思源聽到這裡，終於真正提起了興趣，台灣——這個距大陸不過一水之隔的島嶼，他誌在必得。
它不僅是大陸東南的屏障，更是未來開拓海疆、經略南洋的戰略要衝，更是自己內定的王室屬地，一些實驗室都要建立在那裡，這是後話不提。
秦思源馬上說道，“你詳細說說荷蘭人和西班牙人的情況，包括在台灣的勢力，如果你在這方麵做出貢獻，那麼你們的歸附本王就同意了！”。
劉香見夏王終於對此事流露出明確興趣，心中既緊張又振奮，深知這是決定他生死前程的關鍵時刻。
他不敢有絲毫怠慢，深吸一口氣，穩了穩心神，條理清晰地陳述起來：“回殿下，小人便從荷蘭東印度公司說起”。
“其人據台之地，主要在南海之濱一鯤身島上，築有堅固城堡，彼等稱之為‘熱蘭遮城’”。
“此城乃其遠東貿易之核心樞紐，駐有約兵士一千二百人，配有最新式之火炮逾五十門，其中紅夷大炮威力驚人”。
“城內常年囤積大量火藥、彈丸及物資。其總督名喚範德勃爾格，為人精明貪婪，野心勃勃”。
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